1881-1914 годы: строительство Панамского канала

Узкий перешеек, соединяющий Северную и Южную Америку, еще с 16-го века считался очень перспективным местом для создания кратчайшего пути между Атлантическим и Тихим океанами.

В 19-м веке развитие технологий и необходимость в подобном пути достигли точки, в которой план создания канала через Панаму выглядел уже вполне реальным.

Вдохновленная 10-летним строительством Суэцкого канала, международная компания La Société Internationale du Canal Interocéanique в 1879 году выкупила у инженера Уайза за 10 миллионов франков концессию на постройку Панамского канала, полученную им у правительства Колумбии, контролировавшего в то время Панаму.

Сбор средств для масштабного строительства возглавил Фердинанд Лессепс. Успех с Суэцким каналом помог ему собрать миллионы для нового проекта.

Вскоре после начала проектирования канала стало понятно, что реализовать это начинание будет гораздо труднее, чем выкопать канал на уровне моря через песчаную пустыню. Ведь предполагаемый маршрут длиной 65 километров проходил по каменистой и иногда гористой местности, при этом его пересекали мощные реки. И самое главное, тропические болезни создавали огромные опасности для здоровья рабочих.

Тем не менее оптимистичный план Лессепса предполагал строительство канала стоимостью 120 млн долларов всего за шесть лет. 40-тысячный коллектив, почти полностью состоящий из работников из Вест-Индии, возглавили инженеры из Франции.

Строительство началось в 1881 году.

«Опыт в Суэце мало помог. Вероятно, в долгосрочной перспективе было бы лучше, если бы в их прошлом не было Суэцкого канала» (Дэвид Маккалоу, «Путь между морями»).

Проект обернулся катастрофой. Очень быстро стало очевидным, что постройка канала на уровне моря невозможна и что единственным работоспособным планом является строительство цепи шлюзов. При этом Лессепс упорно придерживался плана по постройке одноуровневого канала.

Между тем работники и инженеры умирали от малярии, желтой лихорадки и дизентерии, а строительство прерывалось частыми наводнениями и оползнями. К тому времени, когда план со шлюзами был принят, было уже слишком поздно. По оценкам, умерли 22 тысячи рабочих. Строительство на годы отстало от графика, а его стоимость на сотни миллионов превысила бюджет.

Компания обанкротилась и рухнула, разрушив надежды 800 тысяч инвесторов. В 1893 году Лессепс был признан виновным в мошенничестве и плохом управлении и два года спустя умер в опале.

В 1903 году при тайной поддержке Соединенных Штатов Панама отделилась от Колумбии и в ответ наградила США правами на канал. В следующем году США приобрели остатки французской компании и продолжили строительство.

«Я взял зону канала и оставил конгресс дискутировать; пока продолжаются дебаты, продолжается и канал» (Теодор Рузвельт).

Столкнувшись с той же проблемой болезней, что и французы, американцы приступили к агрессивной кампании по уничтожению комаров. (Тогда связь между малярией и комарами была еще очень новой теорией.) Это резко снизило заболеваемость и повысило производительность труда.

Русло реки Чагрес перегородила плотина Гатун, создав озеро Гатун, самое большое искусственное озеро тех времен. Оно тянется через половину узкого перешейка.

С обоих концов канала на Атлантическом и Тихом океанах были построены массивные шлюзы. Эти сооружения шириной 33 метра позволили судам проходить через ряд камер с регулируемыми уровнями воды, поднимаясь до высоты озера Гатун и канала — 26 метров над уровнем моря.

Наиболее сложным было проложить 13-километровый отрезок Кулебра через горный хребет высотой 64 метра. Было использовано 27 тысяч тонн динамита, чтобы взорвать почти 80 миллионов кубических метров земли, которую вывозили паровыми экскаваторами и поездами.

В связи с неправильной оценкой состава геологических пластов, земляные работы постоянно страдали от непредсказуемых оползней, на борьбу с последствиями которых иногда требовалось несколько месяцев.

10 декабря 1913 года был наконец создан проходимый водный маршрут между двумя океанами. 7 января 1914 года французский плавучий кран Alexandre La Valley сделал первый проход через канал.

Сегодня через Панамский канал проходит 4% мировых торговых грузоперевозок — около 15 тысяч судов в год. Разрабатываются планы построить дополнительный набор широких шлюзов, а также конкурирующий канал через Никарагуа.

Самую высокую плату за проход через канал — 142 тысячи долларов — потребовали с круизного судна. Наименьшую пошлину — 0,36 доллара — заплатил искатель приключений Ричард Халлибертон, переплывший канал через шлюзы в 1928 году.

Смотрите также: Голландцы начинают строить «вечные» пластиковые дороги