Джон Ли, человек, которого не смогли повесить 3 раза

В конце XIX века в британской провинции произошла история, которая поставила под сомнение саму силу правосудия и породила десятки легенд. Приговорённый к смерти Джон Ли должен был быть повешен, но ничего не получилось. Трижды палач пытался привести приговор в исполнение — и трижды казнь срывалась. Современники восприняли это как знак свыше, а пресса превратила Ли в символ необъяснимого. Что же произошло на самом деле и есть ли в этом случае нечто сверхъестественное?

Убийство леди Эммы Кейси

Главный герой этой странной истории — Джон Генри Джордж Ли — не был хорошим человеком. Он родился в 1864 году в Абботскерсуэлле (графство Девон) и имел все шансы прожить достойную жизнь. Окончив несколько классов школы, он поступил юнгой на Королевский флот.

Джон вполне мог сделать военную карьеру и заслужить почёт и уважение, но пошёл по скользкой дорожке. Юноша начал воровать, и его с позором выгнали из флота. Оставшись без работы, он несколько раз менял занятия, пока не устроился лакеем в дом к аристократке Эмме Анне Уайтхед Кейси.

Сколько именно Ли проработал в доме леди на берегу залива Бэббакомб — точно неизвестно. Но 15 ноября 1884 года его работодательницу нашли убитой: горло перерезано, на голове три тяжёлые раны. Расследование провели, мягко говоря, небрежно. Джона сразу арестовали и обвинили в убийстве по косвенным уликам.

На момент убийства он находился в доме, на руке у него был свежий глубокий порез, а криминальное прошлое сыграло свою роль. Согласитесь: каким бы негодяем Ли ни был, этого явно недостаточно, чтобы отправить человека на виселицу. Тем не менее суд длился меньше часа. Судья признал молодого человека виновным в умышленном убийстве и приговорил к повешению.

Самая странная казнь XIX столетия

Казнь назначили на 23 февраля 1885 года во дворе тюрьмы Эксетера в Девоншире. Повесить убийцу поручили опытнейшему палачу Джеймсу Берри, на счету которого были десятки успешно исполненных приговоров. Для него казнь Ли выглядела обычной рутиной — не сложнее, чем выпить чашку чая.

К тому времени в Англии казнь уже автоматизировали. Приговорённого ставили на эшафот, надевали петлю и дёргали за рычаг. Под ногами открывался люк, человек проваливался вниз, а тщательно рассчитанная длина пеньковой верёвки мгновенно ломала ему шею. Всё занимало считанные секунды.

Но в тот день что-то пошло не так. Берри лично проверил виселицу — всё работало идеально. Он дёрнул рычаг — люк не открылся. Палач осмотрел механизм, убедился, что он в полном порядке, и повторил попытку. Второй раз — то же самое. Третья попытка — снова провал. Люк упорно отказывался принимать тело Джона Ли. Ошеломлённый конвой увёл счастливчика обратно в камеру.

Примечательно, что для самого палача Джеймса Берри это стало личной трагедией. Первый провал в карьере показался ему настолько позорным, что в мемуарах он даже соврал — написал, будто пытался повесить Ли только дважды, хотя официальный протокол зафиксировал три попытки. Ну что ж, пусть это останется на совести палача. А мы вернёмся к трижды спасённому Джону и его дальнейшей судьбе.

Долгая жизнь смертника Джона Ли

В тот же день о случившемся доложили министру внутренних дел сэру Уильяму Харкорту. Высокопоставленный чиновник рассудил просто: человека нельзя казнить несколько раз за одно и то же преступление. Приговор заменили на пожизненное заключение.

Джон Ли не умер на виселице и даже не сгнил в тюрьме. Он отбыл 22 года и в 1907 году вышел на свободу за примерное поведение. Никаких сведений о том, что он снова взялся за старое, нет — похоже, бывший смертник действительно исправился. Известно, что Ли выступал с лекциями по всей Великобритании, рассказывая о своей невероятной судьбе. Правда, под его именем гастролировали и несколько самозванцев.

Умер Джон Ли во время Второй мировой войны, дожив до глубокой старости. Точное место смерти и захоронения неизвестно: по одним данным — Ирландия, 1944 год, по другим — Милуоки, США, 1945 год.

Почему не сработала виселица?

Виселицу разобрали и тщательно изучили. Оказалось, что механизм переносили в собранном виде, и деревянные петли люка слегка перекосились из-за набухания от сырости. Визуально это было совершенно незаметно, а когда на створках никто не стоял — устройство работало как часы.

Существует и альтернативная версия. Писатель и криминалист Эрнест Боуэн-Роулендс в книге «В свете закона» утверждал, что механизм намеренно испортил один из заключённых, участвовавших в переноске. Однако автор ссылается на анонимный источник, которому трудно доверять.

Так или иначе, Джон Ли вошёл в историю — пусть и в не самой привлекательной роли. Кроме него, известен лишь один случай, когда приговорённого трижды не смогли повесить: в 1803 году в Австралии с Джозефом Сэмюэлом (там трижды рвалась верёвка).

История Джона Ли до сих пор вызывает споры: был ли он действительно виновен, стал ли жертвой случайности или судьба вмешалась в самый последний момент? Вопрос остаётся открытым, и каждая версия имеет своих сторонников. А как вы считаете: три неудачные попытки казни — простое совпадение, человеческая ошибка или нечто, выходящее за рамки рационального объяснения?

Смотрите также — История «полуповешенной Мэгги», сумевшей пережить смертную казнь