«Великое зловоние» в Лондоне: как экологическая катастрофа 19 века дала толчок прогрессу

В 19 веке Лондон стал общепризнанным мировым центром науки и технологий. При этом у столицы Британии была одна неприятная особенность, роднившая ее с городами, расположенными в колониях. Отсутствие централизованной канализации отравляло жизнь жителям и огорчало гостей. Великолепная архитектура, блестящие экипажи и разодетые денди резко контрастировали с невыносимым зловонием, от которого не было спасения. Главным источником миазмов стала Темза, столетиями выполнявшая роль канализационного коллектора.

Веками главная водная артерия королевства служила местом утилизации отходов. В Темзу сбрасывали жидкие и твердые бытовые отходы, фекальные воды и промышленные стоки. Разумеется, река воздух не ионизировала и всегда была источником омерзительной вони и рассадником инфекций. В Темзе давно уже не водилась рыба и звери, зато в изобилии плавали самые разные бактерии и паразиты.

Лето «Великого зловония»

Но летом 1858 года ситуация стала просто невыносимой. Аномальная жара стала причиной сильных испарений и падения уровня воды в Темзе. Под палящим солнцем река начала издавать такую вонь, что только самые стойкие могли отважиться на прогулку по набережной. Чтобы защититься от смрада, в британском парламенте даже пропитывали портьеры хлорной известью. Но это не помогало и власти всерьез рассматривали переезд в другое место, удаленное от реки.

К счастью, парламентарии поняли, что от проблемы нужно не бежать, а решать ее. Дело было не только в запахе. Река становилась источником эпидемий, которые буквально выкашивали горожан. Стоит также упомянуть и то, что в 19 веке люди всерьез верили, что холерой, чумой или тифом можно заразиться, вдыхая испорченный воздух.

Незадолго до этого, в 1854 году, эпидемиолог Джон Сноу расследовал причины эпидемии холеры в лондонском районе Сохо. Он выяснил, что источником заражения стал один-единственный водяной насос на Брод-стрит. Он находился рядом с поврежденной сточной канализацией, и чистая вода смешивалась с загрязненной. Сноу добился его отключения, и вспышку болезни удалось остановить.

Канализация Джозефа Базальгетта

Но это был локальный успех. Болезни продолжали одолевать лондонцев и грешили они не на воду, а именно на речные миазмы. Чтобы спасти столицу, чиновники за рекордные 18 дней согласовали вопрос финансирования и строительства новой городской канализации. Несколько инженеров подали на конкурс свои проекты. Городские власти отдали предпочтение предложению инженера Джозефа Базальгетта.

Базальгетт предлагал организовать сточные воды и отвести их за пределы города. Эту задачу он собирался выполнить за счет самотечных магистралей и трубопроводов, заполняемых паровыми насосами. Проект инженера предполагал использование естественного рельефа, чтобы создать необходимые для стоков уклоны без дополнительных затрат.

Но проект все равно получился дорогостоящим и сложным в исполнении. Лондонскую канализацию модернизировали долгих 17 лет. В процессе строительства инженеры сталкивались с непредвиденными проблемами, для которых приходилось искать оригинальные решения.

Но затраченные деньги и силы того стоили — детище Джозефа Базальгетта прекрасно справлялось со своей задачей. Темза очистилась, а кривая инфекционных заболеваний поползла вниз. Система коллекторов, созданная в викторианскую эпоху, оказалась настолько эффективной, что ее не изменяли до 50-х годов 20 столетия. Многие считают, что своей идеей Базальгетт спас больше жизней, чем все лондонские врачи.

Смотрите также — Самые знаменитые эпидемии в истории человечества — чем дело кончилось?