Эпидемия смеха в Танганьике в 1962 году. И это было совсем не смешно

В 1962 году небольшая деревня в Танганьике (ныне Танзания) стала эпицентром одного из самых странных медицинских случаев в истории. То, что началось с невинного хихиканья нескольких школьниц, превратилось в массовую истерию, охватившую тысячи людей и парализовавшую целые регионы на несколько месяцев. До сих пор ученые пытаются найти причину этого диковинного явления.

Когда смех перестает быть радостью

30 января 1962 года в деревне Кашаша, расположенной на западном берегу озера Виктория, три ученицы миссионерской школы для девочек начали беспричинно смеяться. Сначала учителя не придали этому значения — обычная детская шалость. Но смех не прекращался. Девочки хохотали часами, падали на пол, не могли есть и спать.

За несколько дней приступы неконтролируемого веселья охватили 95 из 159 учениц школы. Девочки смеялись до изнеможения, у них начиналась одышка, некоторые теряли сознание и начинали плакать. Дети сопротивлялись, когда взрослые пытались удержать их. Занятия стали невозможны — школу пришлось закрыть 18 марта. Чиновники отправили пораженных странным недугом девочек домой в свои деревни.

Смех шагает по стране

Но закрытие школы не остановило эпидемию. Ученицы разъехались по домам, и вместе с ними загадочная болезнь распространилась по окрестным деревням. В течение нескольких недель приступы смеха начались у жителей деревни Ншамба, затем волна докатилась до поселений Букоба и Кангеша.

К июню 1962 года эпидемия поразила около тысячи человек. Власти были вынуждены закрыть 14 школ в регионе. Медики фиксировали случаи, когда люди смеялись от нескольких минут до 16 дней подряд. Приступы часто сопровождались плачем, беспокойством, болями в животе и обмороками. Один за другим люди начинали смеяться. Но глаза их вовсе не улыбались. Это был смех как проклятие. 50 лет спустя местный мусульманский священнослужитель рассказал американскому журналисту, что так духи предков проявляют свою силу.

Смех распространялся дальше: в соседнюю деревню Ншаба, город Букоба — и дошел до соседней Уганды. Первый отчет о феномене в 1963 году написали П. Х. Филипп, местный медицинский работник, и А. М. Рэнкин, профессор Колледжа Университета Макерере. Они считают, что эпидемия продолжалась шесть месяцев. Другие источники утверждают, что она длилась год, два или даже больше. Эпидемию «подцепили» около тысячи человек, большинство из которых были молодыми женщинами и девочками.

Что говорили врачи

Медики колониальной администрации были в растерянности. Физические обследования не выявляли никаких заболеваний. Анализы крови оказывались в норме. Инфекционную природу эпидемии исключили сразу — распространение шло не по законам обычных болезней, а по социальным связям между людьми.

Профессор психологии Роберт Провайн занимался изучением этого феномена. Он и его сотрудники записали более 1000 реальных «эпизодов смеха» и изучили обстоятельства, связанные с ними. Провайн удостоверился в том, что по большей части люди смеялись не потому, что что-то было забавным. Они использовали смех как своего рода послание миру и сплоченность группы. «Смех был социальным», — заключил Провайн. И это было заразительно.

Доктор А. М. Рангейн из больницы Ндолаге, наблюдавший больных, описал симптомы так: внезапные приступы смеха и плача, длящиеся от нескольких часов до нескольких дней, сопровождающиеся беспокойством, криками и иногда насильственными действиями. После приступов наступало истощение, но сознание больные не теряли.

Сильвия Кардозо, этолог Государственного университета Кампинаса, изучает смех как у людей, так и у животных. В отличие от большинства своих коллег, она отметает социогенный характер болезни. Она считает, что причиной эпидемии мог послужить вирус. В одном из интервью она сказала:

Массовая психогенная болезнь

Современные исследователи классифицируют события в Танганьике как массовую психогенную болезнь — форму массовой истерии, когда психологический стресс проявляется через физические симптомы. Подобные эпидемии случались и раньше, и позже в разных частях света.

Важную роль в распространении эпидемии сыграл социальный контекст: Танганьика только что получила независимость от Великобритании в декабре 1961 года, и общество переживало период значительной неопределенности и напряжения.

Почему именно смех

Психологи объясняют, что смех стал формой выражения подавленных эмоций в обществе, где прямое проявление стресса или несогласия не приветствовалось. Девочки из миссионерской школы находились под строгим контролем, жили по жестким правилам колониального образования. Неконтролируемый смех стал бессознательной формой протеста и освобождения от напряжения.

Американские неврологи Ханна и Антонио Дамасио предполагают, что аномальный смех возникает, когда структуры основной части мозга повреждены. Основываясь на этой модели, они считают, что эпидемию 1962 года спровоцировала вирусная инфекция — вероятно, какой-то энцефалит в основной части мозга.

Характерно, что эпидемия затронула в основном молодых людей от 12 до 18 лет, причем девушки болели чаще юношей. Взрослые мужчины практически не подвергались приступам — возможно, потому что в этой культуре мужчинам было проще выражать свои эмоции напрямую.

Как закончилась эпидемия

Постепенно, к концу 1962 года, волна загадочной болезни начала спадать. Последние случаи зафиксировали в июне 1964 года — спустя два с половиной года после начала эпидемии. За это время приступы смеха перенесли около 1000 человек в более чем 20 населенных пунктах.

Специального лечения не потребовалось. Как только уровень стресса в обществе снизился, а жизнь в независимой стране стала более предсказуемой, симптомы исчезли сами собой. Ни одного летального исхода зафиксировано не было, хотя многие переболевшие потеряли в весе и долго восстанавливались.

Правда об эпидемии 1962 года остается в тени истории. Никто не записал имена трех девушек, бывших в центре вспышки смеха. Записи ученых различаются. Ученый Питер Макгроу и журналист Джоэл Уорнер вылетели в Танзанию в поисках свидетелей эпидемии. Они подробно описали исследования в книге 2014 года «Кодекс юмора».

Уорнер и Макгроу посетили школу, где началась эпидемия. Они поговорили с местными жителями об их воспоминаниях о событии. Они даже нашли одну женщину, которая, возможно, была одной из жертв. Она отказалась говорить о том случае.

В конце концов Макгроу и Уорнер сделали выводы из литературы, в частности из исследования Кристиана Хемпельмана. Массовая психогенная болезнь (которую психологи называют «массовая истерия»), по сути, является реакцией на длительное наращивание психологического напряжения, общего для группы людей, которые чувствуют себя бессильными.

Урок истории

Эпидемия смеха в Танганьике стала важным случаем для изучения массовых психогенных заболеваний. Она показала, как социальное напряжение и стресс могут проявляться через неожиданные физические симптомы, распространяясь в группах людей, связанных социальными связями.

Подобные случаи фиксировались и в других странах: в 2007 году в филиппинской школе десятки учениц одновременно впали в истерику, в 2012 году в штате Нью-Йорк группа девушек-подростков страдала от неконтролируемых тиков, напоминающих синдром Туретта.

Танганьикская эпидемия напоминает нам, что психологическое здоровье общества так же важно, как и физическое. Когда люди не могут выразить свои страхи и беспокойства нормальным путем, их тела находят собственные, порой весьма необычные способы справиться со стрессом.

А как вы думаете, возможна ли подобная эпидемия в современном мире, где у людей гораздо больше способов выразить свои эмоции и стресс?

Смотрите также:
Почему жители средневековой Европы боялись мыться,
Модели, которые вдохновляют нас не только своей красотой, но и невероятной силой духа