Как маленькие пушистые собаки спасали индейцев от холода на протяжении веков

Собака издавна считается другом человека. Эти животные помогают людям в полиции, спасательных службах и армии, охраняют дома и предприятия, работают поводырями или просто живут рядом как верные компаньоны. К сожалению, в некоторых странах собак разводят ради мяса. Возможно, вам кажется, что вы знаете всё о взаимоотношениях людей и этих животных. А вот и нет. По крайней мере, если вы никогда не слышали о салишских шерстяных собаках, которые когда-то заменяли индейцам овец.

Открытие испанского капитана

Испанский путешественник Хуан Франсиско де ла Бодега-и-Куадра в 1791 году совершил большое путешествие вдоль западного побережья Американского континента. Попав в море Селиш, которое омывает современную Британскую Колумбию в Канаде и северо-запад американского штата Вашингтон, исследователь встретил странный народ.

До этого Хуан Франсиско прошел тысячи миль вдоль Тихоокеанского побережья и познакомился с десятками индейских племен. У них были разные языки, обычаи и боги, но все они носили одежды из кожи и меха. Открытое испанцем племя, жившее в суровом северном климате, казалось относится к совсем другой цивилизации. Индейцы салиши почти не использовали кожу — они были одеты в красивые и удобные шерстяные вещи.

Хуан Франсиско де ла Бодега-и-Куадра хорошо знал, что в его родных краях для получения шерсти разводят коз. Но на берегах Салишского моря они точно не водились. К его огромному удивлению источником шерсти для салишей стали… стада лохматых белых собак. Этих собак стригли так же, как коз или овец, а из их шерсти делали пряжу. Из пряжи индейцы вязали изделия или ткали на ручных станках высококачественные шерстяные ткани.

Проведя несколько месяцев у салишей, испанцы выяснили, что вся экономика племени держится именно на этих собаках. Благодаря их шерсти люди одевались и обувались. Кроме того, индейцы обменивали шерсть на нужные товары и продукты у соседних племён. Таким образом, лохматые собаки стали настоящей основой благополучия салишей.

Чем шерстяные собаки отличались от обычных

Салишская шерстяная собака, которую сегодня также называют комокс или индейской собакой клаллам, небольшая, с длинной белой или бежевой шерстью и покладистым характером. Шерсть животных отлично подходит для изготовления пряжи и легко окрашивается в любые цвета. Кроме этого, она очень плотная. В 1795 году салишей посетил капитан Джордж Ванкувер, который заметил, что увесистый тюк собачьей шерсти можно было поднять за один край, не опасаясь, что он рассыпется.

Салишские шерстяные собаки были главной ценностью племени. У индейцев жили и другие собаки, которых они использовали для охоты и как ездовых животных. Но салиши тщательно следили, чтобы не происходило смешения пород. Ради сохранения чистоты комоксов, их держали в удаленных от поселков тщательно огороженных загонах или на островах.

У этих животных был особый рацион, богатый жирами — их кормили только свежим и сушеным лососем и горбушей. Сезон стрижки собак приходился на осень, когда шерсть становилась особенно длинной и густой. У салишей не было ножниц, но они ловко стригли собак примитивными лезвиями из морских раковин.

К сожалению, древняя индустрия производства собачьей шерсти не пережила встречи с европейской цивилизацией. К салишам регулярно начали наведываться англичане, французы и испанцы, привозившие свои товары. В 1820-х годах на землях салишей, в дельтах рек Фрейзер и Нискуолли были основаны посты для торговли пушниной. Там индейцам предлагали за меха ткани и одеяла машинного производства с фабрик Британских островов и Новой Англии.

Поэтому необходимость в содержании шерстяных собак, требовавших ухода и отборного корма, отпала. Постепенно порода смешалась с местными охотничьими и ездовыми собаками и исчезла. К середине 19 века комоксы были редкостью, а концу столетия породу признали исчезнувшей. При этом женщины племени продолжали заниматься изготовлением шерстяных вещей и тканей, но уже из привозного сырья.

Возрождение утраченной породы

В наши дни изделия из шерсти комоксов большая редкость. Многие музеи мечтают заполучить их в свои экспозиции. Коллекционеры готовы платить на аукционах большие деньги за старое индейское одеяло или рубаху. При этом часто встречаются подделки, ведь определить без сложного анализа происхождение шерсти невозможно.

Чтобы отличить шерсть салишской собаки от козьей или овечьей, ученые проводят масс-спектрометрию белков. Собачья шерсть отличается на белковом уровне от любой другой. Еще реже чем шерстяные вещи встречаются шкуры таких собак. Единственный известный экземпляр хранится в Национальном музее естественной истории Смитсоновского института.

Шкура принадлежала псу по кличке Муттон, который умер в 1859 году. Она долгое время лежала в запасниках Смитсоновского музея, пока историк Кэндис Уэллман не обнаружила её в 2002 году. Сомневаясь в находке, она отнесла шкуру в Университет Виктории, где ученая Элейн Хамфри при помощи сложного анализа подтвердила ее подлинность.

А в 2024 году появилась надежда на восстановление породы. Семья канадских фермеров из Британской Колумбии, разводившая собак, нашла пса, удивительно похожего на индейского комокса. Генетический анализ показал, что животное и на самом деле несет в себе гены вымершей породы. После этого собаководы, заручившись поддержкой ученых, принялись за селекционную работу. Скорее всего, энтузиастам понадобятся долгие годы, чтобы возродить салишскую шерстяную собаку, благодаря которой столетиями выживало в суровых условиях целое племя. Но шансы на успех генетики оценивают как довольно высокие.

А что вы думаете о попытках возродить салишскую шерстяную собаку? Это  — дань уважения традициям или вмешательство в естественный ход истории? Хотели бы вы увидеть эту породу снова? Поделитесь своим мнением в комментариях!

Смотрите также — Вертельные собаки — загадочная кухонная порода, которой больше нет