История банды Пэтти Кэннон: 20 лет убийств, похищений и торговли людьми

В начале XIX века на границе между Делавэром и Мэрилендом орудовала одна из самых жестоких преступных группировок в американской истории. Банда Пэтти Кэннон превратила торговлю людьми в настоящий кровавый бизнес, унеся жизни десятков невинных людей. Пэтти Кэннон не была обычной преступницей. Она умела манипулировать людьми, выстраивать связи и заметать следы. Её банда действовала с поразительной дерзостью, похищая освобождённых рабов и продавая их обратно в рабство на юге США.

Как вдова фермера стала членом банды

О рождении и детстве Пэтти Кэннон сохранилось мало сведений. Она появилась на свет в 1759 или 1760 году, предположительно в штате Мэриленд. Правда, Пэтти Кэннон — это не настоящее имя женщины. Согласно историческим данным, при крещении ей дали имя Лукреция Патрисия Хэнли. В достаточно юном возрасте Пэтти вышла замуж за фермера Джесси Кэннона. У них родилось двое детей.

Спустя какое-то время муж Пэтти умер при загадочных обстоятельствах. Крепкий и здоровый мужчина скончался после короткой мучительной болезни. Соседи сразу заподозрили, что его отравила жена.

Оставшись одна с двумя детьми, Кэннон начала работать барменшей, а также подрабатывала проституцией. Со временем она накопила достаточно денег, чтобы открыть собственный бордель. Но из-за скандального характера хозяйки заведение не привлекало клиентов. Тогда Пэтти пришлось изменить формат бизнеса: она превратила публичный дом в обычную таверну. Именно это место позже стало штабом банды Кэннон.

Криминалом Пэтти Кэннон начала заниматься благодаря старшей дочери. Та, как и мать, рано вышла замуж. Ее избранником стал местный уголовник Генри Бреретон. Он владел кузницей, но основной доход ему приносили незаконная работорговля и разбой. В 1811 году Бреретона арестовали и посадили в тюрьму. Но вскоре он сбежал и принялся за старое.

От первого убийства к развернутой криминальной сети

Генри легко нашел общий язык с жадной до денег и не обремененной принципами Пэтти. Вместе с женой и тещей они образовали костяк жестокой банды. Первой жертвой преступников стал работорговец Риджелл, частый гость таверны Кэннон. Пэтти напоила его, а по дороге домой Бреретон вместе с подельником застрелил мужчину и забрал его деньги.

Полиция быстро вышла на след убийц, и Генри вместе с подельником снова оказались за решеткой. О роли Пэтти и ее дочери в организации преступления никто не знал, и женщины вышли сухими из воды. Брететону грозила виселица, но до суда он не дожил и умер в тюрьме. Его молодая жена снова вышла замуж за Джозефа Джонсона, который был еще большим негодяем, чем Генри.

Так Пэтти Кэннон, её дочь и Джонсон стали лидерами банды, наводившей ужас на несколько штатов на протяжении 20 лет. Преступники похищали свободных темнокожих людей на Севере и продавали их плантаторам на Юге. В северных штатах Америки — таких, как Мэриленд, Делавэр и Пенсильвания — отношение к рабству было негативным, и недостатка в свободных темнокожих там не наблюдалось.

Кэннон и её сообщники создали разветвлённую преступную сеть, в которую входили осведомители и похитители. Близость к южным штатам, а также высокий спрос на рабочую силу делали их незаконный бизнес не только простым, но и чрезвычайно прибыльным.

У банды было несколько способов для похищений. Иногда они применяли грубую силу и запугивание. В других случаях использовали алкоголь или подкуп. Чтобы заманить темнокожих детей, преступники прибегали к сладостям и игрушкам.

Кровавые деньги

За каждого раба на Юге Пэтти Кэннон и ее дружки получали от 200 до 300 долларов. В пересчете на современные деньги эта сумма равнялась нескольким тысячам долларов. Бандиты без раздумий пускали в ход оружие. Они убивали как строптивых невольников, так и работорговцев-конкурентов. Таверна Пэтти была настоящей крепостью зла. В ней были потайные комнаты, где держали похищенных людей перед продажей.

