Как собрать в сарае ядерный реактор, или История «радиоактивного бойскаута» Дэвида Хана

Многие грандиозные открытия и компании с миллиардными оборотами рождались в гаражах и сараях. Владельцы Apple, Amazon и десятков других успешных брендов начинали свой путь именно из-за скрипучих гаражных ворот. 16-летний американский школьник Дэвид Хан (David Hahn) не стал исключением — он тоже выбрал сарай среди старых газонокосилок и автомобильных шин местом для своих экспериментов. Но в отличие от будущих предпринимателей, Дэвида не интересовало богатство. Его увлекала наука — в частности, химия и ядерная физика.

Скаут, который хотел стать учёным

Дэвид Хан родился в 1976 году, и уже в средней школе стало ясно, что мальчик не похож на сверстников. Пока другие играли в бейсбол или видеоигры, он увлечённо изучал химию, проводя часы за опытами из своей любимой «Золотой книги химических экспериментов». Его мечтой была коллекция всех элементов периодической таблицы Менделеева.

Некоторые его эксперименты были опасны. Однажды во время скаутского похода он прожёг палатку горящим магнием, а позже устроил взрыв в подвале дома, исследуя свойства красного фосфора. Со временем амбиции Дэвида росли, и к 16 годам он загорелся идеей создать ядерный реактор-размножитель — устройство, способное производить больше ядерного топлива, чем потребляет.

Из библиотеки — в лабораторию

Это была задача, которую никто ранее не решал в домашних условиях. Дэвид погрузился в научную литературу, а когда книг оказалось недостаточно, начал переписываться с настоящими учёными. Чтобы скрыть свой возраст, он выдавал себя за школьного учителя физики — и специалисты с атомных станций охотно делились с ним информацией о нейтронных реакциях и изотопах.

Освоив теорию, Дэвид приступил к практике. В США купить радиоактивные материалы было невозможно, но юный исследователь нашёл обходной путь: он начал собирать оборудование, в котором содержались следы радиоактивных элементов. Основным источником стал бытовой дымовой детектор, в котором используется микроскопическое количество америция-241.

Реактор, который не заработал — но стал опасным

В своём сарае Дэвид собрал установку из радия, америция, бериллия, алюминия, урана и тория, завернув всё в алюминиевую фольгу. Его цель — запустить реакцию, в результате которой торий превратится в уран-233. Цепная реакция так и не началась, но аппарат всё же вырабатывал нейтроны — пусть и в ничтожных количествах.

Проблема заключалась в том, что уровень радиации вокруг установки превышал норму в 1000 раз. Увидев, как зашкаливает его самодельный счётчик Гейгера, Дэвид испугался и решил избавиться от реактора. Он аккуратно упаковал компоненты и повёз их в лес, чтобы закопать подальше от людей.

Но в ночь на 31 августа 1995 года полицейский патруль заметил подростка, выгружающего коробки на лесной дороге. При осмотре автомобиля обнаружили радиоактивные материалы. Дело передали ФБР и Комиссии по ядерному регулированию. Сарай Дэвида был демонтирован, а всё содержимое — упаковано в 39 бочек и отправлено на захоронение в Юту, на специальный полигон радиоактивных отходов.

Последствия: штраф, стигма и сломанная жизнь

Хотя радиоактивного заражения не произошло, в зоне риска проживало более 40 тысяч человек. Семья Хана была оштрафована на 60 тысяч долларов, лишилась сарая и оказалась в центре общественного скандала. Сам Дэвид, благодаря юному возрасту и хорошей характеристике из школы, избежал уголовной ответственности. Но его репутация была разрушена.

Сверстники дразнили его «радиоактивным бойскаутом», взрослые сторонились, а родители стали контролировать каждый его шаг. Поддержки он не получил — и вместо того чтобы стать учёным, парень впал в депрессию. После колледжа Дэвид поступил на службу в морскую пехоту, надеясь начать новую жизнь.

Финал трагедии

Вернувшись из армии в 31 год, он снова попал под внимание спецслужб. ФБР получило информацию, что Хан планирует повторить эксперимент. Вскоре его задержали за кражу дымовых детекторов — тех самых, что содержат америций. Суд приговорил его к трём месяцам тюрьмы, а психиатры диагностировали у него навязчивую идею.

После освобождения Дэвид больше никогда не занимался наукой. Он начал злоупотреблять алкоголем и наркотиками. 27 сентября 2016 года он был найден мёртвым у себя дома. Ему было 39 лет. Официальная причина смерти не раскрывалась, но отец в интервью намекнул, что сын умер от алкогольного отравления.

Ирония истории в том, что в СССР все компоненты, которые Дэвид Хан собирал тайком и с огромным риском, открыто продавались в специализированном магазине «Изотопы». Правда, купить их могли только представители заводов и НИИ — но хотя бы доступ существовал легально.

А вы задумывались, сколько потенциальных учёных теряет мир из-за страха, непонимания и отсутствия поддержки? Может, одарённость требует не только ума, но и сочувствия?

Смотрите также — Жизнь с радиацией, или Почему мы облучаемся каждый день