Их убила не только вода: как канализация Лондона стала соучастником крупнейшего кораблекрушения на Темзе

Крупные морские катастрофы, унесшие сотни человеческих жизней, всем хорошо известны. О них пишут книги и снимают фильмы. Про кораблекрушения на реках известно куда меньше, хотя среди них были не менее смертоносные истории. 3 сентября 1878 года на Темзе затонул пассажирский пароход «Принцесса Алиса». Катастрофа унесла жизни 650 человек и стала крупнейшей в истории британского речного судоходства.

Прогулочный рейс по Темзе

Летом пароход «Принцесса Алиса» возил лондонцев в однодневные прогулочные рейсы: от Лондона до морского побережья и обратно. Утром 3 сентября 1878 года стояла ясная погода, и судно с примерно 700 пассажирами на борту отправилось по привычному маршруту. Большую часть отдыхающих составляли семьи с детьми из рабочих и средних слоёв общества. Билет стоил всего два шиллинга — по нынешним меркам сумма сопоставима примерно с 800 российскими рублями.

Пассажиры прибыли в графство Кент, где их ждали местные достопримечательности: пещеры парка Рошервилль, набережная города Ширнесс и виды курорта Грейвзенд. На обратном пути оркестр на палубе играл весёлую музыку, а многие пассажиры, устав за день, спустились в каюты или расположились в салоне.

Подробности катастрофы стали известны во многом благодаря судовому повару Альфреду Мерримену. Это был 30-летний мужчина, отец четверых детей. Он долго искал работу и попал на «Принцессу Алису» перед тем самым роковым рейсом — место на кухне парохода сулило заработок, необходимый многодетной семье. В тот день Мерримену повезло дважды: он стал одним из немногих, кому удалось выжить.

Трагедия произошла в 19:40, когда пароход подходил к причалу Северный Вулидж на востоке Лондона. Капитаном судна был 47-летний Уильям Гринстед — опытный речник, в тот день отпустивший штатного рулевого домой в Грейвзенде и заменивший его случайным пассажиром, матросом Джоном Айерсом. Мерримен закончил работу и стоял в дверях салона, любуясь вечерними видами столицы. Позже он вспоминал, что кто-то из команды спросил, как прошёл его первый рабочий день. «Превосходно», — ответил повар, и в этот момент пароход потряс чудовищный удар.

Столкновение с «Замком Байвелл»

В правый борт «Принцессы Алисы» на полном ходу врезался 890-тонный углевоз «Замок Байвелл» — своё название судно получило в честь одноимённого замка в графстве Нортумберленд. Грузовое судно оказалось втрое тяжелее парохода и буквально разрезало его пополам. На борту началась паника: женщины и дети кричали и пытались подняться к капитанскому мостику.

Стенограмма свидетельских показаний повара зафиксировала его короткую беседу с капитаном парохода:

«Принцесса Алиса» окончательно развалилась на две части и почти сразу пошла ко дну. В Национальном морском музее Британии хранится макет, показывающий крушение парохода: нос и корма судна поднялись вверх, а посередине образовался провал, в который хлынула вода. Получилась воронка, затягивавшая под воду всех, кто оставался на палубе.

Ловушка нечистот

Мерримена, как и остальных людей на палубе, потащило под воду. Но хуже всего пришлось тем, кто оставался в каютах и салоне — у них не было ни единого шанса на спасение. Всё осложняло то, что рядом находился сток канализационных вод: дважды в сутки насосные станции Бектон и Кросснесс сбрасывали в этом месте Темзы около 340 тысяч кубометров нечистот. Вода была невероятно грязной, а вокруг стоял отвратительный смрад.

Это сильно осложняло работу тем, кто пытался помочь тонущим. С берега к месту крушения отправились лодочники, а матросы «Замка Байвелл» бросали в воду спасательные круги, доски и даже клетки для кур — в ход шло всё, за что могли бы уцепиться тонущие. Но люди всё равно гибли: тех, кому посчастливилось не попасть в водоворот, утягивали на дно тяжёлые викторианские платья. По случайности жизнь одному из музыкантов оркестра спас собственный контрабас — очевидцы вспоминали, что он держался на плаву, вцепившись именно в инструмент.

Спасение повара Мерримена

Повару Мерримену удалось всплыть и ухватиться за деревянный обломок. Но его примеру тут же последовали ещё 20 человек, и спасительная доска скрылась под водой. Альфред умел плавать, что в то время было редкостью, и направился к борту углевоза. Там он увидел свисающую верёвку, за которую вместе с ним вцепились ещё трое счастливцев. Матросы вытащили их всех на палубу «Замка Байвелл».

