Путешествие Берты: Как одна женщина угнала машину мужа и доказала миру, что будущее за авто

В конце лета 1888 года жена изобретателя Карла Бенца совершила поступок, который навсегда изменил историю транспорта. Берта Бенц тайком взяла недавно созданный автомобиль мужа, посадила в него двух сыновей и отправилась в путешествие длиной более 100 километров. Этот первый в мире автопробег не только доказал, что машина с бензиновым двигателем — это не опасная игрушка, а настоящее средство передвижения, но и спас дело всей жизни Карла Бенца от забвения.

Женщина, которую история забыла

Когда говорят об истории создания первого автомобиля, конечно, вспоминают Карла Бенца — гениального инженера, получившего 29 января 1886 года патент на «Автомобиль с газовым двигателем». Но куда реже произносят имя его жены Берты, хотя её роль в этой истории ничуть не меньше. Обычно её упоминают вскользь как помощницу, хотя именно эта женщина совершила настоящую революцию в восприятии автомобиля.

Берта Бенц доказала миру, что автомобиль — это не диковинка для выставок, а практичное средство передвижения. Она использовала машину мужа для самой обычной цели — съездить в гости к матери вместе с детьми. Сейчас в этом нет ничего удивительного: взять машину и проехать сотню километров — дело нескольких часов. Но в 1888 году такая поездка превратилась в дерзкую авантюру, о которой вскоре узнал весь мир. Именно этот автопробег изменил судьбу автомобилестроения.

Несостоявшаяся помолвка, изменившая всё

Цецилия Берта Рингер родилась 3 мая 1849 года в городе Пфорцхайм в немецкой земле Баден-Вюртемберг. Её отец, Карл Фридрих Рингер, был плотником, мать занималась хозяйством. Берта провела обычные детство и юность в провинциальном городке, ничто не предвещало, что она войдёт в историю.

В 1870 году родители решили выдать 21-летнюю дочь замуж и нашли ей жениха из хорошей семьи — Вильгельма фон Манштедта, молодого человека из зажиточного дворянского рода. Но в день помолвки произошло событие, которое перевернуло жизнь Берты. В доме Манштедтов она познакомилась с молодым изобретателем Карлом Бенцем.

Карл не мог похвастаться ни знатностью, ни богатством. Зато он был невероятно увлекательным собеседником — человеком с горящими глазами и смелыми идеями. Он пришёл в гости со своим компаньоном Августом Риттером, чтобы показать проект невиданного механизма — бензинового мотора, способного заменить конную тягу. Изобретатели надеялись получить финансовую поддержку.

Зажиточного бюргера Манштедта проект не впечатлил — его больше заботила предстоящая свадьба сына. Зато Берту Рингер Карл и его фантастический двигатель увлекли настолько, что помолвка с Манштедтом-младшим так и не состоялась.

Вложение в будущее автомобиля

Берта объявила родителям, что влюблена и выходит замуж за изобретателя Бенца. Родители были в ужасе от такого поворота. Ещё больше возмутило Фридриха Рингера требование дочери дать её жениху ссуду в размере 4244 золотых марки — по тем временам огромную сумму.

Деньги были жизненно необходимы Карлу — он хотел выкупить долю компаньона и стать единоличным владельцем «Механической мастерской Карла Бенца и Августа Риттера» в Мангейме. У партнёров возникли серьёзные разногласия, и Бенц стремился получить полную свободу для реализации своих идей.

История умалчивает, уговорила ли Берта отца или Карл использовал приданое невесты. Как бы то ни было, свадьба состоялась, а мастерская перешла в единоличную собственность Карла Бенца. Молодой инженер получил всё сразу: любящую жену, преданную соратницу и возможность продолжать работу над делом всей своей жизни.

Между мечтой и выживанием

Но до появления работоспособного автомобиля было ещё далеко, а семью требовалось кормить. К 1877 году у Карла и Берты родилось уже трое детей — два мальчика и девочка. Бенцу приходилось отвлекаться от главного проекта: он производил в мастерской скобяные изделия, брал заказы на изготовление деталей. Заработанные средства уходили на содержание семьи и разработку автомобиля.

