Дело Лео Франка: за что жители Атланты линчевали еврея-инженера

Поздно вечером 17 августа 1915 года сотни жителей Атланты заполонили улицы небольшого городка Милледжвилл. Они проделали долгий путь почти в 100 миль не просто так — в их руках были винтовки и револьверы. Толпа направилась к местной тюрьме и после недолгой стычки с охраной вломилась в здание. Из тюремной больницы забрали одного человека, которого перекинули через круп лошади и увезли в сторону Мариетты — пригорода Атланты. Там, на окраине, толпа повесила мужчину на дереве и со спокойной совестью разбрелась по домам.

Управляющий и его семья

Так закончилась жизнь Лео Макса Франка — богатейшего жителя Атланты, бизнесмена и активного члена городской еврейской общины. 29-летний Франк — выпускник Корнельского университета, любитель оперы и игры в бридж, был управляющим карандашной фабрики. На его предприятии трудились в основном дети 13-15 лет, рабочий день которых длился 13 часов, при шестидневной рабочей неделе.

Макс Франк был председателем местного отделения еврейской организации «Бнай Брит». Его жена Люсиль Зелиг — дочь одного из самых влиятельных людей в США, предки которого основали первую в южных штатах синагогу. Все это не помешало ему оказаться в петле по воле разъяренных горожан и фермеров.

Родился Лео Франк в 1884 году в семье еврейских мигрантов из Германии в Париже. Это был совсем не тот Париж, о котором вы подумали. Речь идет о маленьком городке в Техасе, которому когда-то переселенцы на Запад дали столь пафосное название. Когда Лео был еще ребенком, его семья переехала в Нью-Йорк. После школы он окончил престижный Корнельский университет и получил диплом инженера-механика.

Дядя Лео владел Национальной карандашной фабрикой в Атланте и однажды пригласил племянника на должность управляющего предприятием. Франк быстро вошел в курс дела и стал успешно руководить вверенным ему бизнесом. Вскоре он женился на девушке из богатой семьи Люсиль Зелиг. Его жизнь была настоящим олицетворением успеха — к 29 годам Франк обрел финансовую стабильность, уважение в обществе и был избран председателем еврейского общества «Бнай Брит».

Труп в подвале

Все рухнуло в один день. Утром 27 апреля 1913 года в подвале карандашной фабрики нашли труп ребенка. Это была 13-летняя работница Мэри Фэган. Девочка занималась тем, что присоединяла к карандашам резинки. Полицейские медики установили, что ее избили, изнасиловали и задушили веревкой.

В число подозреваемых попали три человека, находившиеся на фабрике в ночь убийства. Это были Лео Франк, темнокожий привратник Джим Конли и ночной сторож Ньют Ли. Из этой троицы только у одного человека было алиби. Сторож Ли, нашедший тело, согласно карте перемещения по фабрике, ночью не мог находиться на месте преступления.

Рядом с телом нашли записку, написанную почерком Джима Конли. Привратник сообщил следователям, что он написал ее под диктовку Франка, а потом помог управляющему перенести тело из одного из помещений цеха в подвал. Причин верить темнокожему парню, да еще и горькому пьянице, не было. Если бы не одно обстоятельство, Конли бы казнили, раскрыв дело за короткое время.

Неправедный суд

Так бы было, если бы вторым подозреваемым был белый местный парень. Но речь шла о еврее, приехавшему в Атланту с севера. Для южан добиться обвинения Франка стало делом чести. Это был своеобразный символический реванш за «униженный Юг». Хотя управляющего защищали лучшие адвокаты, суд из 12 присяжных не хотел слушать никаких доводов.

Прокурор Дорси изо всех сил старался сделать  из Лео Франка извращенца. В штате Джорджия в начале 20 века этого было достаточно, чтобы приговорить человека к смерти, даже если он не совершал убийства. За два года адвокаты нашли в материалах дела 103 процессуальные ошибки и подали 13 апелляций, но все было тщетно.

Было получено признание любовницы Джима Конли, которая утверждала, что он рассказал ей, как надругался над ребенком и совершил убийство. Но суд не принял это во внимание. На свидетелей оказывали давление, а сторожа Ньюта Ли даже несколько раз избили, чтобы он изменил показания.

