Флоренс Кук: как 14-летняя девочка из Лондона создала призрака дочери пирата и обманула весь учёный мир

Как бы нам ни хотелось верить в экстрасенсов и медиумов, стоит признать: большинство подобных «специалистов» — обычные шарлатаны. По-настоящему интересных личностей среди тех, кто общался с духами, за последние столетия можно пересчитать по пальцам. В их число, безусловно, входит Флоренс Кук. Был у этой женщины артистический талант или сверхъестественные способности, мы уже не узнаем. Но факт остаётся фактом: она заставляла верить в своё общение с духами даже самых прожжённых скептиков, включая номинанта на нобелевскую премию.

Девочка, которая говорила с призраками

Флоренс Кук родилась 3 июня 1856 года в Кобхэме (графство Кент), в самой обычной семье. Когда девочке было три года, семья переехала в Лондон. Её отец трудился строителем, а мать вела домашнее хозяйство. По словам матери, необычные способности у девочки проявились очень рано. Она часто разговаривала с невидимыми собеседниками, чем порой пугала окружающих.

Первый раз о Флоренс заговорили как о медиуме в 1870 году. К ней в дом пришли несколько одноклассниц, чтобы устроить популярное тогда развлечение — столоверчение. Именно так в ту эпоху называли сеансы общения с духами, где главным «инструментом» служил обычный стол.

Сначала 14-летняя Флоренс не хотела участвовать. Она боялась, что её способности испугают подруг. Но мать уговорила девочку сесть за стол, и та почти сразу установила контакт с духом. По воспоминаниям очевидцев, стол начал крутиться с бешеной скоростью, а потом и вовсе поднялся в воздух вместе с сидевшей за ним Флоренс.

Медиум в платяном шкафу

Этот случай положил начало карьере медиума. Весть о способностях девочки быстро разнеслась по Лондону. К ней потянулись горожане, желавшие связаться с душами умерших родственников или знаменитых личностей. Чем больше сеансов проводила Флоренс, тем сильнее, казалось, становился её дар.

Разумеется, популярность мешала основной работе — девушка служила помощницей учительницы, но теперь всё свободное время уходило на сеансы. Положение спас состоятельный джентльмен из Манчестера Чарльз Блэкберн. Он назначил юной Флоренс ежегодное пособие, благодаря чему та смогла проводить сеансы для аристократии совершенно бесплатно.

О невероятных талантах Флоренс ходили самые фантастические слухи. Например, поговаривали, будто духи однажды подняли её под потолок и раздели догола на глазах у изумлённой публики. После этого мать медиума ввела особые меры безопасности. Все сеансы теперь проходили в столовой, где для Флоренс установили большой платяной шкаф. Девушка общалась с духами, сидя внутри, привязанная к стулу. Для того чтобы клиенты могли видеть призраков, в стенке шкафа проделали небольшое окошко.

Всё было организовано настолько продуманно, что сомнения в способностях Флоренс постепенно таяли. У медиума появилась целая армия поклонников, среди которых было немало знатных особ.

Кэти Кинг — дочь легендарного пирата

У Флоренс имелась целая команда из «любимых» духов, которых чаще всего вызывали для клиентов. Но в 1872 году появился призрак, прославивший Кук на всё Соединённое Королевство. Это была женщина по имени Кэти Кинг, называвшая себя дочерью знаменитого пирата Генри Моргана. Кэти утверждала, что её настоящее имя — Энни Оуэн Морган, и что она вернулась на землю, чтобы искупить зло, сотворённое жестоким и алчным отцом.

Дух Кинг стал настоящей сенсацией, и с ним успела познакомиться едва ли не половина Лондона. Поначалу призрак возникал в виде белого пятнышка в воздухе, но со временем связь с Флоренс крепла, и он обрёл форму женщины в белых одеждах, совсем не похожей на обычное бесплотное видение.

Флоренс зашла так далеко, что разрешала гостям фотографировать Кэти Кинг со вспышкой. Для мира спиритизма это был неслыханный прорыв. Разумеется, у медиума хватало и недоброжелателей, мечтавших её разоблачить. Одним из самых настойчивых оказался адвокат Уильям Фолкман.