Несмотря на трудности, Карл продолжал работу. В новогоднюю ночь 1879 года в мастерской они с Бертой торжественно запустили первый двигатель внутреннего сгорания. А 29 января 1886 года Бенц получил патент на первый в мире «Автомобиль с газовым двигателем», оснащённый новым четырехтактным мотором.

Уже 3 июля 1886 года экспериментальный Benz Patent-Motorwagen впервые проехал по улицам Мангейма. Казалось, успех близок. Но Карл Бенц, будучи гениальным изобретателем, оказался неважным бизнесменом. Он не смог заинтересовать своей разработкой консервативное немецкое общество. Трудные времена для семьи, в которой к тому моменту росли уже четверо детей, продолжались.

Опасная игрушка, а не транспорт

Автомобиль Benz Patent-Motorwagen неизменно вызывал интерес публики на технических выставках, включая знаменитую парижскую. Но люди воспринимали машину Карла лишь как диковинный аппарат — интересную, но опасную и бесполезную экзотику. Самого изобретателя считали чудаком, одержимым своей бесперспективной разработкой.

Самоходная повозка Бенца и вправду была опасной. Во время одной из поездок Карл не справился с управлением и врезался в стену дома. В другой раз шум двигателя напугал лошадь мясника, и та понесла. Обошлось без жертв, но Бенцу пришлось выкупить разбитую повозку и рассыпавшееся по дороге мясо. А однажды из-за неисправного карбюратора двигатель буквально взорвался на ходу.

Эти происшествия укрепили мнение горожан, что «у Карла Бенца не все дома». Когда изобретателя с его машиной долго не видели на улицах Мангейма, сразу возникали слухи о том, что Карла отправили в психиатрическую лечебницу, а аппарат конфисковали. На самом деле Бенц просто сидел в мастерской над чертежами, непрерывно совершенствуя своё детище.

Утро, изменившее историю автомобиля

Карлу казалось, что его изобретение слишком ненадёжное. Эти мысли изматывали его сильнее физической работы. Всё изменилось утром 5 августа 1888 года. Проснувшись, Бенц обнаружил в доме необычную тишину. На столе лежала записка от Берты: «Любимый, не переживай. Мы у моей мамы».

Сначала послание не насторожило Карла. Но когда он спустился в мастерскую, земля ушла из-под ног — его Benz Patent-Motorwagen исчез! Изобретатель не сразу понял, что жена с детьми отправилась к тёще на его автомобиле.

Спустя годы старший сын Берты и Карла, Ойген, рассказал, как развивались события того утра. В 1888 году ему было 15 лет, а его младшему брату Рихарду — 13. Ранним утром они с матерью тихо вывели автомобиль из мастерской, откатили подальше от дома и только тогда запустили двигатель, чтобы не разбудить отца. Пункт назначения был выбран заранее: Берта решила навестить свою мать, которая жила в Пфорцхайме.

К тому времени отца Берты уже не было в живых, и её мать жила одна. От Мангейма до Пфорцхайма было всего 106 километров, но в то время это было солидное расстояние. Поэтому Берта видела мать редко и общалась с ней в основном письмами и телеграммами. Женщина решила, что сможет добраться за один день, без ночлега и не меняя лошадей. Потому что лошадей у них не было — всё богатство семьи составляли дети, мастерская и автомобиль.

106 километров, которые изменили мир

В тот день Берта была за рулём, хотя сыновья помогали. Когда двигатель глох (а такое случалось регулярно), мать с сыновьями Ойгеном и Рихардом выходили и толкали машину. На сложных участках пути без помощи пассажиров техника не справлялась: единственное переднее колесо застревало в грязи, а слабый мотор не всегда мог вытянуть машину с седоками в гору.

В пути автомобиль дважды ломался. Но Берта, проводившая немало времени в мастерской рядом с мужем, отлично разбиралась в устройстве единственного в мире четырехтактного двигателя. Она устранила короткое замыкание в проводке, сделав изолятор из своего чулка, а затем прочистила засорившийся бензопровод шпилькой для волос.