31 мая 1915 года суд собрался на последнее слушание дела. Вину Франка считали доказанной и оставалось только решить, приговорить его к смертной казни или к пожизненному заключению. На столе перед присяжными лежало письмо судьи Роуна, который вел дело, но скоропостижно скончался. 67-летний Роун успел написать обращение, в котором просил не казнить Лео Франка. По мнению судьи, его вина не была доказана полностью.

Волнения в Атланте

Лео Франка приговорили к смертной казни, которую назначили на 22 июня 1915 года. Своей участи Франк дожидался в тюрьме городка Милледжвилл. Два года заключения серьезно подорвали здоровье некогда цветущего мужчины и он еле ходил. За сутки до приведения приговора в исполнение губернатор штата Джорджия Джон Слейтон заменил смертную казнь пожизненным заключением. Он публично выступил перед гражданами, заявив, что в деле недостаточно улик, чтобы Франка можно было казнить.

Этот шаг стоил Слейтону карьеры. После своего заявления он оставался на посту всего неделю. Разъяренные граждане Атланты каждую ночь устраивали у его дома факельные шествия и били окна. Полиция едва сдерживала толпу, требовавшую выдать им «пособника евреев». Губернатор, опасаясь за свою жизнь и желая спасти семью, сложил полномочия и тайно бежал из Атланты. После этого из города начали уходить евреи, спасаясь от погромов.

Лео Франк, находясь в камере смертников, тоже не был в безопасности. Через 4 недели после перевода в тюрьму Милледжвилла на него напал сосед по камере. Осужденный за двойное убийство Крин украл на тюремной кухне нож и ночью попытался перерезать Франку горло. Он располосовал шею жертвы от уха до уха. Несмотря на то что лезвие задело яремную вену и началось сильное кровотечение, Лео удалось выжить. Жизнь ему спас другой заключенный, по счастливой случайности бывший хирург.

Суд Линча

Еле живого Франка с забинтованной шеей перевели в тюремную больницу и заперли в отдельной палате. Никто не надеялся на то, что раненый поправится. Несколько недель Франк находился между жизнью и смертью. Несмотря на свое ужасное положение, мужчина сохранял присутствие духа и вел себя достойно. Он верил, что справедливость восторжествует и настоящий убийца будет найден.

Но в ночь на 17 августа 1915 года толпа «сознательных граждан» Атланты, называвших себя «Рыцарями Мэри Фэган», прибыла к тюрьме. Они перерезали телефонный провод, выбили дверь и обезоружили охрану. Лео Франка стащили с постели и увезли в Мариэттту, родной город Мэри Фэган. Там в дубовой роще все было готово к казни.

Когда линчеватели надели на шею Франка петлю, они потребовали от него признания вины. Но Лео снова сказал, что ни в чем не виноват, и попросил передать обручальное кольцо жене. Вскоре все было кончено и тело несчастного Франка повисло на ветке. Смерть молодого человека была ужасной — когда петля захлестнулась, рана на шее открылась и из нее во все стороны брызнула кровь.

Пикник возле висельника

На следующее утро место казни стало настоящим центром паломничества. В дубовой роще собралось более 1000 человек, глазевших на тело в петле и фотографировавших его. Некоторые прибыли с женами и детьми и устраивали на фоне трупа семейные фотосессии. Некоторые пошли еще дальше и принялись отрывать куски одежды Франка на память. К обеду в рощу прибыл отряд полиции и не без труда отобрал труп у толпы.

Тело Лео Франка отдали его семье. Его похоронили на еврейском кладбище Маунт Кармел в Бруклине. Люсиль Франк пережила супруга на четыре десятилетия. Она всю жизнь оплакивала супруга и больше никогда не вышла замуж. Привратник Конли, второй подозреваемый, неоднократно попадал за решетку за кражи и ограбления. Он умер в 1962 году, пережив всех действующих лиц этой драмы.

В 1983 году 82-летний Алонзо Манн, бывший работник карандашной фабрики, сделал громкое признание. Он сообщил, что видел, как Джим Конли нес тело девочки в подвал. Мальчик, которому было всего 14 лет, рассказал об этом матери. Но та строго настрого запретила рассказывать это кому-либо. В этом же году суд пересмотрел дело Лео Франка, а в 1986 году его признали невиновным.

Случаев, когда невиновного человека оправдывают после казни, к сожалению, история знает немало.

Смотрите также — Места в США, где проходила смертная казнь