«Санта-душитель», или Нерождественская история одного маньяка

Адольф Теодор Лауденберг (Adolph Theodore Laundenberg) — благообразный седовласый старец 94 лет. Глядя на него, вряд ли кто-то может себе представить, что перед ним безжалостный маньяк, убивавший и насиловавший женщин в 70-х годах прошлого века.

Шансы поймать убийцу были мизерными и только его собственное признание помогло раскрыть серию преступлений. Лауденберг вошел в историю преступности как «Санта-душитель» (The Santa Strangler), поскольку выглядел как добрый рождественский герой или симпатичный бородатый гном.

Маньяк расправлялся со своими жертвами преимущественно в праздничные и выходные дни. Из-за того, что Лауденберг был похож на Санту, вскоре его деятельность обросла домыслами и появилась история рождественского убийцы с бородой, подарками и в красном костюме. Совершал свои нападения Адольф круглый год, в том числе и в рождественские каникулы, но это было связано вовсе не с его убеждениями.

В выходные и праздники убийце было проще найти жертву, ведь в барах и на улицах было проще встретить одиноких подвыпивших женщин, на которых он охотился. Попался насильник и убийца, можно сказать, случайно, по своей вине. Подвел его длинный язык, а еще совсем невинное и даже положительное хобби, несвойственное для серийных убийц.

Лауденберг родился в 1926 году в штате Кентукки в семье немецких переселенцев. Адольфу было совсем немного, когда умерла мать и его воспитанием начал заниматься отец — мясник по профессии. Известно, что мать будущего серийного убийцы сильно пила и, возможно, из-за детской травмы он на всю жизнь выбирал в жертвы пьющих женщин, старше себя и часто больных.

Когда пришел срок, Лауденберг отправился в армию. Он служил в городе Тринидад, в Калифорнии, в военно-морском строительном батальоне. Парню было чуть больше 18, когда в одном из местных кабаков он встретил свою любовь — танцовщицу по имени Аннель. Он сделал ей предложение и вскоре пара сыграла свадьбу. У девушки был сын от неизвестного мужчины, которого она родила очень рано. Но Адольфа это не смущало и молодая семья выглядела вполне счастливой.

Но на самом деле юный Лауденберг был очень своеобразным типом. Если его супруга предпочитала проводить время в шумных компаниях с музыкой и выпивкой, то Адольф был затворником. Поведение его многим казалось странным — он не выходил без надобности из дома, мог часами смотреть в одну точку, а его хобби было вырезание тростей из ветвей манзаниты — дерева, которое у нас называют толокнянкой.

Вскоре семья Лауденберга распалась — его молодая и излишне общительная жена-стриптизерша слишком увлеклась другими мужчинами, при этом полностью отказывая в интиме законному  супругу. Не исключено, что с парнем было всегда что-то не так, но точно известно, что после неудачи в семейной жизни он свихнулся еще сильнее.

После развода Адольф еще раз женился, но этот брак был еще более скоротечным чем первый. После второго развода мужчина больше не делал попыток устроить свою личную жизнь и всегда жил один. Образования он не получил и поэтому работал то подсобником, то сторожем на сталелитейном заводе, то таксистом.

Именно работа в такси и позволила Лауденбергу начать безнаказанно убивать. Первые жертвы маньяка появились в начале 70-х годов. Действовал таксист всегда стандартно — подбирал в выходные и праздники на улицах выпивших женщин среднего возраста и расспрашивал их о жизни. Если их жизнь была переполнена разочарованиями, а сами они болели, маньяк им искренне сочувствовал, а потом убивал.

Интересно, но в Европе в это же время действовал другой маньяк и тоже немец — Фриц Хонка. Он более известен, чем Лауденберг и в 2019 году о нем даже сняли фильм «Золотая перчатка». Примечательно, что убийца, действовавший в Гамбурге, тоже выбирал немолодых и больных женщин. Правда, позже выяснилось, что это не причуды больной психики, а просто результат трусости Хонки — ему было проще расправляться со слабыми жертвами.

Отклонение Лауденберга требовало более тщательного подхода к выбору жертв. Женщины должны были быть пьющими, больными и несчастными, как его мать, напоминать ему первую жену и быть не моложе, чем он. Если какой-то критерий не совпадал, таксист просто подвозил женщину по указанному адресу и мило с ней прощался. Из-за своих строгих требований Адольф не был особо продуктивным убийцей — доказаны всего 4 жертвы его нападений, хотя есть подозрения, что их было больше.

