Он мог стать королем рок-н-ролла вместо Элвиса — но женился на 13-летней кузине и его карьера схлопнулась за одну неделю

В 1957 году клавишник из Луизианы был единственным, кто по популярности мог соперничать с Элвисом Пресли. Гонорар в 10 000 долларов за концерт, два хита подряд и место в легендарном «Квартете на миллион долларов» — Джерри Ли Льюис стоял в шаге от трона короля рок-н-ролла. Но весной 1958 года на трапе самолёта в лондонском аэропорту репортёр задал его юной спутнице всего один вопрос — и карьера музыканта рухнула за неделю. Рассказываем, как пианист из Феррадея едва не стал второй легендой рок-н-ролла и почему у него это не получилось.

Мальчик из Феррадея

Джерри Ли Льюис родился 29 сентября 1935 года в городке Феррадей, штат Луизиана — тогда там жило чуть больше двух тысяч человек. Семья бедствовала: отец Элмо подрабатывал самогоноварением и однажды из-за этого угодил за решётку. Когда Джерри исполнилось девять лет, отец заложил ферму, чтобы купить сыну пианино, — и не прогадал.

Мальчик учился играть сам, копируя манеру уличных проповедников и чернокожих музыкантов, которых слушал у клуба Haney’s Big House в родном городе. Двоюродные братья Джерри — будущий кантри-певец Микки Гилли и будущий телепроповедник Джимми Сваггарт — тоже приходили туда слушать блюз. В 14 лет Льюис впервые выступил на публике на открытии автосалона, а к 16 годам женился на дочери проповедника Дороти Бартон. Через год брак распался, а в 1953 году Джерри женился снова — на Джейн Митчем, причём сделал это за 23 дня до того, как официально развёлся с первой женой.

Путь к вершине

В начале 1956 года Льюис отправился в Мемфис — попытать счастья на студии Sun Records, которая незадолго до этого продала контракт своей главной звезды, Элвиса Пресли, крупному лейблу RCA за 35 000 долларов. Продюсер Джек Клемент разглядел в дерзком пианисте талант и разрешил ему записаться. Первый сингл Льюиса, кавер на кантри-хит «Crazy Arms» («Безумные объятия»), разошёлся тиражом в 300 000 копий на юге США.

4 декабря 1956 года в студии Sun Records случайно собрались сразу четыре будущие легенды — Элвис Пресли, Джонни Кэш, Карл Перкинс и Джерри Ли Льюис. Импровизированную джем-сессию позже назовут «Квартетом на миллион долларов». Уже через несколько месяцев Льюис доказал, что достоин этой компании не только по счастливой случайности.

Гонорар в 10 000 долларов

В 1957 году синглы «Whole Lotta Shakin’ Goin’ On» (дословно — «Кругом всё трясётся») и «Great Balls of Fire» («Великие огненные шары») взорвали американские радиостанции. Льюис играл на пианино стоя, колотил по клавишам локтями и ногами, а однажды, по легенде, даже поджёг инструмент во время выступления.

Гонорар за концерт вырос до 10 000 долларов — колоссальная по тем временам сумма. 24 марта 1958 года Элвиса Пресли призвали в армию, и место короля рок-н-ролла временно опустело. Продюсеры Sun Records не сомневались: единственный, кто способен его занять, — Джерри Ли Льюис.

Весной 1958 года музыкант отправился в свой первый гастрольный тур по Великобритании — 37 концертов, которые должны были закрепить за ним мировую славу.

Тайная свадьба и роковой вояж в Лондон

О том, что Льюис уже был женат в третий раз, публика не знала. 12 декабря 1957 года, ещё до развода со второй женой, 22-летний музыкант тайно расписался в городке Эрнандо, штат Миссисипи, с 13-летней Мирой Гейл Браун — дочерью его собственного бас-гитариста Джей Даблъю Брауна и своей троюродной сестрой. Пять месяцев о браке никто, кроме близких, не знал.

22 мая 1958 года самолёт с музыкантом и его юной женой приземлился в лондонском аэропорту. Прямо на трапе британский журналист Рэй Берри спросил у девочки-подростка, кто она такая. Мира, которую никто не предупредил держать язык за зубами, честно ответила: жена Джерри Ли Льюиса. Так тайна, которую скрывали пять месяцев, раскрылась за одну секунду.

«Охотник за малолетками»

Британская пресса не стала подбирать выражения. Заголовки называли Льюиса «охотником за малолетками», требовали депортировать его из страны и бойкотировать концерты. Журналисты выяснили и вторую скандальную деталь: разведён со второй женой музыкант был не до конца — оформление бумаг ещё не завершилось, когда он женился на Мире.

