История Тонды Дикерсон, или Как выигрыш в лотерею превратил жизнь официантки в триллер

Миллионы людей во всём мире играют в лотереи. Кто-то целенаправленно покупает билеты, не теряя надежды на крупный выигрыш. А кто-то получает их на сдачу, в подарок или даже в виде чаевых. Такие люди могут вовсе не верить в удачу — но она иногда всё же улыбается им. Когда официантка Тонда Дикерсон (Tonda Dickerson) и четверо её коллег получили от постоянного клиента кафе по лотерейному билету, никто и не думал, что один из них окажется счастливым.

Счастливый билет

Тонда Линн Дикерсон, 28-летняя американка, работала официанткой в придорожной закусочной Waffle House на шоссе в штате Алабама. Человеком, который перевернул её жизнь, стал постоянный клиент заведения — Эдвард Сьюард-младший. Он был добродушным, общительным и страстным поклонником лотерей. С персоналом Waffle House, куда он заглядывал почти ежедневно, у него сложились тёплые, даже дружеские отношения.

Иногда Эдвард покупал лотерейные билеты не только себе, но и для официантов. Так случилось и 6 марта 1999 года. Во время очередного визита он вручил пяти сотрудникам по одному конверту — в каждом лежал лотерейный билет.

Он делал это уже не в первый раз, и официанты даже договорились между собой: если кто-то выиграет, деньги поделят поровну на всю смену. В шутку они пообещали Эдварду, что купят ему новый пикап, если один из билетов сорвёт крупный куш. Конечно, никто всерьёз не верил, что это когда-нибудь произойдёт.

На следующий день Тонда открыла свой конверт и была ошеломлена: её билет выиграл 10 миллионов долларов. Новость должна была обрадовать не только её, но и коллег, и самого Сьюарда. Но Дикерсон решила, что устная договорённость ничего не стоит. Она твёрдо решила оставить выигрыш себе.

Иск от четырёх официантов

По закону Тонда была права. Билет подарил ей лично Эдвард Сьюард, и она стала его единственным владельцем. Но коллеги с этим не согласились. В Waffle House разразился скандал, и Дикерсон уволилась, прекратив всё общение с бывшими товарищами.

Четверо коллег — Сандра Дено, Энджи Тисдейл, Мэтью Адамс и Джеки Фэйрли — подали на неё в суд. Они требовали разделить выигрыш поровну, ссылаясь на уговор делить любой приз от подаренных билетов. Дело получило название «Дено против Дикерсон».

Пока истцы собирали документы, Тонда действовала быстро. Уже на следующий день она отправилась за выигрышем. Ей предложили два варианта: единовременно получить 5 миллионов долларов (после вычета налогов) или 30 ежегодных выплат по 375 тысяч. Дикерсон выбрала второй вариант.

Победа над коллегами

Уже 18 марта 1999 года истцы добились судебного запрета на все выплаты до окончания разбирательства. Тонда оказалась в подвешенном состоянии — ни копейки из выигрыша она не могла получить. Её бывшие коллеги ликовали.

Но Тонда наняла адвоката и подала встречный иск. Её защита привела два аргумента. Во-первых, устная договорённость не содержала условий, необходимых для юридического контракта.

Во-вторых — и это оказалось решающим — по законам штата Алабама азартные игры запрещены. Это означало, что сам факт участия в лотерее на территории штата был незаконен. Поэтому соглашение о разделе выигрыша не имело юридической силы. Суд высшей инстанции отменил первоначальное решение в пользу истцов, и Тонда сохранила весь выигрыш.

Суд из-за обещанного грузовика

Но на этом история не закончилась. Сам даритель, Эдвард Сьюард, подал на Тонду в суд. Он утверждал, что официанты обещали купить ему грузовик, если один из его билетов окажется выигрышным. Разумеется, он ожидал, что Тонда выполнит обещание.

В деле «Сьюард против Дикерсон» (2002 год) суд рассмотрел его претензию. Однако, как и в предыдущем случае, устное обещание, данное в неформальной обстановке, не имело юридической силы. Иск был отклонён, и Сьюард остался без нового грузовика.

Налоговая служба против Дикерсон

После побед над коллегами и дарителем Тонда решила обезопасить свои деньги. Она создала S-корпорацию под названием «9 Mill», акционерами которой стали её родственники. Этот шаг, по её расчётам, должен был защитить капитал от новых претензий.

Но Налоговая служба США обратила внимание на передачу средств близким. Она расценила это как дарение и потребовала уплатить налог — 770 тысяч долларов.

Тонда вновь оказалась в суде, пытаясь доказать, что деньги были вложены в бизнес, а не подарены. Но на этот раз она проиграла. Суд постановил, что передача активов родственникам без рыночной сделки — это дарение, и налог подлежит уплате.

Похищение со стрельбой

Казалось бы, испытаний хватило. Но самые страшные события ждали Тонду впереди. Её бывший муж, Стейси Мартин, узнал о выигрыше из газет. Он решил, что имеет право на часть денег — и выбрал крайний способ добиться своего.

Мартин подкараулил Тонду на безлюдной дороге в округе Джексон, штат Миссисипи. Угрожая, он заставил её поехать к лодочной пристани в районе Байу Херон. Там, когда в сумке женщины зазвонил телефон, она попросила ответить — чтобы её не начали искать. Получив разрешение, Тонда вместо телефона достала пистолет калибра .22 и выстрелила в бывшего мужа, серьёзно ранив его.

После этого Тонда сама отвезла истекающего кровью Мартина в больницу и передала его медикам и полиции. Его арестовали прямо в палате. И снова состоялся суд. В этот раз решали, можно ли считать выстрел женщины самообороной. Судьи постановили, что Дикерсон защищалась и оправдали ее.

Как живёт сейчас Тонда Дикерсон

Это был последний судебный эпизод, связанный с лотерейным выигрышем. После него деньги перестали приносить Тонде хлопоты. Как именно она распорядилась миллионами — неизвестно. Журналистам удалось выяснить, что по состоянию на 2021 год, спустя 22 года после выигрыша, она ведёт скромную жизнь и работает в казино в Билокси, штат Миссисипи. Возможно, её деньги, как часто бывает, просто закончились.

История Тонды Дикерсон — настоящий детектив, в котором переплелись удача, жадность, предательство и даже насилие. Её выигрыш стал не только пропуском в мир богатства, но и чередой судебных баталий, угроз и экстремальных ситуаций. А вы как считаете: обязана ли была Тонда делиться выигрышем с коллегами и с тем, кто подарил ей билет?

Смотрите также — Как осуждённый на пожизненное насильник стал миллионером