Во время очередного сеанса мужчина внезапно вскочил, подбежал к призраку Кэти и схватил его за руку. Он был уверен, что под покрывалом скрывается сама Флоренс. Но его рука встретила пустоту, а дух бесследно растворился. После этого присутствующие обнаружили медиума в шкафу без сознания. Вероломство Фолкмана стоило Флоренс нескольких недель болезни, зато её популярность взлетела до небес.

Научные эксперименты Уильяма Крукса

С Флоренс Кук начал сотрудничать известный учёный Уильям Крукс — химик и физик, будущий номинант на нобелевскую премию. Он поселил медиума в своём лондонском доме на Морнингтон-роуд и присутствовал на всех её сеансах. Больше всего Крукса интересовал феномен Кэти Кинг. Учёный засвидетельствовал, что когда призрак ходил по комнате, Флоренс находилась в шкафу, надёжно привязанная к стулу.

Уильям Крукс оказался парнем не промах и устроил настоящие спиритические испытания. Он стал ассистентом Кук и постоянно менял условия сеансов, всячески их усложняя. Учёный привязывал Флоренс в самых неудобных позах, фиксировал её голову, передвигал шкаф прямо во время общения с духом. Он даже ставил опыты с электрическими цепями — например, просил Кэти Кинг опустить руки в химический раствор, чтобы проверить, нет ли на ней проводов. Усиления тока не произошло, что окончательно убедило Крукса в подлинности феномена.

Гости были в восторге и не сомневались в силе медиума. Их не смущало даже то, что лицо Кэти Кинг было как две капли воды похоже на лицо Флоренс, да и телосложением девушки совпадали. Круксу удалось сделать около 60 фотографий, где были запечатлены он сам, Флоренс и Кэти. К сожалению, до наших дней дошло лишь несколько снимков, да и те очень нечёткие.

В 1874 году Уильям Крукс опубликовал отчёт о работе с Кук. В нём он заявил, что стал свидетелем подлинного феномена материализации духов. Публикация вызвала скандал в научном мире. Крукс едва не лишился звания почётного члена Королевского общества, но так и не отрёкся от своих слов, оставаясь верным им до конца жизни.

В том же 1874 году случилась катастрофа. Во время сеанса дух Кэти заявил, что его время на Земле вышло и больше он не появится. У Флоренс случилась истерика, и Круксу пришлось оказывать ей помощь. После этого медиума словно подменили. Она уехала в Уэльс, поселилась в сельской местности и вскоре вышла замуж.

Разоблачение великого обмана

Можно было подумать, что женщина навсегда завязала со спиритизмом. Но в 1880 году Флоренс Кук снова объявилась в Лондоне. Она подружилась с духом девушки по имени Мари. Несколько месяцев сеансы проходили успешно. Но 9 января 1880 года сэр Джордж Ситуэлл заметил неладное: под призрачными одеяниями Мари явно угадывался корсет. Он вскочил, схватил фигуру за руку и одновременно распахнул занавеску шкафа. Внутри никого не было, а «призраком» оказалась сама Флоренс.

Этот инцидент вызвал грандиозный скандал и окончательно разрушил репутацию медиума. Над Флоренс смеялись, и ей пришлось свернуть практику. Правда, у Кук всё же нашлись защитники. Они утверждали, что дух Мари всего лишь вошёл в тело Флоренс, которая впала в транс и начала ходить по комнате. Разумеется, такое объяснение положение уже не спасало.

После разоблачения Флоренс проводила сеансы только для узкого круга преданных поклонников. Постепенно интерес к ней угас, и она перестала общаться с посторонними. Последние годы жизни Кук провела с мужем, почти не появляясь на публике. Она умерла 22 апреля 1904 года от воспаления лёгких.

Личность Флоренс Кук до сих пор будоражит умы исследователей. Одни верят в её невероятные способности, другие восхищаются талантом иллюзионистки. Так кто же она — величайший медиум XIX века или гениальная авантюристка? Единого мнения нет до сих пор.

Многие считают спиритизм, оккультизм и магию чем-то несерьёзным. Между тем этими вещами увлекаются многие звёзды первой величины. А вам интересно было бы побывать на таком спиритическом сеансе? Или вы бы попытались разоблачить медиума?

Смотрите также — Привидения: традиционные британские ценности