Фосса: главный хищник Мадагаскара, которого 200 лет не могли отнести ни к кошкам, ни к мангустам

Почти 200 лет зоологи не могли понять, что это за зверь. Кошачья морда с усами, тело как у пумы, хвост мангуста, повадки белки — фосса словно собрала в себе черты разных животных. Она мурлычет и умывается как кошка, но у нее железы виверровых. Лазает по деревьям головой вниз, гоняется за лемурами по веткам и спаривается на высоте, балансируя на ветке до 2,5 часов. Этот главный хищник Мадагаскара ставил учёных в тупик: то её записывали в кошачьи, то в виверровые, то в мангусты. Только молекулярно-генетические исследования XXI века расставили всё по местам и открыли удивительную историю эволюции.

Остров эволюционных экспериментов

Мадагаскар — четвёртый по величине остров планеты, втрое превышающий площадь всех Британских островов. Его уникальность в том, что он отделился от Африки более 165 миллионов лет назад. Биологические виды развивались в полной изоляции, породив флору и фауну, не встречающуюся больше нигде на Земле.

На острове обитают всего восемь видов хищных животных, и все они принадлежат к семейству мадагаскарских виверр — родственников мангустов. Самый крупный из них — фосса (Cryptoprocta ferox), эндемик острова и его главный охотник. По размерам она сопоставима со спаниелем, но внешне напоминает нечто среднее между пумой и речной выдрой с повадками белки.

Длина тела мадагаскарской фоссы достигает 80 сантиметров, но чаще животные вырастают до 60-70 сантиметров. Хвост равен длине тела. В холке хищник имеет скромные 30-37 сантиметров, из-за чего выглядит приземистым и вытянутым. Вес не превышает 12 килограммов. Крепкие лапы средней длины оснащены полувтяжными когтями — уникальная особенность, ставшая одной из причин путаницы с классификацией.

200 лет научных споров

Европейцы впервые описали фоссу в 1833 году, и началась эпопея длиной почти в два столетия. Круглые глаза, усатая мордочка, полувтяжные когти, способность мурлыкать и мяукать — всё указывало на родство с кошачьими. Зоологи уверенно причисляли зверя к этому семейству.

Но постепенно накапливались противоречия. У фоссы округлые уши, более длинные чем у кошек усы-вибриссы и особые железы под хвостом — характерная черта виверровых. Анатомия черепа тоже отличалась от кошачьих. Тогда зверя начали относить к виверрам, затем к мангустам, потом снова пересматривали классификацию.

Фосса ловко лазает по деревьям, прыгает с ветки на ветку, преследуя лемуров в кронах. Но её главный трюк — способность спускаться с деревьев головой вниз, как белка. Это умение обеспечивают особые суставы задних лап, позволяющие разворачивать их на 180 градусов. Такой анатомической особенности нет ни у кошек, ни у виверр.

Только в начале 2000-х годов молекулярно-генетические исследования поставили точку в споре. Фосса оказалась представителем уникального семейства мадагаскарских виверр, отделившегося от общих предков около 24 миллионов лет назад. Это не кошка, не мангуст и не классическая виверра — это результат изолированной островной эволюции, создавшей совершенно особую ветвь хищников.

Свирепый охотник с загадочным именем

Видовое имя ferox переводится с латыни как «свирепый» или «дикий» — и это не преувеличение. Фосса — беспощадный хищник, нападающий даже на лемуров индри длиной до 90 сантиметров, которые крупнее самой охотницы. Поймав добычу, зверь съедает её практически полностью, проглатывая шкуру с шерстью и когти.

Учёные заметили любопытную особенность: фоссы убивают больше добычи, чем способны съесть. Охотничий азарт берёт верх над чувством насыщения. Они охотятся на мелких млекопитающих, птиц, рептилий и насекомых, демонстрируя удивительную ловкость и на земле, и в кронах деревьев.

