История братьев-альбиносов Джорджа и Вилли Мьюз, похищенных и проданных в цирк

Сложно назвать счастливой судьбу людей, рожденных в бедной темнокожей семье в США конца XIX века. А если они к тому же появились на свет альбиносами с задержкой в развитии, их жизнь становилась еще тяжелее. Именно такую судьбу уготовила жизнь братьям Джорджу и Вилли Мьюз. Их похитили и продали в цирк уродов, где долгие годы братья выступали на потеху публике, работая на хитрых и жадных хозяев.

Жертвы похищения

Джордж и Вилли Мьюз родились в начале 1890-х годов в бедной афроамериканской семье в поселке Трувайн, штат Вирджиния. Несколько поколений их семьи трудились на табачных плантациях — сначала как рабы, а после отмены рабства как наемные работники. Разница между этими состояниями была невелика: нужда оставалась постоянной спутницей жизни Мьюзов.

Мальчики появились на свет с разницей в три года, и оба имели особенности. Во-первых, они были альбиносами — эта генетическая особенность наградила братьев белой кожей, светлыми волосами и голубыми глазами. Во-вторых, у них наблюдался нистагм — тремор глазных яблок, вызванный высокой чувствительностью глаз к свету. Ну и в-третьих, оба были умственно отсталыми.
Братья были старшими из пяти детей, и рано начали помогать родителям в поле. Отец и мать хорошо относились к детям и как могли заботились о них. Но было совершенно очевидно, что их отпрыскам придется провести жизнь в тяжком труде и нужде. Возможно, Джордж и Вилли так бы и гнули спину на плантации до самой смерти, но вмешался случай.
В 1899 году шестилетний Джордж и девятилетний Вилли привлекли внимание Джеймса Германа «Кэнди» Шелтона — известного «охотника за уродами». Так называли агентов, которые искали необычных людей для цирковых шоу. Шелтон был одним из лучших в своем деле. Он покупал детей у родителей, выменивал их на вещи или алкоголь, а иногда просто похищал.

Шелтон сразу понял, что перед ним настоящие «цирковые жемчужины», способные сравниться со знаменитыми братьями Чангом и Энгом Банкер. Только вот родители Джорджа и Вилли отказались продавать своих детей какому-то проходимцу.  Но Джеймс Шелтон заманил ребят в свою повозку конфетами и похитил. Мерзавец сказал слабоумным мальчишкам, что их родители умерли, и те поверили, смирившись со своей участью.

Собственность цирка

Шелтон продал братьев в знаменитый цирк Барнума — одно из самых известных фрик-шоу в истории. Там их переименовали в Эко и Ико и придумали несколько экзотических историй. Одна из них гласила, что они — «белые дикари-людоеды из Эквадора», другая представляла их как «марсиан с овечьими головами». Для владельцев цирка Джордж и Вилли были идеальными артистами, так как из-за своего уровня развития могли работать практически бесплатно, довольствуясь едой и скромными подачками.

Никого не заботило будущее братьев Мьюз. Остаток их детства, юность и значительная часть взрослой жизни прошли на гастролях. Они никогда не ходили в школу, так и не научились читать и писать. Публика была от них в восторге, и братья приносили хозяевам шоу тысячи долларов. Чем более нелепую историю рассказывали о них афиши, тем выше были кассовые сборы. Шоумен Эл Барнс, бывший совладельцем цирка, где работали братья Мьюз, писал позднее:

В 1927 году братьев представляли уже как людей с Марса. По легенде их нашли в 1923 году в пустыне Мохаве среди обломков космического корабля. Никого не смущало, что «инопланетяне» играли на банджо и гитаре, плясали и пели грубые фермерские песни с типичным для Вирджинии южным акцентом.

Освобождение из рабства

Однажды летом 1927 года цирк приехал в родной штат братьев, в город Роанок. Джордж и Вилли, как обычно, играли на музыкальных инструментах и пели. Неожиданно старший, Джордж, увидел в толпе зрителей знакомое лицо, бросил гитару и воскликнул:

После этого братья бросились на шею матери, которую не видели почти три десятка лет. Харриетт Мьюз оказалась в цирке неслучайно. Она работала в Роаноке горничной и узнала, что в цирке выступают два брата-альбиноса. Материнское сердце подсказало ей, что это пропавшие в детстве Джордж и Вилли.
Но до хэппи-энда было далеко. Харриетт и ее муж Кэбелл почти год судились с цирком, чтобы вернуть сыновей. У них не было денег на адвокатов, и только после того, как журналисты осветили эту историю, дело получило широкую огласку. В итоге родители выиграли суд, и братья вернулись домой.

Жизнь за пределами цирка оказалась непростой. Братья не могли адаптироваться: они были совершенно не приспособлены к обычной жизни. Кроме этого, их окружали не цирковые уроды, а обычные люди, которые издевались над Джорджем и Вилли. Братья не смогли втянуться в обычную жизнь и через год вернулись к цирковым выступлениям.

Снова в цирке

Но они уже были не рабами хозяина цирка, а полноценными артистами, работающими по контракту. В 1928 году братья Мьюз начали выступать с собственной развлекательной программой. Они быстро стали звездами мировой величины. Их встречали в Великобритании, Австралии, Франции, Швеции и даже на Гавайских островах. Особой честью стало их выступление в Лондоне — они появились перед королевской семьей в Букингемском дворце.

В 1939 году Джордж и Вилли снялись в кино. Им предложили простые, но запоминающиеся роли Жевунов в «Волшебнике страны Оз». Значительную часть своего заработка Мьюзы отправляли отцу и матери. Родители артистов смогли купить собственную ферму и расстались, наконец, с бедностью.
После смерти родителей в 1942 году братья продали ферму, выручив за нее внушительную сумму. На эти деньги они купили просторную квартиру в Роаноке, где и обосновались. В начале 1950-х годов они завершили свою цирковую карьеру. Джордж Мьюз умер в 1972 году от сердечной недостаточности, а его брат Вилли стал долгожителем — он скончался в 2001 году, отметив свой 111-й день рождения.


История братьев Мьюз — пример способности преодолевать трудности, несмотря на жестокость окружающего мира. Они смогли превратить свою трагедию в триумф, став знаменитыми артистами и обеспечив достойную жизнь своей семье. А как вы считаете, удалось ли Джорджу и Вилли найти настоящее счастье после стольких лет в неволе, или их судьба все равно осталась трагической? Делитесь своими мыслями в комментариях!

Смотрите также — Африканские альбиносы не скрывают своих страхов