Убийцы из Уэст-Порта: как два ирландца построили бизнес на смерти, торгуя трупами

В ноябре 1827 года в доходном доме на Уэст-Порт умер пожилой жилец, который задолжал хозяину четыре фунта. Хозяин, Уильям Хэр, решил не терять деньги и продал тело университету. Так родилась идея: за год она превратилась в серию из 16 убийств и в итоге закончилась виселицей для одного из подельников.

Выгодное дело

К началу XIX века медицина в Эдинбурге сделала огромный рывок вперёд, и город стал признанным центром анатомических исследований Европы. Студентам-медикам постоянно требовались тела для практики. Но закон оставался суровым: официально врачи могли препарировать только тела казнённых преступников.

Смертных казней в Шотландии проводили мало, поэтому тел для анатомических театров катастрофически не хватало. На этой нехватке быстро выросла целая каста «воскресителей» — похитителей тел. Под покровом ночи они опустошали свежие могилы. Родственники усопших дежурили на кладбищах и ставили железные клетки-мортсейфы. Но жажда наживы оказалась сильнее страха. Некоторые грабители даже рыли подкопы, чтобы добраться до гроба.

Медики платили щедро и не задавали лишних вопросов. Именно на этой волне в 1827 году в Эдинбурге появились два ирландских мигранта. Их звали Уильям Бёрк и Уильям Хэр. Они решили, что ждать естественной кончины слишком долго и невыгодно. Так началась история, которая обернётся 16 убийствами всего за несколько месяцев.

Первый «товар» и солдат Дональд

Бёрк и Хэр приехали в Шотландию из Ирландии в поисках лучшей доли. Хэр женился на хозяйке доходного дома в районе Уэст-Порт. Он жил на скромный доход от сдачи комнат. А Бёрк перебивался случайными заработками сапожника. Оба мечтали разбогатеть, но случай подвернулся раньше, чем они рассчитывали.

В ноябре 1827 года один из жильцов Хэра умер естественной смертью. Это был пожилой отставной солдат по прозвищу Старый Дональд. Он не успел выплатить долг за жильё — четыре фунта. Разозлённый Хэр решил вернуть деньги необычным способом. Вместе с Бёрком они вскрыли гроб до похорон и набили его мусором. Затем тело отвезли в Эдинбургский университет.

Там приятели вышли на доктора Роберта Нокса — известного эдинбургского анатома. Его лекции пользовались огромной популярностью. Нокс без колебаний купил труп за семь фунтов и десять шиллингов. По меркам того времени для людей их достатка это считалось целым состоянием. В итоге лёгкая нажива быстро вскружила им голову.

Они поняли: смерть может приносить куда больше денег, чем любая честная работа. Правда, была одна проблема — жильцы Хэра не торопились умирать сами.

Конвейер смерти запускается

«Если кто-то не хочет уходить, ему нужно помочь» — таким стал негласный девиз приятелей. Первой жертвой стал больной мельник по имени Джозеф. Его напоили виски до беспамятства. Затем Бёрк навалился ему на грудь, а Хэр зажал рот и нос. На суде убийцы объясняли это просто: «Он всё равно был не жилец».

Удушение не оставляло внешних следов, поэтому способ сработал на удивление хорошо. Позже полицейские с мрачной иронией прозвали этот приём «беркированием» — по фамилии Бёрка. Нокс получил свежий труп без единой отметины и отдал за него десять фунтов. С этого момента убийства стали регулярными.

Уже в феврале 1828 года жертвой стала пожилая торговка солью Эбигейл Симпсон из деревни Гилмертон. Женщину напоили и задушили во сне. Следом настала очередь безымянного разносчика спичек из английского графства Чешир. Тот слёг с желтухой в доходном доме Хэра. А хозяин решил, что больной постоялец распугает других жильцов.

Жертвы, которых никто не хватился

Весной 1828 года Бёрк и Хэр убили 18-летнюю Мэри Паттерсон. Позже пресса назвала её проституткой, но доказательств никто так и не нашёл. Подельники привезли тело Ноксу ещё тёплым. Анатом поразился красоте девушки и отложил вскрытие. Вместо этого он залил труп виски и продержал его в бочке целых три месяца. К тому же Нокс приглашал художников, чтобы те зарисовали черты лица покойной.

Летом 1828 года жертвами стали пожилая женщина по прозвищу миссис Холдейн и её дочь Пегги. Девушка пришла в доходный дом искать мать и погибла тем же способом. Не останавливало убийц даже родство. Бёрк не пощадил Энн Макдугал — двоюродную сестру своей сожительницы Хелен Макдугал.

