Инцидент в Сьюдад-Хуаресе: самая крупная радиологическая катастрофа в Северной Америке

Радиация особенно опасна: излучение невозможно увидеть без специальных приборов. Кроме того, ситуация усугубляется тем, что радиоактивные материалы применяются довольно широко, а значит, могут оказаться в руках людей неопытных или недостаточно ответственных. Именно так случались серьезные аварии с «мирным» атомом. Например, с халатностью связаны и события 1984 года в мексиканском городе Сьюдад-Хуаресе. Тогда инцидент неожиданно перерос в проблему, затронувшую весь континент.

Генеральная уборка

В 1978 году события начались в Centro Medico de Especialidades — главной больнице Сьюдад-Хуареса, расположенной в штате Чиуауа неподалеку от границы с США. Клиника купила в Техасе аппарат для радиотерапии модели Picker С3000. Такие устройства давно применялись по всему миру для лечения раковых заболеваний. Буква «С» в названии указывала: оборудование работало с использованием радиоактивного кобальта.

С аппаратом возникли серьезные проблемы. Его купили нелегально, и он нигде не числился. Ни гарантии, ни сервисного обслуживания для оборудования предусмотрено не было. Когда выяснилось, что техника сломана, ее просто отнесли в одну из кладовок. Там устройство с радиоактивным кобальтом внутри спокойно ждало своего часа.

Этот час настал в 1983 году. Руководство клиники поручило двум разнорабочим, Висенте Сотело Алардину и Рикардо Эрнандесу, навести порядок в кладовой. Им предстояло разобрать содержимое и отправить металлический хлам в пункт приема металлолома. Во время уборки Висенте и Рикардо обнаружили злополучный Picker. Аппарат оказался слишком громоздким, чтобы вынести его целиком вдвоем.

Рабочие разобрали медицинское оборудование на части. При этом, не имея ни малейшего представления о его устройстве и принципе работы, они раскрутили головку излучателя и достали из нее капсулу с кобальтом-60, радиоактивным элементом с периодом полураспада 5,3 года. В аппаратах для радиотерапии он представлен в виде мелких металлических гранул.

Путь кобальта

Очевидно, капсула оказалась поврежденной при демонтаже. Из-за этого гранулы кобальта высыпались в багажнике пикапа, на котором рабочие перевозили металлолом. Они оставались в машине 50 суток, облучая все вокруг, пока машину не нашли специалисты радиологической безопасности.

Большая часть радиоактивного материала вместе с капсулой оказалась на свалке металлолома. Поскольку вторсырье разгружали с помощью магнитной шайбы, кобальт прилип к ней. Из-за этого любой металл, соприкасавшийся с этой деталью, становился зараженным. Кроме того, гранулы из капсулы рассыпались по всей территории свалки. Позднее выяснилось: радиоактивному заражению подверглись около 20 тысяч тонн металлолома.

Самое ужасное заключалось в том, что металл, зараженный кобальтом, долго на свалке не оставался. Как обычно, его отправили на заводы для переплавки. Там из радиоактивного сырья изготовили строительную арматуру и каркасы для офисных столов. Уже в январе 1984 года, всего через месяц после инцидента, арматура и столы попали к покупателям в Мексике и США.

16 января 1984 года сотрудники национальной лаборатории Лос-Аламос в Нью-Мексико обратили внимание, что их датчики радиации словно взбесились. Какое-то время они не могли понять что произошло, но потом догадались, что источник излучения находится за пределами помещений. Под окнами лаборатории ученые увидели грузовик с арматурой.

Водитель заблудился и остановился, чтобы уточнить дорогу. По чистой случайности он оказался как раз под окнами лаборатории, где работали счетчики Гейгера. Это была настоящая удача, благодаря которой удалось быстро принять неотложные меры. О радиоактивном металле тут же сообщили в Национальную комиссию по ядерной безопасности и гарантиям Мексики (CNSNS).

Ликвидация последствий

У этой организации были обширные полномочия, и именно по ее указанию на заводах остановили изготовление арматуры. Выяснилось, что грузовик излучал 1000 бэр. Для сравнения, во время рентгена человек получает всего 0,2 бэра. Годовая норма для врача-рентгенолога составляет 50 бэр. А излучение в 400 бэр уже может нанести здоровью человека серьезный и необратимый вред, приводящий к летальному исходу.

Отследить путь зараженного металла от завода было несложно. Вскоре сотрудники комиссии вышли на свалку металлолома в Сьюдад-Хуаресе и даже нашли злополучный пикап. Власти приняли меры, чтобы изолировать опасный автомобиль. Правда, они были более чем странные. Машину отогнали на площадку возле одного из городских парков и… оградили забором.

Свалку металлолома немедленно закрыли, а оставшийся на ней металл спрятали в бетонный саркофаг. Там же в итоге оказался и пикап, простоявший в общественном месте несколько недель. Удивительно, но владелец машины Висенте Алардин почти не пострадал. Он отделался лишь временным нарушением эректильной функции.

В Сьюдад-Хуаресе на улицы вывели сотни людей с лопатами и ситами, которые собирали на дорогах грязь и просеивали ее в поисках мелких радиоактивных гранул кобальта. Делали они это без защитных костюмов. Правительство США предоставило Мексике специально оборудованный вертолет, способный определять очаги радиации с воздуха. У себя американцы выявили и утилизировали до 90 процентов радиоактивного металла.

Последствия радиологического инцидента

Информация о ходе операции в США и Мексике до сих пор засекречена. Но ходят слухи, что все прошло не так уж и гладко. К моменту обнаружения радиоактивной арматуры тысячи тонн были уже использованы в строительстве по всей Мексике. Говорят, что крупнейший торговый центр Сьюдад-Хуареса построен с применением именно радиоактивной арматуры, а чтобы этот факт замять, застройщик дал чиновникам крупную взятку.

Итог человеческой беспечности оказался трагическим. Проверка выявила превышение уровня радиации в 814 зданиях, и их либо снесли, либо забросили. Более 4000 человек в Мексике и США подверглись опасному излучению. У 85 из них возникли серьезные проблемы со здоровьем, которые в некоторых случаях закончились летальным исходом.

Сьюдад-Хуарес на время стал городом с самым высоким процентом детей, родившихся с врожденными аномалиями. Кто за это ответил? Никто! Висенте Алардину не удалось выдвинуть обвинения, ведь он всего лишь выполнил указания начальника. По сути, он ничего злонамеренного не совершил, так как не мог знать о капсуле с кобальтом. Руководство больницы отделалось выговорами и штрафами.

Этот случай ярко демонстрирует, как человеческая небрежность и недостаточный контроль за опасными материалами могут привести к катастрофическим последствиям, затрагивающим жизнь тысяч людей. А как, по-вашему, можно было бы предотвратить подобное происшествие, и кто в первую очередь должен нести ответственность за контроль над радиоактивными материалами? Делитесь своими мыслями в комментариях!

Смотрите также — Жизнь с радиацией или почему мы облучаемся каждый день