Трагедия Morro Castle — бедствие на лайнере, устроенное национальным героем США

В эпоху сухого закона самым доходным бизнесом стал нелегальный алкоголь. В 1930 году американская компания Ward Line решила извлечь из этого выгоду, запустив еженедельные круизы на Кубу, где ром и веселье были в изобилии. Пассажиры отправлялись в путешествие из Нью-Йорка на роскошном лайнере Morro Castle, который за четыре года совершил 173 успешных рейса. Но 174-й стал последним, обернувшись трагедией.

На обратном пути из Гаваны лайнер попал в эпицентр загадочных событий: капитан был отравлен, а судно охватил разрушительный пожар. Виновник катастрофы остался неизвестным почти два десятилетия, а тем временем человек, сыгравший ключевую роль в спасении, стал национальным героем. Однако правда оказалась куда более шокирующей.

Роковая ночь на борту

Вечером 7 сентября 1934 года Morro Castle заканчивал очередной вояж по «пьяной линии» Нью-Йорк — Гавана. До конца плавания оставалось менее пяти часов, но прежде капитан должен был дать традиционный банкет по случаю окончания круиза.

Однако Роберт Уилмотт не оказал чести пассажирам своим присутствием в салоне за капитанским столиком. Капитан неважно себя чувствовал и приказал вахтенному извиниться за него и подать ужин в каюту. Через час судовой врач диагностировал смерть капитана от отравления. Он был найден в ванне полураздетым.

Известие о смерти Уилмотта разнеслось по кораблю. Музыка и смех умолкли, банкет отменили, и пассажиры разошлись по своим каютам.

В третьем часу ночи нью-йоркский пожарный Джон Кемпф проснулся от запаха гари. Он выскочил в коридор, обежал палубу и обнаружил пожар в помещении судовой библиотеки. Металлический шкаф, набитый бумагами, горел странным голубым пламенем. Джон бросился к гидранту, но напора не было. Мужчина стал стучать в двери кают, а пожар тем временем стремительно разрастался. По непонятной причине противопожарная система не сработала.

Ошибки капитана и трусость экипажа

Старший помощник Уильям Уормс, исполнявший обязанности капитана, оказался на редкость тупым. Вместо того чтобы немедленно подать сигнал SOS, он прождал более 15 минут, надеясь, что пожар будет ликвидирован. К тому же Уормс не отрядил никого из своих помощников руководить тушением пожара. С огнем неумело боролись сами пассажиры. За это, в сущности, Уормс и получил два года тюрьмы.

Под стать Уормсу была и команда. Старший механик Эбан Эбботт по сигналу тревоги не появился на мостике, не было его и в машинном отделении. Оказалось, что он организовал спуск спасательной шлюпки и сам же в нее уселся. Его примеру последовали многие члены экипажа. Они спасали собственные шкуры.

Практически весь корабль уже был объят огнем. Начальник судовой радиостанции Джордж Роджерс, рискуя жизнью, добрался до радиорубки и в удушающем дыму сумел отстучать сигнал бедствия и передать координаты гибнущего судна. Он же указывал людям путь к шлюпкам и старался хоть как-то унять панику.

Последствия катастрофы

К рассвету на полностью выгоревшем и все еще дымящемся лайнере остались лишь несколько человек. К Morro Castle подошло спасательное судно ВМФ США Tampa. Сгоревший лайнер взяли на буксир, чтобы доставить в Нью-Йорк. Но при транспортировке погода резко ухудшилась, и буксирный трос лопнул. Morro Castle дрейфовал более десяти часов, прежде чем был выброшен на мель неподалеку от пляжа парка отдыха Asbury в Нью-Джерси.

На следующее утро сотни людей, услышав о трагедии, приехали на пляж, чтобы поглазеть на Morro Castle. Владельцы парка брали по 10 долларов за право попасть на борт лайнера. Посетителям выдавали респираторные маски, фонари и пожарные сапоги.

Впоследствии какой-то бизнесмен предлагал учредителям компании Ward Line продать остов корабля за сто тысяч долларов — он намеревался устроить там аттракцион ужасов. Но владельцы Morro Castle предпочли сдать судно на металлолом — репутация дороже.

Герой с темным прошлым

В результате трагедии погибли 134 человека (всего на борту было более 500 пассажиров и членов экипажа). Заключение экспертов по уголовному делу состояло из 12 томов. Уильям Уормс лишился судоводительской лицензии и был осужден на два года тюрьмы, Эбан Эбботт получил четыре. Джордж Роджерс, в свою очередь, в одночасье стал национальным героем, Конгресс наградил его золотой медалью «За храбрость».

Вскоре Роджерс оставил морскую службу и уехал в родной город, где стал работать начальником радиомастерской в управлении полиции. Его слава постепенно угасла, и до 1953 года он пропал с радаров. Пока вновь не оказался на первых полосах, но уже совсем в другом свете.
Роджерса обвиняли в убийстве 83-летнего наборщика типографии Вильяма Хаммела и его приемной дочери Эдит. Во время следствия неожиданно вскрылись шокирующие факты. Роджерс оказался пироманьяком и виновником гибели лайнера Morro Castle, он же отравил капитана Уилмотта.

Было установлено, что за час до выхода корабля из Гаваны капитан, увидев начальника радиостанции с двумя бутылками каких-то химикатов, приказал выбросить их за борт. Уилмотт и Роджерс давно враждовали, и сумасшедший, как выяснилось, радист решил отравить капитана. Он подсыпал сильнодействующий яд в еду, а когда Уилмотт скончался, поджег судно с помощью бомб замедленного действия. Он отключил систему пожароопределения и разлил газолин.

В итоге Роджерса осудили на пожизненное заключение, но спустя четыре года он умер в тюрьме.

Как вы думаете, можно ли было предотвратить трагедию на Morro Castle? Поделитесь своим мнением в комментариях!

Смотрите также: Основным виновником гибели «Титаника» оказался не айсберг,
Неистовство снега: самая смертоносная метель в истории, погубившая 4 тысячи жизней