Чанг и Энг Банкер: история братьев, благодаря которым появилось понятие «сиамские близнецы»

Сегодня объяснять, кто такие сиамские близнецы, вряд ли нужно — даже дети знают, что это люди, сросшиеся телами. Но почему таких близнецов называют именно «сиамскими», знают немногие. Этот термин появился в начале XIX века благодаря первым знаменитостям с подобной особенностью — братьям Чангу и Энгу Банкер из Сиама.

Выгодное приобретение

Сиамские близнецы Чанг и Энг родились в 1811 году в Сиаме, на территории современного Таиланда. При рождении мальчикам дали имена Жун и Ин. Они появились на свет, сросшись небольшой перемычкой длиной около 10 см, расположенной ниже груди. У каждого из них был собственный полный набор органов, и единственным общим органом была печень.

Современная медицина без труда разделяет таких близнецов, но два столетия назад проблема была неразрешимой. Перемычка, которая соединяла братьев, была эластичной. Она не мешала им передвигаться и даже плавать. Именно во время купания в реке в 1824 году Жун и Ин попали на глаза иностранцу — торговцу из Шотландии Роберту Хантеру.

Предприимчивый европеец сразу понял, что необычные дети могут принести ему прибыль. Он отправился к их родителям и без особых трудностей выкупил мальчиков. Его визит совпал с трагедией: отец близнецов умер всего несколько дней назад, и мать остро нуждалась в деньгах. Хантер заплатил за детей всего 500 долларов.

Во власти Хантера и Коффина

После покупки Хантер сразу же дал мальчикам новые имена. Теперь их звали Чанг и Энг Банкер. Некоторое время торговец возил близнецов с собой по разным странам. В возрасте 17 лет они вместе с Хантером и его партнером Абелем Коффином оказались в США.

В Америке близнецов впервые представили ученым. Те провели обследование и замеры, после чего заявили, что Чанг и Энг — китайцы. Эта национальность была записана в их первые документы, удостоверяющие личность.

Весть о появлении сросшихся телами юношей быстро облетела американские газеты. Желающих их увидеть было так много, что Хантер и Коффин решили организовать гастроли. Они зарегистрировали фирму и назвали ее без затей: «Шоу уродов». И ничего, что цирк состоял из двух юных артистов и двух руководителей.

Близнецы Чанг и Энг, благодаря гибкости своей  перемычки, могли показывать самые разные  трюки. Они бегали, прыгали, танцевали и даже выполняли акробатические трюки. Многого публика от них и не требовала — американцы были готовы платить, лишь бы просто поглазеть на странных «китайцев».

Когда братья Банкер освоили английский язык, стало очевидно, что они обладают острым умом и отличным чувством юмора. С этого момента их выступления начали включать беседы со зрителями. Близнецы с легкостью парировали самые дерзкие шутки и отвечали на каверзные вопросы. Популярность Чанга и Энга росла стремительно. О них писал сам Марк Твен, который лично встречался с братьями и был впечатлен их харизмой.

Работа в «Шоу уродов»

Вскоре единственным владельцем «Шоу уродов» стал Абель Коффин. Он не справлялся с организацией мероприятий в одиночку, поэтому нанял директора для цирка. Первым менеджером Чанга и Энга стал Джеймс У. Хейл. Именно он ввел в обиход термин «сиамские близнецы», хотя изначально использовалось выражение «сиамские юноши».

Стоимость билета на шоу братьев Банкер составляла 25 центов, что сегодня эквивалентно примерно 7,5 доллара. Помимо продажи билетов, Джеймс Хейл придумал выпускать открытки и буклеты с изображением близнецов. За дополнительную плату поклонники могли получить автограф Чанга и Энга.

Но гастроли не всегда проходили без проблем. Во время одного из выступлений в Алабаме местный врач потребовал осмотреть близнецов. Его поведение было грубым, он обращался к братьям как к существам второго сорта. Чанг и Энг проявили гордость и отказали врачу в осмотре.

В отместку врач начал распространять слухи о том что Чанг и Энг — мошенники. Он утверждал, что братья не соединены друг с другом ничем, кроме своего костюма. К счастью, большая часть публики проигнорировала это заявление. Этот инцидент никак не повлиял на популярность дуэта, которая продолжала расти.