Первую женщину Лауденберг задушил на Рождество 1972 года. Это была Лия Петри — 43-летняя алкоголичка, муж которой незадолго до этого умер от рака. Второй была 50-летняя Кэтрин Медина, изгнанная супругом из дома за пьянство и измены. Третья жертва — 54-летняя Анна Фельч, продавщица хот-догов, напившаяся на рабочем месте и прогуливавшаяся по пляжу. Последней стала 60-летняя Лия Гриффин, успешная юристка, заливавшая спиртным горе после известия об обнаруженном у нее раке груди.

Все убийства «Санта-душитель» совершил в Калифорнии, где жил и работал, причем с некоторыми жертвами совсем недалеко от своего дома. В списке жертв «под вопросом» числятся даже две женщины в возрасте за 80. Как мы видим, Лауденберг с каждым разом находил все более пожилых и несчастных женщин — он просто наслаждался их горем, выдавая себя за сочувствующего добряка.

Узнав очередную историю, Адольф набрасывался на женщину, связывал ее, насиловал и душил. При этом действовал он очень осмотрительно, как для простого парня, окончившего лишь школу. Маньяк не оставлял улик, кроме следов ДНК, о которых тогда он просто не мог знать.

У полиции был отличный шанс схватить убийцу в 1975 году. Тогда Лауденберг сам рассказал в деталях о своих убийствах девушке, которая готовилась стать женой его приемного сына Стива. Парень, матерью которого была та самая Аннель, первая несчастная любовь Адольфа, выбрал невесту, которая не нравилась отчиму. Тот решил ее отвадить, намекая, что она может стать следующей жертвой.

Испуганная невеста обратилась в полицию, но там лишь посмеялись над ее историей, посчитав, что будущую невестку просто хотят запугать. И это несмотря на то, что вся полиция Калифорнии в это время активно разыскивала серийного убийцу. Сложно сказать, скольким женщинам стоила жизни эта халатность копов.

В 2002 году история снова повторилась. На этот раз жениться собрался единственный родной сын Лауденберга от второго брака. Но в этот раз старый маньяк еще и умудрился влюбиться в молодую невестку! Он следил за ней, писал ей записки, оставляя их под дворниками автомобиля, а в ответ на попытки пресечь ухаживания угрожал убийством. Однажды Адольф так разошелся, что рассказал про убитых женщин и в этот раз сын с невесткой отправились в полицию.

К счастью, в этот раз офицеры серьезно отнеслись к заявлению и, сверив детали рассказа Лауденберга и факты, убедились, что именно он и есть убийца. Но этого было недостаточно, чтобы предъявить обвинения, а прямых улик у следователей не было. В полиции хранились образцы спермы «Санты-душителя», но сверить их было не с чем.

В Калифорнии действует множество бюрократических препятствий, которые мешают просто попросить у родственников подозреваемого его волосы или любые другие материалы для генетического анализа. Образцы, как это ни странно, должен предоставить он сам, но обратиться напрямую в Лауденбергу было нельзя, чтобы его не спугнуть.

Обличить «Санту-душителя» удалось благодаря увлечению всей его жизни — резьбе по дереву. Адольф на самом деле достиг известных высот в своем мастерстве и великодушно раздаривал свои поделки всем нуждающимся или продавал за символические деньги. В интервью одной из местных газет старый маньяк рассказал:

Вот такой милый старик! Один из полицейских, представившись коллекционером, назначил Лауденбергу встречу в кафе. С этого короткого рандеву, на котором обсуждались тонкости резьбы по дереву и свойства пород древесины, следователь унес ценную улику — чашку от кофе с образцом ДНК Адольфа. Остальное уже было делом техники.

В 2003 году Адольф Лауденберг был приговорен к пожизненному заключению за убийство первой степени первой своей жертвы Лии Петри. Теперь «Санта-душитель» доживает свои дни в одиночной камере, лишенный общества несчастных женщин и своего любимого увлечения — резьбы по дереву. Говорят, что его поделки сейчас в большой цене.

Смотрите также — «Убийца-свинопас» против сыщика-трансгендера: история поимки самого жуткого маньяка Канады