Другие выжившие рассказывали потом ужасные вещи: все были во власти инстинкта самосохранения и на пути к спасению невольно топили друг друга. 20-летний клерк Клод Гамильтон Уайли рассказывал следователям:

Мерримена и других спасённых высадили на причале Восточного Вулиджа. Повар рассказал, что не все, кто добрался до берега, выжили: на его руках умер 8-летний мальчик, наглотавшийся воды. Всего живыми из воды достали 130 человек, но некоторые из них вскоре умерли в больницах от отравления лондонскими стоками.

Мёртвые из Темзы

Последствия речной катастрофы были ужасающими. В один момент дети осиротели, родители потеряли детей, а некоторые семьи погибли в полном составе — так, утонули жена, дети, няня и гувернантка управляющего пароходной компанией мистера Тауза. Тела погибших ещё несколько дней вылавливали по течению Темзы: лодки сновали по реке, а люди в них вытягивали утопленников баграми.

Городские власти платили лодочникам два фунта в день за поиски и по пять шиллингов за каждое найденное тело, из-за чего между лодочниками нередко вспыхивали драки за трупы. Лондонский морг не мог вместить все тела, поэтому вдоль Темзы наспех построили временные покойницкие — только в конторе пароходной компании и здании городской ратуши в Вулидже разместили десятки погибших.

Расследование, длиной в два месяца

Когда первое потрясение прошло, лондонцы начали требовать расследования: горожане хотели знать, кто виноват в трагедии. По городу ходило множество слухов — в гибели людей винили токсичные канализационные воды, перегрузку «Принцессы Алисы» и якобы пьянство капитана «Замка Байвелл».

Официальное расследование началось на следующий день, но быстрых результатов не принесло: следователи только наблюдали, как из воды извлекают всё новые тела, и слушали проклятия родственников погибших. Вскоре выяснилось, что учёт пассажиров на пароходе не вёлся, поэтому точное число жертв установить оказалось невозможно.

Два месяца 19 присяжных проводили одно заседание за другим, выслушивая показания выживших и родных погибших. Рукописные материалы дела заняли более 5 тыс. страниц. В начале ноября 1878 года разъярённые горожане заперли присяжных в комнате для совещаний и объявили, что те не выйдут оттуда, пока не вынесут вердикт.

Что изменила катастрофа на Темзе

Присяжным пришлось подвести итог: они постановили, что «Замок Байвелл» должен был своевременно дать задний ход, а «Принцесса Алиса» — остановить машину. Отдельное расследование Совета по торговле возложило основную вину на саму «Принцессу Алису» — за нарушение правил расхождения судов на Темзе. Обе комиссии сошлись в одном: действовавшие на тот момент навигационные правила были недостаточно жёсткими.

Следствие установило, что пароход был в отличном техническом состоянии, но экипаж — недоукомплектован, а пассажиров на борту оказалось больше положенного. Также выяснилось, что на «Принцессе Алисе» не хватало спасательных средств. Капитан Гринстед погиб вместе с большинством пассажиров, поэтому истинную причину его манёвра так и не удалось выяснить.

Обсуждение катастрофы продолжалось ещё долгие годы. Итогом стали многочисленные нововведения: аварийные огни на речных и морских судах стали нормой по всему миру, лондонскую полицейскую службу на Темзе перевели на паровые катера, а из-за того, что многие погибшие не умели плавать, в городе начали активно строить общественные бассейны. На Темзе построили Королевский Альберт-док, разделивший пассажирские и грузовые суда на отдельные потоки. Продолжилось и финансирование модернизации городской канализации, строительство которой Лондон начал после «Великого зловония» 1858 года.

Виновных в столкновении так и не назвали официально, а истинные причины трагедии до конца не выяснены. Сегодня о крупнейшем кораблекрушении на Темзе напоминает лишь неприметная информационная табличка на безлюдном берегу. На кладбище в Вулидже можно увидеть мемориальный крест, установленный на пожертвования более 23 тыс. человек.

Как вы думаете, могла бы подобная трагедия повториться сегодня, в эпоху систем безопасности и радаров?

Смотрите также: Непотопляемая Вайолетт Джессоп, пережившая три крупнейших кораблекрушения XX века, Смертельный круиз — как погиб пассажирский лайнер «Адмирал Нахимов», 25 фактов о «Титанике», которые могут вас удивить