Сами себе хозяева

Объездив всю Америку, Чанг и Энг отправились покорять Европу. В Англии, на одном из их выступлений, их увидела девушка по имени София. Она влюбилась сразу в обоих парней и заявила, что хочет стать их женой. Пуританское английское общество восприняло это в штыки. В юридических кругах начались дискуссии, в ходе которых подобный брак признали преступным двоемужеством.

Тем временем отношения между артистами и владельцем цирка Коффином становились все хуже. Бизнесмен нагло обирал артистов, присваивая значительную часть доходов. Это привело к скандалу, в ходе которого 21-летние Чанг и Энг в одностороннем порядке разорвали контракт с «Шоу уродов» и отправились в «свободное плавание».

Чанг и Энг отказались от оскорбительных названий шоу и отныне выступали под именем «Сиамские близнецы». За семь лет работы на себя они скопили значительный капитал и купили участок земли в Северной Каролине. Решив завершить гастрольную жизнь, братья в 28 лет занялись строительством дома и организацией фермерского хозяйства. Для работы на плантациях они прикупили темнокожих рабов для работы на плантациях.

Семейная жизнь Чанга и Энга

На новом месте Чанг и Энг познакомились с сестрами Аделаидой и Сарой Йейтс. Братья влюбились, и девушки ответили им взаимностью. Правда, согласно одной из легенд, оба брата сначала выбрали Сару, но затем договорились, и Чанг стал ухаживать за Аделаидой.

Самая необычная свадьба в Северной Каролине, а может и в США, состоялась в 1843 году. Родители невест были категорически против брака, но любовь преодолела все препятствия, и церемония все же состоялась. А вскоре в семьях братьев родились первенцы. Причем произошло это с разницей всего в 6 дней. Сначала Сара родила Кэтрин Марцеллус 10 февраля 1844 года. А 16 февраля Аделаида произвела на свет Жозефину Вирджинию.

Впоследствии дети начали рождаться почти каждый год. Всего у Чанга и Аделаиды было 10 отпрысков, а у Энга и Сары — 11. Всего родилось 21 детей: 12 дочерей и 9 сыновей. Увы, двое малышей погибли в раннем детстве от ожогов, а двое родились глухими. Интересно, что ни одной пары близнецов в необычных семьях не появилось. Браки Чанга и Энга оказались счастливыми, и братья прожили со своими женами до конца своих дней.

Покидая сцену, братья Банкер зареклись возвращаться в шоу-бизнес. Но в 1865 году из-за Гражданской войны грянул кризис, и семьи братьев оказались в тяжелом положении. Их рабы получили свободу, а плантации лежали в руинах. Вынужденные искать новые источники дохода, сиамские близнецы решили вновь выступать. Но вернуть успех оказалось сложно. В стране, разоренной войной, цирковые шоу мало кого интересовали.

Одна смерть на двоих

Чтобы снова начать зарабатывать, Чангу и Энгу пришлось снова гастролировать по Европе. Они побывали во Франции, Британии, Германии, Италии, Польше и даже посетили Российскую империю, где имели огромный успех. После возращения в США уже немолодых братьев постигло несчастье. У Чанга случился инсульт, из-за чего у него отнялась правая сторона тела. При этом Энг был здоров и чувствовал себя прекрасно.

Увы, теперь дуэт не мог выступать, ведь Энгу приходилось таскать на себе больного брата. В добавок ко всему Чанг с горя запил. Из-за того, что братья были соединены печенью и кровеносной системой, алкоголизм одного сказался и на здоровье другого. Перед Рождеством 1874 года Чанг заболел бронхитом. Врачи назначили лечение — спать в кресле у жарко растопленного камина.

Несколько дней братья так и делали, а потом Энг уговорил брата лечь в постель. На следующий день утром их дети обнаружили, что Чанг мертв. Энг скончался примерно через два часа после смерти брата. Вскрытие показало, что один из близнецов умер от оторвавшегося тромба, а второй вследствие интоксикации. Сиамским близнецам Чангу и Энгу было 62 года.

Братья Чанг и Энг Банкер прожили невероятную жизнь, полную испытаний, успехов и любви. Их история вдохновляет и заставляет задуматься о многом: о силе духа, о принятии особенностей других и о том, как обстоятельства могут направить нашу судьбу. А как вы думаете, смогли бы вы справиться с подобным вызовом? Какую черту характера вы считаете самой важной для преодоления таких жизненных испытаний? Делитесь своими мыслями в комментариях!

Смотрите также — Жизнь сиамских близнецов Дейзи и Виолетты Хилтон