От пара до сверхзвука: 50 лет первому рейсу «Конкорда»

21 января 1976 года мир авиации пережил революцию. В этот день состоялись первые коммерческие рейсы «Конкорда» — сверхзвукового лайнера, который мог доставить пассажиров из Европы в Америку всего за 3,5 часа вместо обычных восьми. Самолет British Airways вылетел из Лондона в Бахрейн, а Air France отправился из Парижа в Рио-де-Жанейро. Началась эра, когда скорость звука перестала быть пределом для гражданской авиации. Правда, эта эра оказалась недолгой — всего 27 лет. История «Конкорда» стала триумфом инженерной мысли и одновременно уроком о том, что не всякий технологический прорыв гарантирует коммерческий успех.

Детище холодной войны и технологической гонки

Между первым полетом братьев Райт в 1903 году и взлетом «Конкорда» в 1969-м прошло всего 66 лет. За это время авиация прошла путь от деревянных бипланов до сверхзвуковых гигантов. Идея создания пассажирского самолета, способного летать быстрее звука, возникла в конце 1950-х годов одновременно во Франции и Великобритании. В это время в мире ещё активно эксплуатировались паровозы — технологический контраст был поразительным.

Французская Sud Aviation и британская Bristol Aircraft Company начали независимые исследования. Создавались совершенно новые технологии — никто прежде не строил пассажирские самолеты для полетов на скорости свыше 2000 км/ч. Компании работали отдельно до 1962 года, когда подписали договор о сотрудничестве. Международный проект получил название Concorde — в переводе с французского «согласие».

При проектировании лайнера ключевое внимание уделялось сочетанию высокой скорости и значительной дальности полета. «Конкорд» получил оригинальную аэродинамическую компоновку с дельтовидным крылом и вытянутым фюзеляжем. Благодаря этому самолет мог разгоняться до 2,23 скорости звука и преодолевать без посадки около 7250 километров.

От чертежной доски до первого полета

Первый прототип «Конкорда» поднялся в воздух 2 марта 1969 года во французской Тулузе. Чуть больше месяца спустя, 9 апреля, второй экземпляр взлетел с английского аэродрома в Фарнборо. Испытания выявили несколько недочетов, над устранением которых конструкторы работали ещё два года.

Но уникальный самолет уже участвовал в показательных полетах и авиашоу. В мае 1969 года «Конкорд» представили на авиасалоне в Ле-Бурже. Лайнер развил скорость всего 500 км/ч и пробыл в воздухе с выпущенными шасси 27 минут. В октябре того же года самолет впервые разогнался до 1,05 скорости звука и поддерживал её 9 минут. Правда, СССР опередил Запад — Ту-144 достиг сверхзвуковой скорости на два месяца раньше «Конкорда».

17 декабря 1971 года в Бристоле поднялся в воздух предсерийный «Конкорд». Он отличался от экспериментальных моделей и выглядел так, каким его запомнил мир. После этого началось серийное производство. Самолеты строили на двух заводах — французском в Тулузе и британском в Бристоле. Машины проходили летные испытания до конца 1974 года. Все их проверяли на скорости 2,23 Маха (около 2400 км/ч).

Размеры «Конкорда» впечатляли. Длина фюзеляжа составляла 61,7 метра, высота 12,2 метра при размахе крыльев всего 25,6 метра. Вес пустого лайнера достигал 78,7 тонны, а максимальный взлетный — 187,7 тонны.

21 января 1976 — начало коммерческой эры

Несмотря на внешнюю эффектность, вместимость салона оказалась скромной. В зависимости от модификации «Конкорд» брал на борт от 108 до 144 пассажиров. Ширина салона составляла всего 2,62 метра — довольно тесно. Зато перелет из Европы в Америку занимал всего 3,5 часа против 7-8 часов на обычных реактивных самолетах.

21 января 1976 года состоялись первые коммерческие рейсы. British Airways отправила «Конкорд» из Лондона в Бахрейн, а Air France — из Парижа в Рио-де-Жанейро с промежуточной посадкой в Дакаре. Началась эпоха сверхзвуковых пассажирских перевозок. Билеты стоили невероятно дорого — сравнимо с полетом первым классом на обычном лайнере, но время в пути сокращалось более чем вдвое.

«Конкорд» до сих пор остается абсолютным трансатлантическим рекордсменом. Самый быстрый перелет среди современных дозвуковых лайнеров зафиксирован за Boeing 747 авиакомпании British Airways. В феврале 2020 года он преодолел маршрут за 4 часа 56 минут благодаря мощному попутному шторму «Киара». Ранее рекорд принадлежал лайнеру Norwegian — 5 часов 13 минут в 2018 году при обычном среднем времени около 6 часов.

Несмотря на невероятную скорость, «Конкорд» не стал пионером новой эры сверхзвуковых лайнеров. Уже в 1979 году самолет сняли с производства. Всего Air France и British Airways эксплуатировали 20 лайнеров на трансатлантических рейсах до начала 2000-х годов.