Сам Льюис не понимал, чем вызвана такая реакция. «Я же на ней женился, разве нет?» — повторял он репортёрам. Для уроженца сельской Луизианы браки между родственниками и ранние свадьбы были обычным делом: в том же 1958 году 23-летний Элвис Пресли ухаживал за 14-летней Присциллой Больё, и это почти никого не смущало.

Из звезды в изгои

Из запланированных 37 концертов Льюис успел отыграть только три — зал освистывал его, билеты продавались из рук вон плохо. Тур свернули, музыкант с юной женой вернулись в Мемфис, но скандал долетел до Америки быстрее самолёта. Радиостанции одна за другой убирали его песни из эфира, а телеведущий Дик Кларк, который сам позже назвал этот поступок трусливым, вычеркнул Льюиса из своей программы.

Гонорар обрушился с 10 000 до 250 долларов за вечер — вместо стадионов музыканту предлагали выступать в придорожных барах и клубах.

На восстановление карьеры Льюису понадобится больше десяти лет: настоящий коммерческий успех вернётся к нему только в 1968 году, когда он окончательно переключится на кантри.

Трагедии и потери

Пока Льюис боролся за возвращение славы, его личная жизнь летела под откос. В 1970 году он развёлся с Мирой Гейл Браун: она обвиняла артиста в физическом и психологическом насилии. При этом уже через год, в 1971-м, Льюис женился на Джарен Элизабет Ганн Пейт — и это был четвертый из его семи браков.

Трагедии преследовали семью с пугающей регулярностью. В 1962 году трёхлетний сын Стив Аллен Льюис утонул в бассейне. В 1973 году старший сын, 19-летний Джерри Ли Льюис-младший, разбился на джипе недалеко от дома отца. А в 1982 году, пока супруги ждали окончательного развода, утонула в бассейне и четвёртая жена Джарен. А в 1983 году, всего через 77 дней после свадьбы, при невыясненных обстоятельствах умерла пятая жена Льюиса, 25-летняя Шон Стивенс.

Оружие, алкоголь и падение на дно

29 сентября 1976 года, в день своего 41-летия, пьяный Льюис решил пострелять по бутылкам из-под колы прямо у себя дома. Пуля из револьвера 357-го калибра попала в грудь его бас-гитаристу Норману «Бутчу» Оуэнсу. Музыкант выжил, но позже подал на бывшего работодателя в суд с иском на 400 000 долларов.

Спустя примерно два месяца, 23 ноября 1976 года, Льюиса снова арестовали — на этот раз у ворот особняка Элвиса Пресли Грейсленд. Пьяный музыкант размахивал пистолетом и требовал впустить его к Пресли, заявив охране, что приехал «убить Короля». Пять лет спустя, в 1981 году, у Льюиса произошёл разрыв желудка на почве многолетнего алкоголизма — врачи не были уверены, что он выживет.

Второе дыхание и Зал славы

Джерри Ли Льюис не сдался. С конца 1960-х он один за другим выпускал кантри-хиты — «Another Place, Another Time», «What Made Milwaukee Famous» («Чем прославился Милуоки»), «Chantilly Lace» — и вернул себе место в чартах, пусть уже в другом жанре.

В 1986 году он вошёл в первый состав Зала славы рок-н-ролла — вместе с Чаком Берри, Элвисом Пресли, Литтл Ричардом и другими легендами. Именно Льюис в тот вечер устроил импровизированную джем-сессию со всеми номинантами на сцене — с тех пор это стало неизменной традицией церемонии. В 1989 году на экраны вышел байопик «Great Balls of Fire!» («Великие огненные шары!») с Деннисом Куэйдом в роли Льюиса и Вайноной Райдер в роли Миры Гейл Браун — фильм познакомил с историей музыканта новое поколение зрителей.

Финал легенды

В 2012 году 76-летний Льюис женился в седьмой раз — на Джудит Браун, бывшей жене брата своей когда-то скандальной супруги Миры. С ней он прожил остаток жизни на ранчо в Несбите, штат Миссисипи. В мае 2019 года музыкант перенёс лёгкий инсульт, но продолжал изредка выходить на сцену.

Джерри Ли Льюис умер 28 октября 2022 года в своём доме в округе Десото, штат Миссисипи, в возрасте 87 лет. Он оставался последним живым участником первого состава Зала славы рок-н-ролла.

В его родном Феррадее одна из улиц по сей день носит имя Jerry Lee Lewis Avenue — городок так и не забыл мальчика, который научился играть на пианино в девять лет и потряс весь мир.

А как вы думаете, если бы британцы не узнали про брак с 13-летней и не раздули скандал, простили бы это Льюису американцы — или рано или поздно правда всё равно всплыла бы?

Смотрите также:
21 редкое фото короля рок-н-ролла Элвиса Пресли,
Неотредактированные версии легендарных фото,
Как выглядят внуки Элвиса Пресли, Чарли Чаплина, Одри Хепбёрн и других звёзд