«Вестник преисподней»: как кафрский рогатый ворон стал героем мрачных легенд

Вороны во многих культурах мира считаются символами мудрости. Но их же связывают с потусторонним миром и дурными предзнаменованиями. Кафрский рогатый ворон не стал исключением: там, где он обитает, его не любят и боятся. Эту птицу называют «вестником преисподней» — и на то есть причина. Жуткая внешность, резкий трубный крик и странные повадки сделали рогатого ворона героем мрачных преданий. Рассказываем всё: откуда взялась зловещая репутация и почему без этой птицы саванна не может обойтись.

Не ворон, а птица-носорог

Кафрский рогатый ворон (Bucorvus leadbeateri) не имеет ничего общего с воронами, которых мы привыкли видеть на улицах и в парках. Он принадлежит к семейству птиц-носорогов — и это уже намекает на его необычность. Это один из двух видов рогатых воронов, обитающих исключительно в Африке. Ближайший родственник этой птицы у нас — вовсе не ворон, а удод. Хотя и на него рогатый ворон похож крайне мало.

Рогатые вороны — крупнейшие представители всего отряда птиц-носорогов. Самцы весят до 6,2 кг, самки — до 4,6 кг. Длина тела достигает 1,3 метра, размах крыльев — около 1,8 метра. Для сравнения: это примерно с индейку размером. В полёте птица разгоняется до 29 км/ч. Родственники этой птицы живут в Юго-Восточной Азии и на островах Индийского океана. Те птицы-носороги в основном едят фрукты. Кафрский рогатый ворон — другой: его рацион почти целиком мясной.

Это хищная птица. Она ловит ящериц, лягушек, змей (в том числе ядовитых), грызунов, скорпионов и саранчу. В сухой сезон не брезгует термитами и личинками жуков. При случае может съесть падаль. На это намекает лысая красная голова. У грифов и сипов, питающихся в основном мертвечиной, тоже нет перьев на голове и шее — так проще залезать внутрь туши.

Внешность, которую не забудешь

Рогатый ворон выглядит так, будто его собрали из частей разных существ. Иссиня-чёрное оперение, голая красная кожа вокруг глаз и на горле, массивный изогнутый клюв. Сверху на клюве — костяной нарост, «рог». Жёлтые глаза с длинными ресницами на верхнем веке смотрят внимательно и как будто с насмешкой.

У самок горло синевато-фиолетовое — по этому признаку их легко отличить от самцов. Птенцы рождаются с серовато-розовой кожей на голове, которая темнеет по мере взросления. Латинское название рода Bucorvus образовано от греческого «bu» — «бык» — и латинского «corvus» — «ворон». Примерно «ворон размером с быка». Название точное.

Голос саванны

Крик кафрского рогатого ворона — один из самых впечатляющих звуков Африки. Это глухой низкий рёв, похожий на рыканье льва или раскат далёкого грома. Птица набирает воздух в специальные мешки и резко выпускает его. Получается мощный низкий гул, слышный на расстоянии до пяти километров. Пары часто перекликаются дуэтом, на разных тонах.

Именно этот крик стал причиной двойственного отношения к птице. Для одних африканских племён он — знак надвигающегося дождя. Перед сезоном дождей рогатые вороны становятся особенно шумными. У многих народов Южной Африки птица считается священной: она «побеждает засуху» и «приносит воду». Убийство ворона, по поверьям, карается жестокой засухой. Для других племён тот же крик — предвестник несчастья. Разные культуры слышат в одном голосе разное.

Жертва суеверий

Среди других пернатых кафрский рогатый ворон — настоящий интеллектуал. Это любопытное существо охотно изучает незнакомые предметы. Небольшую находку птица может унести к сородичам, чтобы показать. В исследованиях учёных рогатым воронам давали кусок поливочного шланга — и птицы обсуждали, с какой стороны у этой «змеи» голова.

В ходе общения птицы используют широкий диапазон звуков, жестикуляцию и демонстрацию предметов. Со стороны такое общение выглядит странно и немного пугающе. Это немало влияет на отношение людей к этим птицам.

Африканцы стараются избегать рогатых воронов. При случае некоторые не упускают возможности убить эту птицу. Если ворон не становится жертвой человека или хищника, он вполне может прожить 60 лет. Учёные встречали особей старше 70 лет — но это уже в неволе. В дикой природе средняя продолжительность жизни птицы, пережившей птенцовый возраст, сопоставима с человеческой — 30 и более лет.

Жизнь в семье

Птицы живут группами от двух до одиннадцати особей: доминирующая пара и их потомство разных возрастов. Это так называемый «кооперативный» тип размножения: пара не может успешно вырастить птенца без помощников. Эксперименты в неволе показали: птицы без шести лет опыта в роли «помощника» почти всегда терпят неудачу, когда сами становятся родителями. Выходит, молодые птицы буквально учатся быть родителями, помогая старшим.

Размножение происходит с сентября по декабрь. Самка откладывает одно-два яйца в дупло старого дерева или расщелину скалы. Инкубация длится 40–45 дней. Если вылупляются два птенца, выживает один — старший. Он опережает брата или сестру в развитии на три-пять дней и забирает большую часть еды. Младший птенец погибает от голода в первую неделю. Выживший остаётся в гнезде около трёх месяцев, затем ещё год-два зависит от взрослых.

Половое созревание наступает в шесть-семь лет, к реальному размножению птицы готовы лишь около десяти. В итоге одна группа выращивает примерно одного птенца раз в девять лет. Это один из самых низких показателей воспроизводства среди птиц вообще. Птицы, достигшие половозрелости, изгоняются из группы. Самки уходят сами, самцов порой выставляют принудительно.

Территория и угрозы

Птицы не покидают выбранную территорию. Она бывает весьма обширной: от 50 до 100 и более квадратных километров на группу. Группа неторопливо обходит её пешком каждый день, собирая всё, что можно съесть.

Эти птицы приносят ощутимую пользу: уничтожают грызунов, ядовитых змей, скорпионов и саранчу. В засуху активно охотятся на термитов. Помимо этого, рогатые вороны снимают клещей с бородавочников — те специально ложатся на землю, давая птицам удобный доступ. Люди об этом редко думают, убивая птиц из суеверий.

За последние десятилетия популяция заметно сократилась. В Южной Африке ареал вида уменьшился примерно на 50%, численность упала на 10% за 30 лет. Сегодня в Южной Африке в дикой природе насчитывается около 3 200–3 300 особей. Вид признан уязвимым глобально, а в Южной Африке, Лесото, Намибии и Эсватини — уже находящимся под угрозой исчезновения.

Причин несколько: уничтожение среды обитания, преследование людьми, гибель на линиях электропередач. Кроме того, птицы гибнут от вторичного отравления свинцом — через туши животных, застреленных свинцовыми пулями. Проекты по разведению и реинтродукции пытаются остановить этот процесс. Один из них — Mabula Ground Hornbill Project. Там забирают «лишних» птенцов из гнёзд, выращивают их и выпускают в дикую природу.

Несмотря на зловещую репутацию, кафрский рогатый ворон — важная часть экосистемы саванны. Он контролирует численность вредителей и помогает другим животным избавиться от паразитов. Кроме того, служит индикатором здоровья целых экосистем. Охрана его территории автоматически защищает десятки других видов — включая диких собак и гепардов.

Как вы думаете: можно ли изменить отношение людей к таким птицам, если просто рассказывать о них больше? Делитесь мыслями в комментариях.

Смотрите также — Южноамериканская гарпия — птица, в существование которой трудно поверить