Прекрасные голубые пчелы из Австралии, живущие по своим законам

Даже дети знают, что пчёлы живут семьями в ульях и делают мёд. Но оказывается, есть и исключения из правил. В Австралии, где обитают самые необычные животные планеты, водятся голубые пчёлы, ломающие все стереотипы. У них всё не так, как у сородичей: ни окраска, ни образ жизни, ни поведение.

«Вибрирующие» опылители

Учёные называют этих насекомых синеполосными пчёлами Amegilla cingulata. Их чёрное брюшко покрывают полосы из ярких голубых волосков с металлическим блеском, делающие пчёл похожими на летающие сапфиры. Необычны также и глаза — ярко-зелёного цвета. Длина тела синеполосной пчелы — чуть больше сантиметра.

Но отличается этот вид от обычных пчёл не только цветом. Австралийские крылатые труженицы используют необычный способ опыления цветов. Энтомологи называют его «опылением посредством жужжания» или «вибрационным опылением». Эти пчёлы не копошатся внутри цветка, а плотно обхватывают его лапками и начинают активно работать крыльями. Из-за этого всё их тело начинает вибрировать, стряхивая пыльцу на волоски.

Этот способ невероятно эффективен. У многих растений Австралии пыльца хранится глубоко внутри цветка — в специальных капсулах, которые открываются только под действием вибрации определённой частоты. Синеполосные пчёлы идеально приспособлены для такой задачи. При этом они успешно опыляют и обычные цветы, не требующие «жужжащего» подхода.

Пчелы-одиночки, которые не делают мед

В отличие от медоносных пчёл, синеполосные не живут в ульях и не образуют колоний. Они предпочитают уединение, селясь в норах, которые сами выкапывают в мягкой почве, или в расщелинах скал. Самки менее склонны к отшельничеству, чем самцы: они часто обустраивают свои гнёзда рядом, образуя небольшие «поселки» из нескольких десятков нор.

Мёд эти пчёлы не производят, но люди всё равно нашли им применение. В тепличных хозяйствах Австралии их активно используют для опыления томатов, баклажанов, перцев и других культур, которым требуется вибрационное опыление. Раньше для этих целей в страну завозили шмелей из Европы и Америки, но когда выяснилось, что местные голубые пчёлы справляются не хуже, начали разводить именно их.

Учёные насчитали в Австралии 11 видов синих пчёл рода Amegilla. Их можно встретить почти повсеместно — от тропических лесов Квинсленда до умеренных регионов южного побережья. Единственные места, где они не водятся, — это самые засушливые пустыни и остров Тасмания.

Тайна синей раскраски

Австралийские синие пчёлы удивляют не только внешностью, но и поведением. Например, они спят, цепляясь за травинку или ветку только жвалами (верхними челюстями), при этом полностью отпуская лапки. В таком положении они провисают в воздухе, напоминая крошечные украшения.

Долгое время энтомологи не могли понять, зачем Amegilla cingulata такая яркая окраска. Оказалось, что голубые полосы светятся в ультрафиолетовом свете, который видят многие насекомые и птицы. Для сородичей это сигнал для поиска партнёра, а для хищников — предупреждение: «Я не так прост, как кажусь».

Синеполосные пчёлы могут жалить, как и большинство их сородичей, но делают это крайне редко. Они неагрессивны и нападают только в случае прямой угрозы — например, если кто-то засунет палец в их нору или попытается схватить пчелу. В остальное время они мирно заняты опылением и совершенно безобидны.

Голубые пчёлы — яркий пример того, как природа постоянно нарушает наши представления о «норме». Их красота, необычные привычки и практическая польза делают их одним из самых удивительных насекомых континента. А вы что думаете: стоит ли человеку активнее использовать таких насекомых в сельском хозяйстве или лучше оставить их жить в дикой природе?

Смотрите также — «Неправильные» пчелы-стервятники, которые питаются падалью, но делают «правильный мед»