15 мужчин за 43 года: как европейские монархи превратили Екатерину Великую в «развратницу»

Екатерина II правила Россией 34 года, выиграла две войны с Турцией и присоединила Крым — а Европа запомнила её «самой развратной женщиной истории». Немецкая принцесса без капли славянской крови захватила трон и стала главной угрозой для соседей. Те ответили не пушками, а памфлетами. Рассказываем, как работала первая масштабная информационная война XVIII века.

Чужая страна и нелюбимый муж

В 1744 году 15-летняя Фредерика из маленького германского Ангальт-Цербста прибыла в Россию. Её пригласила императрица Елизавета Петровна — в качестве невесты для наследника. Девушка выделялась редким прилежанием: знала немецкий, французский, итальянский и английский языки, изучала географию, богословие, музыку и танцы. В России она немедленно взялась за русский. Через несколько месяцев говорила достаточно уверенно, чтобы поразить двор.

9 июля 1744 года юную лютеранку крестили по православному обряду — она стала Екатериной Алексеевной. На следующий день её обручили с троюродным братом, будущим Петром III. 21 августа 1745 года 16-летняя Екатерина и 17-летний Пётр венчались.

Брак с самого начала был фикцией. Пётр не скрывал, что супруга его не интересует, и открыто рассказывал о своих увлечениях. Через две недели после свадьбы он сообщил Екатерине, что влюблён во фрейлину. Интимной близости между молодыми супругами долгое время не было вовсе. Позднее Екатерина вспоминала:

Пётр открыто унижал жену — и двор это видел. Граф Сергей Салтыков, блестящий камергер и душа «малого двора», появился в жизни Екатерины около 1752 года. По приказу самой императрицы Елизаветы статс-дама Мария Чоглокова намекнула великой княгине, что продолжение династии важнее супружеской верности. Салтыков был выбором Екатерины — а по мнению большинства историков, именно он стал её первым настоящим фаворитом.

Дети, переворот и дорога к власти

Только через 9 лет совместной жизни Екатерина родила сына Павла. До этого были два выкидыша — в декабре 1752 и в мае 1753 года. Большинство историков считают отцом Павла не Петра, а Салтыкова. Того немедленно отослали от двора. Пётр, судя по всему, всё понимал: после рождения Павла он стал относиться к Екатерине ещё хуже.

Следующим человеком в жизни великой княгини стал Станислав Понятовский — польский дипломат и будущий король Польши. В 1757 году Екатерина родила девочку. Пётр отреагировал так:

Девочку назвали Анной, но она прожила меньше года — родилась слабой и всё время болела.

В январе 1762 года умерла Елизавета Петровна. Пётр занял трон и тут же переселил Екатерину в дальние комнаты Зимнего дворца. Рядом с собой он оставил фаворитку Елизавету Воронцову.

К тому времени за Екатериной стоял граф Григорий Орлов — красавец-гвардеец, за которым держались пятеро братьев и несколько гвардейских полков. В начале 1762 года она снова оказалась беременна. Скрывать это становилось труднее. Тогда один из слуг решил проблему по-военному: 22 апреля 1762 года поджёг собственный дом. Пётр III обожал пожары — и немедленно помчался смотреть. В его отсутствие Екатерина родила сына. Мальчика назвали Алексеем Григорьевичем Бобринским.

9 июля 1762 года при поддержке гвардии Екатерина заставила мужа подписать отречение. Петра III взяли под стражу, и вскоре он умер при невыясненных обстоятельствах. Так началось 34-летнее правление Екатерины Великой. И именно здесь начинается история оговоров.

Пятнадцать имён против мифологии

Если спросить случайного человека о числе любовников Екатерины, можно услышать цифры от ста до нескольких сотен. Реальность выглядит иначе. Историк и библиограф Михаил Николаевич Лонгинов — главный цензор Российской империи — посвятил годы изучению этого вопроса. Его хронологический список опубликован в журнале «Русский архив» в 1911 году. Охватывает период с 1753 по 1796 год — 43 года.

В этом списке 15 имён. Не сотни, не десятки. 15 человек за 43 года. Это меньше одного нового партнёра в три года. По меркам XVIII столетия такая цифра выглядит весьма умеренно.

Для сравнения стоит взглянуть на современников. Французский король Людовик XV содержал «Олений парк» — особняк близ Версаля, где жили постоянно сменявшиеся фаворитки. Маркиза де Помпадур, официальная возлюбленная короля, сама подбирала этих девушек, чтобы удержать влияние при дворе. Август Сильный, правитель Саксонии и Польши, официально признал девятерых внебрачных детей. При этом народная молва приписывала ему 365 незаконнорождённых потомков. Никто из этих монархов не считался «развратником». Это была норма эпохи.