Название «фосса» пришло из малагасийского языка — наречия местных жителей острова. Лингвисты спорят о его происхождении. Наиболее популярная версия связывает его со словом posa с островов Малайского архипелага, которое означает обычную кошку. Торговцы XVII века могли привезти это слово на Мадагаскар.

Псевдопенис и акробатическое спаривание

У фоссы есть анатомическая особенность, роднящая её с гиенами. У молодых самок развивается псевдопенис — увеличенный клитор с крайней плотью, костью внутри и шипами снаружи. Юные самки легко выдают себя за самцов. С наступлением половой зрелости в 4 года псевдопенис уменьшается, и половой диморфизм становится заметнее.

Брачный сезон превращается в настоящее шоу. Готовая к спариванию самка забирается высоко на дерево, источая специфический секрет желёз под хвостом. Запах настолько резкий, что люди сравнивают его с вонью скунса. Среди местных жителей ходят легенды, будто фосса способна парализовать или убить запахом мелких животных.

Привлечённые ароматом самцы собираются под деревом и устраивают жестокие поединки, иногда нанося друг другу серьёзные травмы. Но самка ведёт себя легкомысленно — в течение недели или двух она спаривается с несколькими победителями. Процесс происходит на дереве, на головокружительной высоте, и может длиться до 2,5 часов. Партнёры балансируют на ветке, демонстрируя акробатическое мастерство.

Беременность длится три месяца. Самка рожает 2-4 детёнышей весом не более 100 граммов каждый. Новорождённые слепые, беззубые и совершенно беспомощные. Мать яростно защищает логово на дереве — если приблизится человек, она без колебаний атакует.

Взросление маленьких акробатов

В возрасте двух месяцев детёныши уже лазают по деревьям, а в четыре месяца выполняют рискованные трюки на высоте наравне со взрослыми. Самка кормит малышей молоком до 4-4,5 месяцев, хотя те параллельно начинают есть мясо. К полутора годам дети становятся полностью самостоятельными и покидают мать.

Половая зрелость наступает только в 4 года. В природе фоссы живут около 10 лет, в неволе — до 20 лет. Относительно долгое взросление и небольшое количество детёнышей делают популяцию уязвимой перед внешними угрозами.

Местные жители — мальгаши — недолюбливают фосс и пугают ими детей. В фольклоре острова этот зверь всегда выступает негативным персонажем. Это странно, ведь фоссы не опасны для людей и не нападают на домашний скот. Ни одного задокументированного случая нападения фоссы на человека не зафиксировано.

Призрак гигантской фоссы

Возможно, неприязнь уходит корнями в прошлое. Столетия назад на Мадагаскаре обитала гигантская фосса весом до 20 килограммов. Этот вымерший родственник современного хищника мог украсть ягнёнка или напасть на ребёнка. Память о нём могла сохраниться в народных преданиях.

Мальгаши не упускают возможности убить фоссу как вредителя. Более того, мясо этого хищника считается у них деликатесом. Люди — единственные враги животного, которому в лесах Мадагаскара ничто больше не угрожает. К 2000 году ситуация стала критической. Вид перевели из категории «уязвимый» в «вымирающий» в Красной книге. В природе оставалось не более 2500 взрослых особей.

К счастью, природоохранные меры дали результат. В 2008 году вид снова перевели в категорию «уязвимые». Но угрозы остаются: вырубка лесов, преследование со стороны людей и медленное размножение продолжают влиять на численность популяции.

Фосса остаётся одним из самых необычных и малоизученных хищников планеты. Это животное, которое два века не вписывалось в научные классификации и до сих пор преподносит сюрпризы исследователям. Его судьба напрямую связана с сохранением уникальных лесов Мадагаскара. Как вы думаете, достаточно ли человечество делает для спасения таких эндемичных видов или мы обречены потерять ещё один уникальный результат миллионов лет эволюции?

Смотрите также — «Кошачьи медведи» бинтуронги — как поживает странный зверь, пахнущий попкорном