Рыбак из ЮАР столкнулся с пугающим паразитом, ставшим частью живой рыбы

В природе существует множество паразитов, живущих за счет других существ, но ни один из них не адаптировался к своей роли так же хорошо, как Cymothoa exigua. Это миниатюрное ракообразное называют «мокрица, поедающая язык» и оно на самом деле лишает своего хозяина языка и занимает его место, полностью выполняя функции этого органа.

Дон Маркс (Don Marx) из Кейптауна поймал 2,7-килограммовую рыбу-плотника у мыса Агульхас — самой южной точки Африки, где встречаются Атлантический и Индийский океаны. Мужчина увлекается морской биологией, поэтому всегда внимательно осматривает свой улов.

К его удивлению и ужасу, из пасти рыбы на Дона глянуло жуткое бледное существо с голубыми глазами, которое до этого он никогда не видел. Рыболов понял, что имеет дело с чем-то необычным и отправил фото рыбьей пасти Нико Смиту (Nico Smit), зоологу из Северо-Западного университета.

Ученый быстро идентифицировал существо как Cymothoa exigua и сообщил Марксу, что ему крупно повезло. До этого языковые мокрицы не попадали в руки ихтиологов у южной оконечности Черного континента и этот улов можно считать небольшим, но важным открытием.

К счастью, этот ужасный паразит не опасен для человека и живет исключительно во рту рыб, предпочитая при этом пятнистого розового люциана (Lutjanus guttatus), живущего во всех океанах планеты, кроме Северного Ледовитого. Но при отсутствии «любимого» вида рачок может выбрать в качестве хозяина и других рыб.

Паразит проникает в ротовую полость рыбы через жабры и прикрепляется цепкими ножками к основанию языка. Рачок начинает активно отсасывать из органа кровь, лишая его нормального питания, из-за чего язык очень скоро атрофируется. После этого мокрица закрепляется на культе языка и занимает его место.

В ротовой полости рыбы паразит питается кровью из сосудов, питающих остатки языковых мышц и слизью. Взамен членистоногое полностью выполняет все функции уничтоженного органа и старается не мешать своему хозяину. Ученые определили, что Cymothoa exigua почти никогда не убивает своего хозяина, так как это грозит смертью и паразиту.

При исследовании рыб, пораженных мокрицей, ихтиологи определили, что они немного отстают в весе и размерах от своих здоровых сородичей, но в целом чувствуют себя неплохо. Смертельно опасным может быть лишь наличие двух и более паразитов у одной особи, так как они будут потреблять слишком много питательных веществ из крови жертвы и при этом, в процессе роста, перекроют рыбе глотку.

Интересно, что все рыщущие в толще воды в поисках хозяина языковые мокрицы — это самцы. Лишь найдя хозяина и прочно заняв место у него во рту, паразиты превращаются в самок и получают возможность размножаться. Для оплодотворения самки нужна свободно плавающая мокрица-самец. Если она попадет в ротовую полость рыбы, то произойдет зачатие, а если нет — то паразит так и не оставит потомства.

Чаще всего Cymothoa exigua встречается в теплых водах Тихого океана у берегов Калифорнии и Мексики, но изредка рыбы с паразитом во рту попадают в сети рыбаков даже у берегов Франции и Великобритании. Судя по тому, что Дон Маркс поймал рыбу с паразитом у берегов ЮАР, ареал обитания языковой мокрицы уверенно расширяется.

Смотрите также:
Империя грязи, или Почему воинов Чингисхана казнили за купание,
Японцы создали шариковую ручку, внутри которой плавает живой паразит