Злой дух кукурузы: как древнее индейское проклятие продолжает убивать европейцев

Когда испанцы впервые ступили на землю Нового Света, они столкнулись с мощными индейскими цивилизациями, готовыми дать отпор захватчикам. У европейцев было немало преимуществ: порох, сталь и… эпидемии. Именно болезни стали главным оружием завоевателей. Древние государства майя, инков и ацтеков рухнули, сотни племен бесследно исчезли. Но вскоре произошло неожиданное: «ответный удар» настиг и самих европейцев. Привезенные из Америки дары до сих пор уносят миллионы жизней. И дело здесь не только в табаке — опасность таится даже в такой, казалось бы, безобидной культуре, как кукуруза.

Несчастья родом из Америки

Среди всех неприятностей, принесенных Европе открытием Америки, табак занял первое место по серьезности последствий. Именно Колумб привез его в Испанию, и оттуда растение начало свое победное шествие по планете. Сам мореплаватель не увлекся курением, но его спутник Родриго де Херес вернулся из Вест-Индии страстным курильщиком. По сути, он стал первым европейцем, подавшим дурной пример, который спустя столетия превратился в глобальную зависимость. Сегодня миллионы людей во всех уголках мира страдают от этой вредной привычки.

Кроме табака, европейцев поджидал еще один неприятный «подарок» из Нового Света — сифилис. В то время как жители Старого Света завезли в Америку оспу, чуму, холеру и грипп, обратно они привезли венерическое заболевание, которое поражало всех без разбора: от простых горожан до коронованных особ. На первый взгляд может показаться, что сифилис, который развивается медленно и годами, не так страшен, как молниеносная чума или смертоносная оспа. Но это лишь иллюзия: достаточно взглянуть на проблему под другим углом.

«Черная смерть» косила людей за считанные дни, а первые симптомы проявлялись буквально в течение часов. С сифилисом все обстояло иначе. Зараженный мог долгие годы даже не подозревать о своем недуге, при этом продолжая заражать других — как половым, так и бытовым путем. Первая эпидемия этого заболевания распространялась стремительно, словно лесной пожар, и унесла жизни около 5 миллионов европейцев. Более того, до начала 20 века сифилис оставался неизлечимым заболеванием — спасение пришло только с открытием пенициллина.

Еще одно «наследие» индейцев — колорадский жук. Его завезли в Европу вместе с картофелем первые экспедиции. До этого насекомое практически не беспокоило местных жителей Нового Света, так как питалось дикими пасленовыми растениями, на которые мало кто обращал внимание. А вот в Европе все изменилось. Здесь жук лишился привычной пищи и вскоре обратил свой аппетит на картофель, который тоже был привезен из его родных мест.

Первый картофель заметно отличался от того, что мы едим сегодня. Мелкие водянистые клубни, перенасыщенные крахмалом, были не слишком аппетитными. Но годы селекции сделали картофель вкусным и питательным. Он вернулся в родную Америку множеством культурных сортов, а вместе с ним приехал назад и колорадский жук, привыкший к новому рациону.

Проклятие кукурузы

Многие знают о «подарках» из Америки, таких как табак или сифилис. Но существует еще одна напасть, менее известная, однако тоже опасная. Это болезнь под названием пеллагра. Ее название происходит от испанских слов «pell» (кожа) и «agra» (падуб). В начале 18 века в Каталонии люди впервые столкнулись с загадочным недугом. Его окрестили «астурийской проказой» — по названию региона, где болезнь бушевала особенно жестоко.

У людей, заболевших пеллагрой, начинала грубеть кожа. Она становилась жесткой, уродливой и сильно шелушилась. Потом больной начинал слабеть, появлялись бессонница и диарея. Заканчивалось все деменцией и отказом жизненно важных органов. Болезнь действовала медленно — от появления первых симптомов до летального исхода могло пройти 2-3 года. Только в 18 столетии от пеллагры умерли более 100 тысяч испанцев.

Позже «астурийская проказа» начала уносить жизни в Италии, Франции, Австро-Венгрии и на юге с юго-востоке США. Лишь спустя несколько столетий ученые заметили важную закономерность. Пеллагрой болели исключительно крестьяне, причем самые бедные. Когда врачи тщательно изучили рацион тех, кто чаще всего подвергался недугу, они выявили одну общую черту: основой питания этих людей была кукуруза. В народе даже начали поговаривать о древнем индейском проклятии. Но правда оказалась куда проще — и страшнее.

Открытие доктора Гольдбергера

Точку в этом вопросе поставили только в 1916 году. Американский профессор Джозеф Гольдбергер (Joseph Goldberger) доказал: пеллагра — это не инфекция, а авитаминоз. Чтобы подтвердить свою теорию, он провел смелый эксперимент. Ученый собрал группу из 15 добровольцев и попытался заразить их «астурийской проказой». Исследователи добавляли в еду кровь, выделения из носа и рта, а также частички кожи больных. Однако ни у кого из участников эксперимента болезнь так и не развилась.

Исследования показали, что термически обработанные зерна кукурузы почти не содержат ниацин (никотиновую кислоту или витамин B3). Этот элемент крайне важен для организма, а его постоянный дефицит провоцирует развитие пеллагры. Кукуруза стала основой рациона многих бедняков из-за своей дешевизны и неприхотливости в выращивании. К сожалению, длительное употребление этого продукта запускало в организме необратимые процессы.

Но возникает вопрос: почему индейцы, веками потреблявшие кукурузу, не страдали от авитаминоза? Это одна из загадок древних цивилизаций, которую ученым пока не удается разгадать. Очевидно, что коренные народы Америки владели секретом правильной обработки кукурузы, благодаря которому она сохраняла свои витамины.

Зерна замачивали в слабом растворе негашеной извести или древесной золы. Потом промывали и сушили. Только после этого употребляли в пищу. Так кукуруза не только сохраняла полезные вещества, но и становилась вкуснее. Также повышался и срок ее хранения.

Пеллагра сегодня

Хотя природа пеллагры известна науке, болезнь продолжает убивать. Больше всего смертей от недуга фиксируется в бедных регионах Южной Америки и в Африке, где жители вынуждены жить за счет кукурузы и не информированы об опасности. Также известно, что наиболее уязвимы для этого вида авитаминоза люди с алкогольной зависимостью.

Таким образом, история кукурузы и ее влияния на здоровье людей — яркий пример того, как пищевые привычки могут иметь неожиданные последствия. Древние цивилизации знали секреты правильной обработки этого злака, но современные общества не всегда учитывают эти знания. Как вы думаете, какие еще традиционные методы приготовления пищи могли бы помочь избежать скрытых рисков для здоровья? Делитесь своими мыслями в комментариях!

Смотрите также — Эпидемия безумия в Пон-Сент-Эспри: как отравленный хлеб свел французов с ума