Смерть из кувшина, или загадочное убийство Алмона Фарнсворта

Стрихнин — один из самых сильных ядов в мире. В отличие от многих других отравляющих веществ, он не убивает мгновенно, а заставляет жертву испытывать мучительные страдания перед смертью. Иногда умирающий успевает рассказать об обстоятельствах отравления, но следствию это помогает не всегда. Именно так произошло с американцем Алмоном Фарнсвортом — владельцем гостиницы из штата Нью-Йорк, которого убил неизвестный отравитель в 1872 году. Дело так и осталось нераскрытым, а жители городка годами жили в страхе, что убийца ходит среди них.

Респектабельный владелец таверны

Мистер Алмон Фарнсворт из города Хермона в штате Нью-Йорк держал гостиницу и таверну, названные его именем. Местные жители считали его добропорядочным человеком и примерным семьянином. Многие были уверены, что у Фарнсворта не было врагов. Однако как минимум один человек желал ему смерти.

22 января 1872 года в таверну зашёл один из завсегдатаев. В зале находилось несколько посетителей, а за стойкой дежурил сын хозяина. Гость заказал стакан эля. Юноша наполнил кружку из кувшина и поставил его под барную стойку. Посетитель выпил напиток, попрощался и ушёл.

Вскоре в заведение пришёл сам Алмон Фарнсворт. Он плеснул себе немного эля из того же кувшина и залпом выпил. В этот день у него было важное мероприятие — в город приехал гастролирующий френолог, предсказывавший будущее по форме черепа. Специалист должен был выступить в холле гостиницы Фарнсворта, и хозяин собирался послушать лекцию.

Мучительная смерть на глазах у толпы

Через несколько минут после того, как Фарнсворт выпил эля, он почувствовал сильную слабость. Затем начались ужасные боли во всём теле и судороги. Немедленно послали за врачом. Фарнсворт успел сообщить доктору, что ему стало плохо после напитка. Вызвали полицию, которая прибыла как раз в момент, когда жертва отравителя испустила дух.

Полицейский налил немного эля из кувшина в миску и предложил кошке, жившей в гостинице. Животное отпило совсем чуть-чуть и после недолгих мучений тоже умерло. Сомнений не было — в напитке содержался смертельный яд. Позже экспертиза подтвердила: убийца использовал стрихнин.

Ещё не успело остыть тело несчастного Фарнсворта, а в холле гостиницы уже началось расследование. Посмотреть на выступление френолога собралось немало народу. Полицейские привели ещё нескольких человек, заходивших в заведение перед трагедией.

Круг подозреваемых

Клиент, заказавший стакан эля перед хозяином, был вне подозрений. Он не прикасался к кувшину и сразу после выпитого ушёл. Раз он не пострадал, стало ясно: яд подсыпали в эль после его ухода, но до прихода Фарнсворта.

Первым подозреваемым стал некий мистер Браун. Этот человек некоторое время проживал в отеле Фарнсворта, а потом сбежал, не заплатив за постой. Возможно, у него был мотив для мести. Кроме того, кто-то видел, как Браун покупал в аптеке яд для крыс. Но аптекарь опроверг эту версию, заявив, что не продавал отраву. Брауна оставили в покое и начали прорабатывать другие версии.

Следующими на очереди оказались сыновья покойного. Алмон Фарнсворт часто по-отечески наставлял совершеннолетних отпрысков, обучая премудростям бизнеса. Иногда он повышал голос и бывал излишне резок. Тут же появился свидетель — местный житель по фамилии Рид. Он утверждал, что своими глазами видел, как подсыпали яд. По его словам, один из сыновей погибшего, Тайрон, передал кувшин некоему Халстеду Смиту, который высыпал в ёмкость какой-то порошок.

Несправедливый арест и оправдательный приговор

Риду не поверили. Во-первых, он с самого начала расследования присутствовал в помещении, но до этого молчал. Во-вторых, Рид был лучшим другом первого подозреваемого, Брауна. Свидетель вполне мог оклеветать парня, чтобы отомстить за товарища.

Больше подозреваемых не было, и казалось, дело зашло в тупик. Но правоохранители, не сумев разобраться, просто назначили виновных. За решёткой оказались оба сына Фарнсворта и Халстед Смит. К счастью, судьи не стали брать грех на душу и на первом же заседании оправдали всех троих.

Преступление осталось нераскрытым. Жители города ещё несколько лет жили в страхе. Преступник, вероятнее всего, находился среди них и, не исключено, мог убить снова. Беспокойство вызывало и то, что не было уверенности: расправиться хотели именно с Фарнсвортом. Ведь эль из кувшина мог выпить кто угодно — возможно, убийца планировал случайное отравление, а владелец таверны стал жертвой роковой случайности.

Дело Алмона Фарнсворта вошло в американскую криминальную историю как один из самых загадочных случаев отравления XIX века. Преступник так и не был найден, а мотив убийства остался неизвестным. Был ли это акт мести обиженного постояльца, семейная драма или случайное преступление? Этого мы уже никогда не узнаем.

Смотрите также — Отравители на зарплате, или Как эксперты по ядам работали в КГБ и ЦРУ