Случилась и поломка, которую невозможно было устранить самостоятельно. Из строя вышли тормозные колодки из кожи. К счастью, неподалёку нашлась мастерская шорника. Мастер по конской упряжи вырезал тормозные накладки нужной формы, а Берта с сыновьями быстро установили их. Так появился первый в истории автосервис.

Недалеко от финиша в баке закончился бензин. Проблему, казавшуюся неразрешимой в эпоху отсутствия автозаправок, Берта решила просто. Она направилась в ближайшую аптеку и к недоумению фармацевта скупила все запасы пятновыводителя под названием лигроин. Женщина знала, что это почти то же самое, что бензин, только в более тяжёлой фракции. Мотор запустился без проблем, и отважная троица двинулась дальше. Так появилась первая в мире автозаправочная станция.

Телеграмма, спасшая автомобиль

В Пфорцхайм Берта с сыновьями добралась примерно за 12 часов. Средняя скорость с учётом остановок для ремонта составила около 9 километров в час — примерно столько же двигалась повозка, запряжённая одной-двумя лошадьми.

Согласно официальной версии, путешественники въехали в Пфорцхайм затемно, поэтому заночевали в гостинице на въезде в город. К матери Берты они направились только утром. Сразу после прибытия в Мангейм ушла телеграмма: «Добрались благополучно».

Это короткое послание изменило всё. Карл Бенц был в шаге от того, чтобы продать свои патенты другим компаниям и закрыть огромные долги. Но поездка жены доказала: автомобиль — это нужная вещь с огромными перспективами. Разумеется, Карл не стал ругать Берту за самоуправство.

В ответной телеграмме он лишь попросил супругу срочно выслать экспериментальную цепь для демонстрации потенциальному заказчику. Взамен Карл обещал прислать Берте другую цепь. Через пять дней обмен завершился, и женщина с сыновьями отправилась в обратный путь. На этот раз они преодолели всего 90 километров, найдя более короткую дорогу.

Дорога испытаний и триумф инженера

Первый автопробег Берты Бенц не только вселил в Карла уверенность, но и выявил слабые места машины. Бенц добавил в трансмиссию «горную» пониженную передачу для преодоления подъёмов. Поступок жены словно подарил изобретателю крылья. Неожиданно у него всё стало получаться: за следующие четыре года он продал 69 автомобилей.

В модельном ряду появился четырёхколёсный вариант, а через несколько лет Бенц представил первый грузовой автомобиль и автобус. К 1900 году фирма «Карл Бенц и компания» стала мировым лидером зарождающегося автопрома, произведя 603 автомобиля. К этому времени в семье было уже пятеро детей — два сына и три дочери.

В успехе Карла Бенца его жена Берта сыграла огромную роль. Она стала первой во многом: совершила первый дальний автопробег, первую поездку с конкретной целью, первый визит в автосервис (мастерскую шорника) и первую заправку — в аптеке.

Память о женщине, запустившей автомобильную эру

Берта прожила на 15 лет дольше мужа и скончалась 5 мая 1944 года, через два дня после 95-летия. Последние годы жизни она провела в поместье в Ладенбурге, куда переехала с Карлом в 1906 году.

С 2008 года 194-километровая дорога (путь туда и обратно), по которой путешествовала Берта с сыновьями, объявлена официальным туристическим маршрутом. Каждый год на этом первом в истории автомобильном маршруте проводятся соревнования Bertha Benz Challenge, в которых участвуют автомобили с альтернативными источниками энергии. А в 2011 году в Германии вышел фильм «Карл и Берта», рассказавший миру о реальной роли жены изобретателя в истории создания первого автомобиля и зарождении автомобилестроения.

История Берты Бенц — это не только рассказ о первом автопробеге, но и пример того, как смелость, практичность и вера в идею способны изменить ход технического прогресса. Как вы считаете, получила ли Берта заслуженное место в истории автомобилестроения, и сколько ещё подобных «незаметных героев» скрывается за громкими именами великих изобретателей?

Смотрите также — Величайшая автогонка в истории: 20 тысяч километров на телегах с мотором