Чудище носатое: как в Средневековье рисовали слонов

В Средние века передвигаться по миру было гораздо сложнее и дольше, чем в наши дни, а фотографии еще не существовало. Европейские художники многое рисовали не с натуры или по памяти, а ориентируясь на описания, сделанные третьими лицами. Так было и со слонами — монахи-иллюстраторы манускриптов никогда не видели этих животных и изображали их со слов путешественников. Результаты получились удивительными.

Представьте себе гигантское существо с четырьмя ногами без коленных суставов, которое не может лечь и спит, прислонившись к дереву. Существо с длинной трубой вместо носа, достигающее таких размеров, что на его спине вполне можно построить небольшой замок. Это животное страшно боится мышей и живет 300 лет. Примерно так средневековым художникам описывали слонов. А те импровизировали, как могли, превращая экзотическое животное в фантастическое чудовище.

Легенды и мифы о слонах

Основным источником знаний о слонах для средневековых европейцев служили бестиарии — богато иллюстрированные книги о животных, где реальные факты причудливо смешивались с вымыслом и религиозной символикой. Эти труды переписывались из столетия в столетие, накапливая все новые фантастические подробности. Слон в бестиариях представал как символ целомудрия и праведности — считалось, что эти животные не знают прелюбодеяния и живут парами всю жизнь.

Особенно впечатляли средневековых читателей рассказы о военном применении слонов. Башни на спинах гигантских животных, вмещающие десятки воинов, будоражили воображение. Эти описания восходили к реальным битвам античности, когда карфагенский полководец Ганнибал использовал боевых слонов против римлян. Но за столетия детали исказились настолько, что слоны превратились в ходячие крепости.

Когда описание важнее реальности

Художники ни разу не видели этого зверя собственными глазами, но знали о его существовании. Рисовать слонов им приходилось лишь по рассказам путешественников — и получались всегда разные варианты. Кто-то изображал слонов похожими на свиней с удлиненными мордами, кто-то — на лошадей с трубами вместо носов. Некоторые иллюстраторы наделяли слонов когтями хищников или копытами, как у быков.

Хобот превращался в самые невероятные формы: от изящной трубы до мускулистого щупальца. Особенно забавно выглядят слоны, чей хобот напоминает рог или просто длинный нос. Уши тоже вызывали недоумение — их изображали и крошечными, и огромными, развевающимися как знамена. Размеры животного варьировались от габаритов крупной собаки до величины небольшого дома.

Слоны в средневековой Европе

Впрочем, несколько раз за эпоху Средневековья живые слоны действительно попадали в Европу, вызывая огромный ажиотаж. Самым знаменитым стал белый слон по имени Абу-л-Аббас, которого багдадский халиф Харун ар-Рашид подарил императору Карлу Великому в 802 году. Животное прожило при дворе восемь лет и сопровождало императора в военных походах, став настоящей сенсацией своего времени.

В 1229 году император Священной Римской империи Фридрих II получил в дар слона от египетского султана. Это животное путешествовало по городам Италии, и тысячи людей приходили посмотреть на невиданное чудо. Художники, наконец, получили возможность зарисовать слона с натуры — но даже эти рисунки часто получались странными, ведь изображать животное, не имея традиции и навыка, оказалось непросто.

Галерея средневековых фантазий

Эти изображения слонов были найдены в манускриптах разных эпох по всей Европе — от Британских островов до Италии, от Франции до Германии. Каждый художник привносил что-то свое, опираясь на местные художественные традиции и собственное воображение. Некоторые слоны выглядят грозными боевыми машинами, другие — почти комичными созданиями, третьи напоминают мифических драконов больше, чем реальных животных.

Интересно, что даже в пределах одной страны изображения сильно различались. Художники не общались между собой, не могли сверить свои работы, и каждый интерпретировал описания по-своему. Отсутствие единого визуального канона привело к удивительному разнообразию образов — от относительно правдоподобных до совершенно фантастических.

Сложно представить, как бы средневековые художники изображали других экзотических животных, которых они никогда не видели — жирафов, бегемотов, носорогов. Да и известных всех кроликов они изображали убийцами, а улитки у них сражались с рыцарями. А как вы думаете, какое современное животное, будь оно неизвестно художнику, труднее всего описать словами так, чтобы его можно было узнаваемо нарисовать?

Смотрите также:
8 ужасных и просто необъяснимых болезней прошлого,
Отношение к женской наготе в обществе: взгляд сквозь века,
12 увлекательных фильмов про рыцарей и Средневековье,
Как развлечь себя, если вы оказались в Средневековье: 9 способов культурного отдыха