Николай Чудотворец: как византийский святой превратился в Санта-Клауса?

Мы привыкли видеть Санта-Клауса добродушным стариком в красном костюме, но мало кто задумывается, что за этим сказочным образом стоит вполне реальный человек. Более того — это византийский святой, епископ и строгий подвижник IV века. Как именно Николай Чудотворец прошёл удивительный путь от строгих церковных икон до ярких рождественских витрин, почему сменил облачение на колпак и что для этого превращения сделали Европа и Америка — разбираемся шаг за шагом.

Николай из Миры Ликийской

Реальный прообраз Санта-Клауса, святой Николай, родился между 250 и 270 годами нашей эры. Его родина, Ликия, была провинцией Римской империи, расположенной в Малой Азии. Это место сегодня отлично известно всем туристам, ведь именно там находится любимый многими турецкий курорт Анталья.

Николай родился в христианской семье и с самых ранних лет отличался глубокой верой. В то время как его сверстники беззаботно играли и шалили, мальчик изучал Священное Писание, усиленно молился и регулярно посещал церковь. Такое усердие со временем принесло свои плоды: когда Николай повзрослел, его избрали епископом города Миры. Именно поэтому на многих древних изображениях святой показан в традиционном епископском облачении.

Отважный епископ

В те далёкие времена епископ вовсе не был недосягаемым церковным начальником. Эта должность означала лишь то, что Николай возглавлял местную христианскую общину. Начало служения совсем ещё молодого клирика пришлось на смутное время. В Риме к власти пришёл император Диоклетиан, устроивший жестокие гонения на христиан.

Впрочем, Николай оказался не робкого десятка, и изменившаяся имперская политика никак на него не повлияла. Жизнь святого вообще наполнена смелыми, порой даже дерзкими поступками. Самый известный, многократно запечатлённый иконописцами и художниками, — это случай со стратилатами.

Тогда Николай в одиночку защитил жителей Миры от римских солдат, поссорившихся с местными торговцами. Святитель бесстрашно встал между разъярёнными легионерами, размахивавшими мечами, и мирными горожанами. Всё закончилось благополучно, ведь Николай умел убеждать. Начальников войска, стратилатов, он даже пригласил к себе на обед.

В другой раз Николай снова спас жизни ни в чём не повинных людей. Он остановил казнь трёх мужчин, приговорённых правителем Миры Евстафием к смерти по ложному обвинению. Святой просто вырвал меч из рук палача, и на этом инцидент был исчерпан. Авторитет епископа был настолько велик, что никто даже не подумал ему перечить.

Подарок в чулке и чудеса на море

Были у святого и менее экстремальные, но не менее важные подвиги. Однажды он узнал, что отец одного семейства из-за страшной нужды решил заставить своих трёх дочерей торговать собой. Николай пришёл к их дому ночью и тайно бросил в окно мешочек с золотыми монетами. По преданию, он угодил прямо в чулок, который сушился у очага. Так и появился знаменитый обычай подвешивать носки для подарков на Рождество.

Случались в жизни святого Николая и настоящие чудеса. Как-то раз он плыл из Миры в Александрию, и судно попало в жестокий шторм. Один из матросов не удержался на мачте, рухнул на палубу и разбился насмерть. Епископ силой молитвы вернул его к жизни. На обратном пути Николай спас ещё одного матроса, но уже утонувшего. Поэтому совсем неудивительно, что святого почитают как покровителя путешественников и мореплавателей.

Жизнь святого Николая была непростой. Он не раз оказывался в тюрьме за свою веру, его избивали и едва не казнили. Даже после смерти его останкам не давали покоя. Мощи святого Николая похищали и неоднократно пытались уничтожить. Их приходилось спасать и прятать от язычников, мусульман и просто от злых людей.

Как святой Николай стал Санта-Клаусом

С основными вехами биографии святого мы разобрались. Но как же старец превратился из храброго и благочестивого священнослужителя в рождественского толстяка в колпаке? Изначально память святого Николая чтили в день его смерти — 6 (19 по старому стилю) декабря. Делают это и сейчас в христианских храмах по всему миру.

В день Святого Николая в Европе было принято дарить детям сладости и подарки. Делали это в память о легендарной щедрости и доброте епископа. Подарки не вручали лично в руки, а клали ночью у постели ребёнка или прятали под ёлку. Сам Николай призывал делать добро анонимно, в точности как в случае с подброшенным им золотом.

В те времена Санта-Клаус вёл себя ещё довольно солидно и носил длинное, подобающее его сану одеяние. Он приходил пешком, а не лез в дом через дымоходы. Детям, которые не слушали родителей, строгий старец мог принести вовсе не подарки, а розги.

В XVII веке голландские переселенцы высадились в Северной Америке. Они основали поселение Нью-Амстердам — будущий Нью-Йорк. Вместе с языком и обычаями колонисты привезли из протестантской Голландии особое почитание Николая Чудотворца. Это было парадоксальное явление для конфессии, где культ святых формально отсутствует.

Окончательный разрыв с религией

Нидерланды тогда были великой морской державой, и уважение к святому покровителю мореходов, которого они звали Sinterclaas, оказалось настолько глубоким, что даже религиозные реформы не смогли его полностью вытеснить. Правда, отсутствие культуры почитания святых со временем привело голландцев к весьма своеобразному представлению о святом Николае.

Из строгого угодника в епископском одеянии, способного вырвать меч из рук палача и вытащить тонущего моряка из волн, Николай постепенно превратился в добродушного упитанного дедушку, любимца детей. Но всё же это был ещё не совсем тот Санта-Клаус, которого мы знаем сегодня.

Финальное превращение святого Николая в рождественского весёлого деда произошло только в начале XX столетия. В 1930-х образ Санты использовала компания «Кока-Кола» для продвижения своих напитков зимой. В холодное время года сладкая газировка продавалась неважно, и нужен был мощный рекламный ход с популярным персонажем.

Именно в этот момент биографии святого Николая и Санта-Клауса окончательно расходятся. У рождественского старика с мешком появляется резиденция в Лапландии, семья, упряжка оленей и помощники-гномы. Привычный нам Санта — сравнительно недавний продукт маркетинга.

Получается, святой Николай отправился на голландских парусниках в Новый Свет, а затем вернулся в Европу, изменившись до неузнаваемости. После этого он триумфально распространился по всему миру. У Деда Мороза совсем другая история — он появился в результате запрета в большевистской России святого Николая. Наш новогодний герой и его юная спутница Снегурочка по духу ближе к язычеству, чем к христианству.

В итоге образ Санта-Клауса оказался куда более сложным и многослойным, чем кажется на первый взгляд. В нём причудливо переплелись христианская традиция, народная вера, фольклор и коммерция. Но что в этом превращении для вас важнее — утраченная связь с реальным святым или способность образа меняться вместе с эпохой?

Смотрите также — Фото с Санта-Клаусом из прошлого, которые заставят бояться этого бородатого мужика