Виттенум — запретный город Австралии, где воздух может убить

Австралию часто называют одним из самых экстремальных мест на планете. Такая репутация сложилась благодаря обилию опасных животных и суровому климату. Но существует нечто более угрожающее, чем природные опасности, — творение рук человеческих. Самое жуткое место на Зеленом континенте — это город Виттенум. Он не просто пустует, но и полностью закрыт для посещения.

Город, стертый с карт

Этого города нет на картах, поэтому, чтобы найти его, нужно постараться. Такие меры приняли власти страны в целях безопасности. В Виттенуме нет водопровода, канализации и электричества, а за состоянием дорог никто не следит. Вместо дорожных знаков и указателей на обочинах стоят таблички, призывающие как можно быстрее покинуть опасную территорию.

Несмотря на это, в Виттенум едут туристы, которые хотят погрузиться в атмосферу Австралии 60-х и просто проникнуться романтикой пустошей. Брошенный город находится в Западной Австралии, в выжженной солнцем полупустыне с редкими невысокими горами и скудной растительностью. В принципе, вполне обычная для континента локация. Так почему же этот город запрещено посещать и какую он таит опасность?

А виной всему человеческая деятельность и асбест. Тот самый асбест, который применяется в промышленности, а когда-то использовался еще и в строительстве. Из-за этого важного минерала город Виттенум считается самым опасным местом не только в Австралии, но и во всем Южном Полушарии.

Западная Австралия — самый большой и наименее обжитый людьми штат страны. По площади его можно сравнить с Казахстаном, но проживает на этой огромной территории всего 3 миллиона человек. Почти все население сосредоточено вдоль побережья, так как климат штата слишком засушливый.

Голубой асбест

Тем не менее некоторые люди все же живут и работают вдали от океана, прямо в сердце пустыни. Все дело в богатейших недрах Западной Австралии, где можно найти практически всю таблицу Менделеева. В пустыне добывают золото, олово, никель, сапфиры, газ, нефть, урановые и железные руды, а также множество других полезных ископаемых. Нашли там и месторождения асбеста.

Еще в 30-х годах прошлого века геологи, обследуя северо-западную часть штата, открыли залежи минерала крокидолита. Это название переводится с греческого как «шерстяной камень», но обычно его называют «голубым асбестом». Всего в мире известно шесть разновидностей асбеста. Самая распространенная из них — хризотил-асбест, который активно добывают по всему миру.

Хризотил считается единственным относительно безопасным видом асбеста, поэтому его широко используют в строительстве, производстве огнеупорных материалов, мастик, замазок и других изделий. Но чем же опасны остальные виды этого минерала?

В чем опасность асбеста

Асбест состоит из тончайших волокон, похожих на волоски. Они легко отделяются и разносятся по воздуху. Попадая в дыхательные пути человека, эти частицы могут спровоцировать серьезные заболевания: пневмонию, плеврит и даже рак легких. Конечно, с хризотил-асбестом тоже нужно обращаться осторожно, используя средства защиты. Но он считается менее опасным, чем другие виды асбеста. Его волокна крупнее и прочнее, поэтому они чаще задерживаются в верхних дыхательных путях и выводятся из организма.

А вот голубого асбеста волокна настолько тонкие и хрупкие, что легко превращаются в пыль. Попадая в легкие, они навсегда остаются там, что с высокой вероятностью приводит к раку. Когда в начале 20 века австралийцы обнаружили залежи этого минерала, о его опасных свойствах еще не знали. Голубой асбест казался настоящим кладом для производителей строительных и изоляционных материалов.

В жаркой Австралии асбестовыми листами обшивали стены и крыши домов. Материал, благодаря своей крайне низкой теплопроводности, помогал сохранить в помещениях прохладу. В 1943 году в горах Западной Австралии открыли сразу три шахты, добывающие крокидолит.

Место находилось далеко от населенных пунктов, поэтому горнодобывающая компания решила построить для шахтеров целый город прямо в пустыне. В нем было все необходимое для комфортной жизни: современные дома, магазины, больница, две школы, гостиница, почта, кафе, ресторан, несколько заправок и даже ипподром. В город проложили дороги, протянули линии электропередач и организовали водоснабжение.

Перспективный город в пустыне

Доступное жилье и высокие зарплаты привлекли в Виттенум множество людей со всей страны. Численность населения быстро выросла до 20 тысяч человек. Для удобства горняков в городе построили аэродром, а вскоре начали обсуждать возможность строительства железной дороги от побережья.

Асбест в Виттенуме был самым доступным материалом. Из него возводили стены зданий и делали крыши, им посыпали садовые аллеи, его добавляли в асфальт дорожного покрытия. Даже трубы изготавливали с добавлением асбеста. Никто не догадывался о том, какую опасность таит в себе этот материал.