По некоторым данным на пике своей преступной деятельности банда Кэннон состояла из 50-60 человек. За два десятилетия ее деятельности были похищены около 3000 человек и убиты более 30. Эти цифры шокируют, но ещё больше поражает, как долго им удавалось оставаться безнаказанными.

Жестокость и дерзость банды

Преступления Пэтти Кэннон и её людей отличались крайней жестокостью. Они не просто похищали людей — они убивали тех, кто мог выдать их или стать обузой. Жертвы, которые пытались сопротивляться, исчезали без следа. Банда действовала как хорошо отлаженный механизм: одни занимались похищениями, другие — продажей, третьи — устранением свидетелей. Пэтти, являясь мозговым центром, следила за тем, чтобы всё шло по плану. Полиция активно искала бандитов, а местные жители организовывали вооруженные отряды, чтобы им противостоять.

В 1822 году Джозеф Джонсон с несколькими подельниками попал в засаду и был арестован. Он не выдал ни тёщу, ни жену, а суд не смог доказать его причастность к убийствам. В итоге бандита приговорили к 39 ударам плетью и отпустили под честное слово. Испуганный Джонсон сбежал из Мэриленда — перебрался в Алабаму или Миссисипи, полностью разорвав связи с Пэтти и своей супругой.

Конец банды Кэннон

Уход Джонсона из банды ничего не изменил. Банда Кэннон продолжала терроризировать небольшие города и поселки на границе с южными штатами. Пока Пэтти занималась бандитизмом, её фермерские земли сдавались в аренду. Именно это в итоге ее и погубило. В 1829 году фермер, арендовавший участок, обнаружил на поле сундук, набитый человеческими костями и полусгнившей одеждой.

Полиция установила, что останки принадлежали работорговцу, пропавшему несколько лет назад. После этого Пэтти Кэннон стала главной подозреваемой. Шериф нашёл освобождённого раба по имени Сайрус Джеймс, который дал показания против банды. Его похитили в семь лет, но затем отпустили — при условии, что он будет работать приманкой для других жертв.

Сведения, полученные от Сайруса Джеймса, стали основанием для ареста Пэтти Кэннон и её ближайших сообщников. Главарей банды задержали прямо в таверне Кэннон, куда их привели стражи закона под руководством Сайруса. В апреле 1829 года Пэтти предъявили обвинения по четырём статьям и отправили в тюрьму ожидать суда.

Странная смерть старой бандитки

Скорее всего, Пэтти Кэннон ждала смертная казнь, но она избавила власти от лишних хлопот. Спустя несколько дней после ареста её нашли мёртвой в камере тюрьмы Джорджтауна в штате Делавэр. Причина смерти главаря банды так и осталась неизвестной. Одни считают, что она покончила с собой, другие уверены, что смерть наступила естественным путём. Вторая версия выглядит правдоподобно, ведь к моменту ареста Кэннон была дряхлой 70-летней старухой.

Пэтти Кэннон похоронили рядом со зданием суда округа Сассекс в штате Делавэр. Однако вечный покой этой серийной убийцы и похитительницы людей был нарушен. Неизвестные сумели похитить её череп из могилы, и много лет его судьба оставалась загадкой. В 1961 году череп передали в дар Дуврской библиотеке. Сейчас он хранится в Смитсоновском институте в Вашингтоне на долгосрочном хранении.

История Пэтти Кэннон — шокирующее напоминание о том, как алчность и жестокость могут процветать при попустительстве закона и безразличии общества. А как вы считаете: можно ли было в те времена остановить преступления Кэннон раньше — или же все происходящее было неизбежным следствием системы, в которой рабство оставалось нормой?

Смотрите также — «Отель смерти» Лавинии Фишер: история первой женщины серийной убийцы в США