Майор Кашель и компания, или Как обмануть шоу «Кто хочет стать миллионером»

Военнослужащий британской армии, майор Чарльз Уильям Ингрэм, стал одним из трёх человек, сумевших победить в телешоу «Кто хочет стать миллионером». Но вместо благополучной жизни миллионера офицер обрёл кучу проблем. Он стал объектом насмешек, был уволен со службы, получил судимость и, наконец, к нему приклеилось обидное прозвище — Майор Кашель. Почему выигрыш обернулся для интеллектуала в военной форме такими бедами?

Идеальный формат — идеальная ловушка?

Хорошо известное в России телешоу «Кто хочет стать миллионером» впервые вышло в Великобритании на канале ITV 9 сентября 1998 года. Чтобы получить миллион фунтов стерлингов, участнику нужно было правильно ответить на 15 вопросов, каждый из которых приближал его к главному призу. Формат казался надёжным: игрок мог использовать три подсказки — звонок другу, помощь зала или вариант «50 на 50». Зрители сидели за спиной участника, а девять камер фиксировали каждое движение. На первый взгляд, обмануть систему было невозможно.

Однако в 2001 году майор Чарльз Ингрэм доказал обратное. Его победа не только не принесла богатства, но и навсегда вписала его имя в историю как самого громкого случая мошенничества в шоу.

Игра, построенная на кашле

Чарльз Ингрэм появился в студии 9 сентября 2001 года. В группе поддержки была его жена Диана — она сама ранее участвовала в шоу и выиграла 32 тысячи фунтов, считая себя экспертом в интеллектуальных играх. В первый съёмочный день Чарльз самостоятельно ответил на пять вопросов, на шестой ему помог зал, а на седьмой — подсказка «50 на 50». Осталась лишь одна подсказка — «звонок другу».

На второй день поведение майора изменилось. Он начал многократно повторять вслух варианты ответов, колебаться, а затем резко менять решение в последний момент. Это выглядело странно, но забавляло ведущего Криса Тарранта. На финальный вопрос — «Как называется число со ста нулями?» — Ингрэм сначала склонялся к «наномолю», но вдруг заявил:

Он выиграл. Ему вручили чек на миллион фунтов. Но деньги так и не дошли до банка.

Расследование, начавшееся с кашля

Организаторы шоу — компания Celador — сразу заподозрили неладное. Один из монтажёров заметил, что в записи регулярно раздаётся кашель одного из зрителей именно в моменты, когда Чарльз называет правильный вариант. Полиция начала расследование и допросила более 200 человек. Специалисты по акустике подтвердили: кашель не был случайным.

Им оказался Теквен Уитток — 53-летний школьный учитель, отчаянно нуждавшийся в деньгах. Его дочь училась в престижной частной школе, а доходов не хватало даже на оплату счетов. Уитток уже участвовал в шоу, но безуспешно. 9 сентября он тоже был в студии — и именно тогда сработала схема.

Полиция выяснила, что Ингрэмы и Уитток общались по телефону 27 раз перед шоу. Схема была простой: Теквен кашлял, когда Чарльз произносил верный ответ. За время игры кашель прозвучал 192 раза, и 19 раз он совпал с правильными ответами.

Суд, позор и новая жизнь

В 2003 году состоялся суд. Все трое — Чарльз, Диана и Теквен — отрицали вину. Уитток утверждал, что страдает аллергией, и даже привёл в суд своего врача. Но доказательства были слишком убедительны. Супругов приговорили к 18 месяцам условно и штрафу в 50 тысяч фунтов. Уитток получил год условно и 10 тысяч штрафа.

Четыре месяца спустя Армейский совет лишил Чарльза офицерского звания, хотя сохранил пенсию. Позже он добился снижения штрафа до 30 тысяч, но в октябре 2003 года снова попался — на страховой афере.

Уитток продолжил участвовать в шоу, но больше не выиграл ничего значительного. Ингрэмы же, получившие прозвище «Майор Кашель», переехали, чтобы избежать внимания СМИ. Сегодня они продают сувениры и иногда соглашаются на участие в реалити-шоу, где рассказывают свою историю. При этом до сих пор отрицают вину.

История Ингрэма легла в основу романа Сварупа Викаса «Вопрос-ответ», экранизированного как «Миллионер из трущоб». Ирония в том, что настоящий «миллионер» так и не получил ни пенни — зато обрёл вечную славу мошенника.

А вы верите, что можно выиграть миллион, не зная ответа на последний вопрос? Или всё-таки в каждой победе есть доля удачи — или хитрости?

Смотрите также: Мошенник попросил суд изолировать его от окружающего мира, чтобы прекратить совершать преступления