Спустя некоторое время в Виттенуме начали умирать люди. Смертность росла стремительно, и чаще всего причина была одна — болезни легких и онкология. Молодые и здоровые люди внезапно заболевали и угасали буквально за считанные недели. К сожалению, статистику начали собирать только тогда, когда волна смертей уже достигла своего пика. Из-за этого далеко не все жертвы асбеста были официально учтены.

Смерть в воздухе

По скромным оценкам экспертов, за 15 лет в относительно небольшом городе погибло более 6 тысяч человек. Заметьте, это был новый город шахтеров, поэтому основным населением были здоровые, еще не старые люди. Увы, это лишь часть трагедии. Ежегодно в город приезжали тысячи сезонных рабочих, которые потом возвращались домой. Сколько из них стали жертвами коварного минерала, остается неизвестным — подсчитать такие данные просто невозможно.

Владельцам шахт было безразлично, сколько людей умирает в городе, — добыча голубого асбеста приносила колоссальные доходы. Местные врачи начали бить тревогу, видя рост смертности и необычные симптомы у пациентов. Но никто даже не подозревал, что во всем виноват голубой минерал, который встречался повсюду и казался таким красивым и полезным.

Шахты в Виттенуме продолжали работать до тех пор, пока месторождение полностью не исчерпало свои запасы. Уже к середине 60-х годов объемы добычи начали снижаться, а спустя шесть лет добыча асбеста стала нерентабельной, и рудники закрыли. Без работы город оказался практически сразу, и его жители постепенно начали покидать «Голубой город». К 1980 году в Виттенуме осталось не более 50 человек. Именно тогда ученые наконец установили причину высокой смертности среди людей, контактировавших с асбестом.

Попытки спасти город

Власти Австралии быстро осознали масштаб проблемы и немедленно начали действовать. В город направили специальную технику и бригады рабочих в защитных костюмах. Их задачей стало очищение улиц Виттенума от асбеста, которого там накопились сотни тонн. Все жилые дома тщательно обследовали, и тех, кто проживал в зданиях, построенных с использованием асбеста, переселили в безопасные помещения.

Но все эти усилия казались напрасными. Вокруг города возвышались шахтные отвалы — целые горы пустой породы, смешанной с голубым асбестом. По самым скромным подсчетам, в этих рукотворных холмах скрывалось около трех миллионов тонн смертоносного порошка. Достаточно было небольшого ветра, чтобы асбестовая пыль поднималась в воздух и окутывала город вместе с окрестностями своей опасной дымкой.

Решить эту проблему не представлялось возможным. Тогда власти Западной Австралии приняли решение выселить оставшихся жителей умирающего города, а Виттенум объявить зоной бедствия. Именно так и поступили. В 2007 году населенный пункт лишился статуса города и даже был удален с карт страны — просто чтобы избежать лишних рисков. Последние жители получили компенсации и переехали в более безопасные районы.

В Виттенуме остались только трое жителей, которые заявили, что не боятся асбеста и намерены дожить свои дни на родной земле. Не пугает «голубая смерть» и туристов, которых манят заброшенные и загадочные места. Несмотря на то, что город оцеплен проволочными заборами с множеством предупреждающих знаков, его улицы все равно привлекают любителей экзотики.

Что делать с городом-призраком?

Виттенум словно застыл в 60-х годах прошлого века. Именно такая атмосфера вызывает восторг у ценителей той эпохи. При этом мало кто задумывается, что даже несколько часов, проведенных в городе, многократно повышают риск развития неизлечимых заболеваний. Туристы не только сами вдыхают асбестовую пыль, но и разносят ее на колесах своих машин далеко за пределы города.

У правительства Австралии пока нет эффективного решения проблемы. Ограждения и предупреждающие знаки не останавливают любопытных, а держать в Виттенуме охрану — значит подвергать жизнь людей риску. Рассматривались разные варианты химической нейтрализации асбестовых отвалов, но все они требуют колоссальных финансовых вложений при невысокой эффективности.

Сегодня лучшим вариантом считается полная ликвидация города. Если сровнять Виттенум с землей бульдозерами, то поток незванных гостей прекратится. Но этот план обсуждается не первый год, а туристы тем временем продолжают паломничество в «Голубой город», ставший призраком.

Как вы думаете, стоит ли Австралии полностью стереть Виттенум с лица земли или лучше оставить его как пугающий памятник человеческой беспечности? Может, существуют другие способы решить проблему этого города-призрака? Делитесь своим мнением в комментариях!

Смотрите также — Пугающие города-призраки со всего света