Анатомия «чёрного пиара»

Тогда почему именно Екатерина? Ответ прост: пол и легитимность. Она была женщиной на мужском троне. Хуже того — немкой, захватившей русскую корону через переворот: в её жилах не было ни капли крови Романовых.

Обвинение женщины в распутстве в XVIII веке было самым дешёвым способом делегитимизировать её власть. Мол, если она не может совладать с собственными страстями — какое право имеет управлять империей? В Лондоне, Париже и Варшаве гравировали карикатуры, сочиняли памфлеты, распускали слухи. Самый грязный из них — миф о «коне» — не имеет ни единого документального подтверждения. Враги Екатерины запустили его ещё при её жизни. Это было политическое оружие, а не факт.

Фаворитизм как государственный институт

После расставания с Орловым в жизни Екатерины появился Григорий Потёмкин — и изменил сам характер фаворитизма. Он занимал место возлюбленного с 1774 по 1776 год, но затем остался рядом навсегда. Судя по письмам, Екатерина называла его «дорогой супруг» и «нежный муж» — историки допускают, что они тайно обвенчались, хотя прямых документов нет. Мемуаристы именовали его «фаворит-аншеф», а всех последующих — «унтер-фаворитами».

Именно Потёмкин превратил фаворитизм в государственный институт. Он участвовал в отборе новых кандидатов вместе с фрейлинами и лейб-медиком, который проверял здоровье претендента. Сегодня это звучит скандально. Но в логике эпохи такая процедура была прагматичной. Екатерине нужен был человек лояльный, политически безопасный — не романтический избранник, а партнёр, которому можно доверять рядом с короной.

Расходы на содержание фаворитов при этом были немалыми. По некоторым оценкам, подарки императрицы своим любимцам в отдельные годы превышали 90 миллионов рублей — сумму, сопоставимую с годовым бюджетом Российской империи. Но это был не личный каприз, а часть системы, в которой фавориты служили буфером между монархиней и придворными группировками.

Женское сердце за стальной маской

За политическими расчётами часто забывают: Екатерина умела любить по-настоящему. История её отношений с Александром Ланским — одна из самых трогательных страниц её биографии.

Ланской появился при дворе в октябре 1779 года. Ему был 21 год. Он не лез в политику, избегал придворных интриг. Иностранные послы безуспешно пытались добиться его расположения — он отказывался обсуждать что-либо политическое. Даже с сыном Екатерины, будущим Павлом I, с которым у императрицы были сложные отношения, Ланской умел ладить.

Екатерина занялась его образованием: они вместе читали философов и обсуждали историю. Разница в возрасте составляла 30 лет — и всё же это были, судя по письмам, по-настоящему близкие отношения. Сама Екатерина признавалась, что не встречала человека, настолько ей преданного.

19 июня 1784 года Ланской пожаловался на боль в горле. Болезнь развивалась стремительно. В ночь с 24 на 25 июня он умер в Царском Селе от жабы и горячки. Ему было 26 лет. Перед смертью он вернул в казну всё недвижимое имущество, а остальное предоставил Екатерине для раздела между его семьёй.

Екатерина писала барону Гримму: «Я думала, что не переживу невозвратимую потерю». Пять месяцев она носила траурные одежды и почти не принимала никого. Для правительницы, которую называли «железной леди Петербурга», это было беспрецедентно.

Что осталось после легенды

Екатерина Великая не была образцом добродетели — в том смысле, который вкладывали в это слово церковные моралисты. Но она точно не была «развратницей». 15 имён за 43 года — это не нимфомания. Ни один европейский монарх эпохи не постыдился бы такой статистики.

Её настоящая история — не в списке фаворитов. Две войны с Турцией, три раздела Польши, Крым в 1783 году, выход к Чёрному морю — вот чем она изменила карту Европы. А те, кто не мог победить её на поле боя и в дипломатических переговорах, придумали «коня». Этот миф оказался живучее многих фактов.

Говорит ли это что-то о самой Екатерине? Или только о тех, кто её боялся?

Смотрите также

Бал метаморфоз, или Зачем российские императрицы переодевали кавалеров в дам
«Работаю как лошадь»: как выглядел режим дня Екатерины II — вставала в 5 утра и сама топила камин
Как умирали шальные императрицы «галантного века»
Почему к 40 годам дочь Петра I из красавицы превратилась в чудовище