Зачем в местах ядерных катастроф высаживают подсолнухи

Катастрофа, произошедшая в 1986 году на Чернобыльской АЭС, потрясла весь мир. Ее последствия затронули всю Европу, поэтому неудивительно, что для борьбы с радиоактивным загрязнением привлекли лучших специалистов планеты. Перечислить все мероприятия по снижению радиации невозможно. Они начались, едва был ликвидирован пожар на станции, и продолжаются по сей день. Среди них есть очень необычные, например, высадка подсолнухов.

Спустя 8 лет после аварии, в 1994 году, в чернобыльскую зону отчуждения прибыли ученые из США. Это были специалисты компании Phytotech, и они привезли с собой семечки подсолнечника. Всего в километре от разрушенного реактора АЭС американцы устроили небольшой огород площадью всего 75 квадратных метров и высадили на нем растения.

Высадили, установили таблички о том, что идет эксперимент, и уехали. Но ненадолго — когда подсолнухи взошли и немного окрепли, они вернулись и взяли образцы растений и грунта. Они приезжали несколько раз, по мере роста подсолнухов. Через некоторое время представители науки опубликовали ошеломляющую новость. Хорошо всем знакомая культура оказалась непримиримым борцом с радиацией.

Корни подсолнуха вбирали в себя из почвы радиоактивный металл цезий, а стебли и листья — не менее опасный стронций. Всего за 10 дней растения на экспериментальном участке удалили из грунта 95 процентов радионуклидов. После этого их пришлось утилизировать как опасные отходы, так как подсолнухи стали невероятно радиоактивными.

Через два года эксперимент повторили. Только высадили уже не участок, а целое поле подсолнечника. Все повторилось — земля оказалась очищенной. В результате экспериментов ученые выяснили, что растения этого вида значительно снижают концентрацию радиоактивных изотопов цезия и стронция в грунте всего за несколько недель. При этом, как ни странно, получив колоссальную дозу радиации, подсолнухи чувствовали себя отлично, цвели и даже принесли смертельно опасный урожай. Почему так происходит?

Растение-гипераккумулятор

Ответ на вопрос стоит искать в эпоху, отдаленную от нас сотнями миллионов лет назад. Когда жизнь только зародилась на Земле, уровень естественной радиации был гораздо выше. Растениям пришлось адаптироваться к этому и научиться выживать даже в таких условиях. Какие-то представители флоры постепенно утратили эту способность, а какие-то сохранили. Подсолнечник в ходе эволюции выработал сложную и необычайно мощную систему поглощения радиоактивных веществ. Она работает и сейчас.

За эту особенность биологи отнесли подсолнухи к категории растений-гипераккумуляторов. Их рекомендовали высаживать там, где есть радиационное и химическое загрязнение. Но остается еще один вопрос — зачем подсолнухам опасные металлы, содержащиеся в грунте? Оказывается, растение поглощает их… по ошибке. Оно путает тяжелые металлы с другими, жизненно важными для него.

Например, цезий воспринимается как калий, без которого невозможен фотосинтез. Стронций же имитирует кальций, необходимый для развития. Зараженные радиацией подсолнухи удаляют из почвы вместе с корнем. Их отвозят на предприятия по переработке радиоактивных отходов со всеми предосторожностями. Там растения уничтожают методом пиролиза при огромной температуре. Подсолнухи превращаются в вещество, похожее на стекло и его захоранивают на полигонах для отходов.

Смотрите также — Жизнь с радиацией, или Почему мы облучаемся каждый день