К концу года на счету приятелей набралось 16 жертв. Почти все они были из тех, кого никто не хватился бы: нищие, старики, приезжие, уличные женщины.

Роковая ошибка Полоумного Джейми

Осенью 1828 года Бёрк и Хэр совершили промах. Они погубили 18-летнего Джеймса Уилсона по прозвищу Полоумный Джейми. Это была местная знаменитость с инвалидностью и хромотой, которую знал каждый в районе Уэст-Порт. Парень отчаянно сопротивлялся, и убийцам пришлось душить его вдвоём.

Когда тело оказалось на прозекторском столе, по аудитории пробежал шёпот. Несколько студентов узнали Джейми. Нокс поспешил начать вскрытие с лица и конечностей, чтобы скрыть улики. При этом он заявил студентам, что они ошиблись. Скандала избежать удалось, но тучи над убийцами продолжали сгущаться.

Друзьям помогали и женщины. Хелен Макдугал, сожительница Бёрка, и Маргарет Лэрд, жена Хэра, знали об убийствах. Хотя сами они старались не присутствовать в комнате в момент расправы.

Последняя жертва и разоблачение

Последней жертвой стала нищенка-ирландка Марджори Докерти. Женщина побиралась у церквей и на рынках Эдинбурга. 1 ноября 1828 года Бёрк пригласил её выпить в своём доме и расправился с ней. Кто-то видел Докерти в компании убийцы и запомнил его лицо.

Когда женщина пропала, Бёрка арестовали, но тела не нашли, и его пришлось отпустить. Разгадку принёс случай. Тело Докерти обнаружили под кроватью другие жильцы дома — Джеймс и Энн Грей. А анонимный осведомитель навёл полицию на лекционный зал Нокса.

Там, на прозекторском столе, уже лежал изрезанный скальпелями труп Марджори. Бёрка и Хэра задержали и начали допрашивать, а вместе с ними — обеих женщин.

Расплата и «книга на память»

Прямых улик следствию не хватало: душегубы не спешили признаваться. В итоге дело спас Хэр — он согласился свидетельствовать против друга в обмен на неприкосновенность. Суд начался 24 декабря 1828 года в здании Высшего уголовного суда Эдинбурга. У входа дежурили три сотни констеблей, сдерживая толпу.

Утром на Рождество присяжные вынесли вердикт. Бёрк — виновен, а Хелен Макдугал — по шотландской формуле «недоказано». Поэтому её отпустили. Бёрка повесили 28 января 1829 года при стечении около 25 тысяч зевак. По иронии судьбы, его собственное тело передали для публичного вскрытия. То, на чём он зарабатывал, стало его последним наказанием.

1 февраля тело Бёрка вскрыл профессор Александр Монро третий — давний конкурент Нокса. До сих пор в Анатомическом музее университета Эдинбурга хранится скелет убийцы. А в Музее хирургов — книжка, переплетённая кожей Бёрка, с надписью «Казнён 28 января 1829».

Доктор Нокс не попал под суд. Лично он тела у убийц не покупал и формально оставался в стороне. Но карьеру ему разрушило общественное презрение. Анатом уехал из Эдинбурга и доработал жизнь патологоанатомом в Лондоне. Хэр после освобождения бесследно исчез. По легенде, его узнавали и гнали в каждом городе. А по неподтверждённым слухам, толпа однажды забила его на улице до смерти.

Конец эпохи грабителей могил

Кровавый след Бёрка и Хэра ускорил принятие «Анатомического акта» в 1832 году. Закон наконец разрешил медицинским школам получать невостребованные тела из работных домов, тюрем и больниц. Это решение подорвало саму основу бизнеса на трупах. Так закончилась эпоха похитителей могил в Великобритании.

История двух ирландцев не забыта до сих пор. В 1884 году Роберт Льюис Стивенсон опубликовал рассказ «Похититель трупов», вдохновлённый делом Бёрка и Хэра. А в 2010 году в Британии вышла чёрная комедия «Руки-ноги за любовь». Главные роли в ней исполнили Саймон Пегг и Энди Серкис.

Можно ли оправдать доктора Нокса, который закрывал глаза на происхождение тел? Или покупатель краденого виновен так же, как и сам убийца?

Смотрите также:
Анатомические театры: не совсем представление, но уж точно искусство,
Гроб на чердаке: невероятная история Генри Тригга и его приключений после смерти,
Тайна черепа Николая Гоголя: кому понадобилась голова классика?,
История «Полуповешенной Мэгги», сумевшей пережить смертную казнь,
Анатомическая Венера — на ком учились патологоанатомы XVIII века