Таинственный скелет Ганса Река, который пролежал в земле миллион лет

Современные люди, похожие на нас, появились всего около 100 тысяч лет назад. Среди видов, живших раньше, немало наших родственников, но они сильно отличались от Homo sapiens — человека разумного. Представьте себе, как был озадачен и обрадован немецкий вулканолог Ганс Рек, когда его экспедиция обнаружила останки человека, жившего миллион лет назад!

Все человечество в одном ущелье

Удивительное открытие совершили в Олдувайском ущелье в Танзании. Это 48-километровая расщелина вулканического происхождения, которая сохранила для нас целую историю человечества. Кто именно первым обнаружил это место, доподлинно неизвестно. Но в околонаучных кругах ходят байки: якобы в 1910 году этот рай для археологов и палеонтологов совершенно случайно нашел немецкий профессор-энтомолог.

По легенде, ученый с сачком гонялся за бабочкой у кратера вулкана Нгоронгоро и неожиданно свалился в ущелье. К счастью, серьезных травм удалось избежать, но от удара о землю он потерял сознание. Придя в себя, исследователь обнаружил вокруг кости древних людей, животных и примитивные орудия труда. Но первым исследовал Олдувайское ущелье медик и антрополог Вильгельм Каттвинкель.

В 1910–1911 годах немецкий исследователь прибыл к вулкану Нгоронгоро в составе экспедиции. Его основной задачей было изучение «сонной болезни», которую распространяла муха цеце. Но когда он наткнулся в ущелье на множество древних костей, то не смог устоять перед соблазном исследовать это место. Именно Каттвинкель дал ущелью название «Олдувайское», правда, по ошибке. Он услышал слово «олдувай» от представителей народа масаи и решил, что это название местности. На самом деле масаи словом oldupai обозначали растущий там сизаль.

Вильгельм Каттвинкель обнаружил в ущелье множество костей древних людей разных эпох, а также части скелета трехпалой лошади. После него в Олдувайское ущелье приезжали и другие экспедиции, не всегда связанные с палеонтологией. В 1913 году вулканолог Ганс Рек не смог устоять перед желанием немного покопаться в склоне ущелья — и его ждала невероятная удача.

Удивительное открытие

Ганс Рек наткнулся на хорошо сохранившийся скелет человека, возраст которого он оценил в 1–1,5 миллиона лет. Отличную сохранность костям обеспечивала вулканическая лава: они оказались запечатаны внутри монолитного блока породы, и лишь небольшая часть была видна снаружи. Склон ущелья имел четко выраженные слои, что значительно упрощало датирование находок. Это было важное открытие: до того времени останки людей старше 100 тысяч лет еще не находили.

Но Ганса Река терзали сомнения: а что, если древнего жителя Африки похоронили на большой глубине его соплеменники или он оказался погребен случайно, например, из-за обвала? В таком случае останки могли попасть в более древние слои гораздо позже. Но тщательный анализ морфологии склона развеял опасения ученого. Скелет нашли в верхней части слоя II. Выше него располагались слои III, IV и V, но они были полностью размыты эрозией.

Возраст слоя II составлял от 1,15 до 1,7 миллиона лет, и он оставался единственным, который прекрасно сохранился. В своем дневнике Ганс Рек записал:

Английский ученый Джордж Грант МакКарди, ведущий антрополог из Йельского университета, внимательно изучил кости и подтвердил их древний возраст. Благодаря этому Ганс Рек стал настоящей знаменитостью. Его открытие перевернуло представления о происхождении человека, делая найденные останки более чем в десять раз старше любых известных до того человеческих следов! Рек вернулся в Европу, захватив с собой череп, а остальной скелет вместе с каменным блоком отправился за ним морем на корабле.

Страсти вокруг скелета

Когда все части скелета из Олдувайского ущелья добрались до Европы, их тщательно извлекли из каменной породы. В процессе этой кропотливой работы ученые еще раз убедились: позднейшее захоронение исключено. Возраст скелета точно совпадал с возрастом других костей из второго слоя. Джордж Грант МакКарди подчеркнул, что это именно человеческий скелет, а не останки неандертальца или какого-то другого древнего вида.

Многие ученые с недоверием отнеслись к находке. Британский антрополог Луис Лики даже утверждал, что скелету из ущелья не больше 17 тысяч лет. Но в 1931 году Лики вместе с коллегами посетил Олдувайское ущелье, сделал ряд интересных находок и убедился: кости действительно были извлечены из слоя II, возраст которого превышает миллион лет.

Ганс Рек и Луис Лики уже вдвоем стали мишенями для насмешек. Под давлением критики оба ученых неожиданно согласились, что скелет гораздо моложе геологического слоя. Возможно, ученые устали от многолетних баталий вокруг старых костей и просто хотели спокойно жить и работать.

Новые громкие открытия в ущелье

Луис Лики не раз возвращался в Олдувайское ущелье уже после войны — в 1951 и 1959 годах. К тому времени эти земли перестали принадлежать Германии и стали частью британских колоний. Антрополог старательно избегал категоричных высказываний и тактично обходил тему спорного скелета как в интервью журналистам, так и в научных дискуссиях.

Но судьба преподнесла Луису Лики неожиданный сюрприз. В 1960 году он вместе с женой Мэри вновь работал в ущелье и обнаружил скелет возрастом 1,75 миллиона лет — и снова в том самом злополучном II слое. Однако этот скелет принадлежал не современному человеку, а его предку — Homo habilis, или человеку умелому. Это был первый подобный экземпляр, найденный не в Азии, а в Африке.

К сожалению, сегодня уже невозможно точно выяснить, кто был прав — Ганс Рек или его критики. Загадочный скелет из Олдувайского ущелья исчез во время Второй мировой войны. До наших дней сохранились лишь фрагменты черепа, но никто не может с уверенностью сказать, что это именно те останки, которые нашел Рек. Даже если провести радиоуглеродный анализ, доказать что-либо будет крайне сложно. Возможно, мы так и не узнаем, существовали ли наши предки миллион лет назад или ученые тогда ошибались.

Итак, загадка скелета из Олдувайского ущелья так и остается неразгаданной, а научные споры о возрасте наших предков продолжаются. История знает немало случаев, когда открытия, опередившие свое время, подвергались сомнению или даже оказывались забытыми.

Как считаете, возможны ли новые находки, которые полностью перевернут наши представления о происхождении человека? Или все главные открытия уже позади? Поделитесь своими мыслями в комментариях!

Смотрите также — Скрепленный металлом 2000 лет назад череп поразил ученых