Золотой самолет с астрономическими расходами

Передовая новинка оказалась невероятно дорогостоящей. Ещё на этапе испытаний производителям понадобилась финансовая поддержка правительств Франции и Великобритании. Без неё самолет остался бы незавершенным проектом. Обслуживание и ремонт «Конкордов» были чрезвычайно затратными, а выполнять их могли далеко не все авиамеханики.

Прожорливость лайнера стала ещё одним минусом. В середине 1970-х годов грянул мировой топливный кризис, и полеты «Конкорда» стали буквально золотыми. Расход топлива был таким высоким, что экономическая целесообразность многих рейсов оказалась под вопросом.

К началу 2000-х годов лайнер запретили во многих странах из-за невероятного шума при взлете и посадке. Рассказывают, что в школе возле аэропорта Хитроу учителя не могли перекричать рев двигателей. В нескольких церквях Франции и Великобритании приходилось прерывать воскресные службы между 10 и 11 утра, когда взлетал сверхзвуковой гигант.

Одним из первых ограничений стал запрет на прием самолетов в нью-йоркском аэропорту JFK. Его ввели по решению Конгресса США весной 1976 года — всего через пару месяцев после начала коммерческой эксплуатации. При этом общественное недовольство и протестные акции развернулись ещё за год до выхода «Конкорда» на регулярные маршруты. Авиакомпании British Airways и Air France оспорили решение в суде и доказали необоснованность ограничений.

Катастрофа, положившая конец эпохе

Точку в истории «Конкорда» поставило крушение 25 июля 2000 года в аэропорту Шарль-де-Голль. При взлете лайнера, следовавшего рейсом из Парижа в Нью-Йорк, произошло возгорание топливного бака. «Конкорд» поднялся в воздух, но через 4 километра рухнул на гостиницу в муниципалитете Гонесс. В катастрофе погибли 113 человек: 100 пассажиров, 9 членов экипажа и 4 человека на земле.

К этому моменту «Конкорды» эксплуатировались 27 лет и ни разу не подводили. Во Франции это была вторая катастрофа сверхзвукового пассажирского лайнера. Первая произошла 3 июня 1973 года с советским Ту-144 на авиасалоне в Ле-Бурже — тогда погибли 14 человек.

Расследование показало: причиной возгорания стала лопнувшая покрышка колеса. Шина правого первого колеса на левой стойке шасси разлетелась, большой кусок горячей резины пробил топливный бак в крыле. Другой фрагмент покрышки повредил электропровод — из-за короткого замыкания началось возгорание.

Шина лопнула от удара о титановую пластину, отпавшую от американского McDonnell Douglas DC-10, взлетавшего с этой полосы незадолго до того. Виновным суд признал 42-летнего механика Continental Airlines Джона Тейлора из Хьюстона. Он проявил халатность, закрепив злополучную пластину всего на один болт вместо положенных. Приговор вынесли только в 2010 году — 15 месяцев тюрьмы и штраф 1700 евро.

Конец эпохи сверхзвука

Причиной катастрофы стало стечение обстоятельств, и сам «Конкорд» не был виноват. Тем не менее от самолета решили окончательно отказаться. Слишком много проблем он создавал всем вокруг. 24 октября 2003 года «Конкорд» совершил последний коммерческий рейс и приземлился в лондонском Хитроу. Завершилась не просто история одной модели — закончилась эпоха сверхзвуковой пассажирской авиации.

Неудачным эпизодом в эксплуатации стала попытка British Airways организовать рейсы в Сидней с промежуточной посадкой в Сингапуре. Изначально разрешение на пролет через воздушное пространство не дала Малайзия. Позднее к запрету присоединилась Индия. Маршрут проложили в обход, но вынужденный «крюк» приводил к чрезмерному расходу топлива. Перелеты оказались экономически нецелесообразными и вскоре прекратились.

В разные годы против «Конкорда» протестовали в Швеции, Ирландии, Швейцарии, Канаде, Нидерландах и ФРГ. В начале 2000-х годов произошел серьезный скачок цен на нефть. Это окончательно завершило эру сверхзвуковых пассажирских лайнеров.

Некоторые считают, что у сверхзвуковой пассажирской авиации есть перспективы. Сейчас разрабатываются несколько проектов сверхзвуковых бизнес-джетов. Но пока все они остаются лишь концептами. Да и речь идет о небольших самолетах на 10-20 пассажиров — вряд ли их можно считать продолжателями дела «Конкорда».

С момента последнего полета «Конкорда» прошло более двух десятилетий. За это время авиационные технологии шагнули далеко вперед — лайнеры стали тише, экономичнее и экологичнее. Есть ли у сверхзвуковой пассажирской авиации реальный шанс на возвращение, или история «Конкорда» навсегда останется красивым, но тупиковым экспериментом? Хотели бы вы сами полететь на таком самолете, если бы появилась возможность?

Смотрите также — Как выглядел Boeing 377 Stratocruiser, самый большой пассажирский самолет в мире