Убийство четырех подростков в йогурт-кафе: преступление, которое было раскрыто 34 года спустя

В ту пятницу, 6 декабря 1991 года, йогурт-кафе в Остине работало как обычно. Четыре девушки закрывали смену: две из них там работали, двое других ждали подругу, чтобы вместе поехать на пижамную вечеринку. Уже через несколько часов название этого заведения прогремит в новостях по всей стране. То, что полицейские обнаружили за дверью объятого пламенем кафе, потрясло даже бывалых следователей. Это преступление стало одним из самых жестоких и загадочных в истории Техаса — и почти 34 года оставалось нераскрытым.

Йогурт на студенческий кредит

Сеть I Can’t Believe It’s Yogurt! («Не могу поверить, что это йогурт!») появилась в Техасе в 1977 году. Её основали брат и сестра из Далласа — Билл и Джулия Брайс. Оба учились в Южном методистском университете. В своё дело они вложили все деньги, которые семья выделила на обучение. Они выкупили два уже существующих кафе, придумали броское название и сделали ставку на обезжиренные десерты — модный тогда тренд.

Бизнес пошёл в гору, и учёбу пришлось бросить. К началу 1990-х сеть насчитывала сотни точек по всей стране. Остинское кафе находилось по адресу Уэст-Андерсон-лейн, 2949 — обычная точка в торговом центре.

В пятницу, 6 декабря 1991 года, в этом кафе произошло одно из самых страшных убийств в истории штата. В вечернюю смену работали две 17-летние сотрудницы: Дженнифер Харбисон и Элиза Томас. Дженнифер забрала из соседнего торгового центра 15-летнюю сестру Сару и её подругу, 13-летнюю Эми Эйерс. Девочки ждали, пока кафе закроется в 23:00, чтобы всем вместе поехать на пижамную вечеринку.

Четыре обычные девчонки

Всех четырёх хорошо знали в школе и районе. Мать Дженнифер и Сары, Барбара Эйерс-Уилсон, позднее скажет журналистам: «Они были такими милыми. Все четверо — прекрасные дети».

Дженнифер пришла в кафе по совету Элизы Томас, которая работала там уже шесть месяцев. До этого она помогала покупателям в соседнем супермаркете «Альбертсон»: упаковывала продукты и провожала их до машины на парковке. Элиза устроилась сюда, чтобы помочь отцу выплатить кредит за грузовик.

После развода родителей Элиза жила то с отцом, то с матерью. В день гибели оба приходили в кафе навестить её. Мать Мария приехала в 21:45, отец Джеймс — в 22:00. Все четыре девушки были на месте. Кафе должно было закрыться ровно в 23:00.

Эми Эйерс была самой младшей. Она выросла на ранчо и с трёх лет уверенно держалась в седле. Могла проводить в верховой езде целые дни. В школу нередко приходила в ковбойской шляпе. Сара Харбисон — младшая сестра Дженнифер — просто ждала её, чтобы поехать к подруге на ночёвку.

Пожар в закрытом кафе

Незадолго до полуночи патрульный офицер заметил огонь в окнах кафе и вызвал пожарных. Те прибыли в 23:53 и взломали входную дверь — она была заперта изнутри. Помещение заполнял густой дым. Позже выяснилось: убийца ушёл через заднюю дверь, которую оставил незапертой.

Когда огонь потушили, картина внутри была страшной. В подсобном помещении за прилавком нашли Эми Эйерс — без одежды, рядом с пустым кассовым ящиком. В соседнем складе лежали ещё три тела: Дженнифер и Сары Харбисон, а также Элизы Томас. Все они были раздеты, связаны собственной одеждой, с кляпами во рту. Убийца выстрелил каждой в голову. Тела сложил одно на другое.

Детектив Джон Джонс одним из первых вошёл в здание. Позднее он признается: «У меня до сих пор бессонница — спустя 30 лет». Следователи сразу решили: преступников было несколько. Слишком слаженно действовали. Слишком уверенно контролировали ситуацию.

Странные детали на пепелище

Пожарные невольно уничтожили большую часть улик — смыли их водой. То, что осталось, рассказывало жуткую историю. Эксперты установили: как минимум три из четырёх девушек подверглись сексуальному насилию. Лицо Элизы Томас огонь изуродовал настолько, что опознать её удалось только по стоматологической карте.

В углу возле задней двери следователи нашли кучу обгоревшей одежды. Среди пепла — остатки джинсовой ткани и пряжка в форме сердца с ремня Эми Эйерс. Позднее нашли и кошелёк Сары Харбисон, и её золотое кольцо. Кольцо туго сидело на пальце — убийца явно потрудился, чтобы его снять. Но в итоге бросил тут же. Деньги из кошелька тоже не взял — только открыл и закрыл.

Оружие у преступника было двух типов. Троих девушек застрелили из пистолета калибра .22, Эми Эйерс — из .380. Именно этот второй пистолет станет ключом к разгадке спустя три десятилетия.

Преступление потрясло Техас, а затем и всю Америку. Уже в первую неделю у полиции появилось 342 подозреваемых. Жители Остина расклеивали листовки и вязали белые ленты на деревьях по всему городу. Группа предпринимателей объявила вознаграждение в 100 000 долларов за информацию, которая приведёт к осуждению убийц. В управление полиции приходили люди с «признаниями» — но все они оказывались психически нездоровы или просто искали внимания.

Четверо подозреваемых

Расследование поручили детективам Джону Джонсу и Майку Хаккаби. Они решили начать с оружия. В общественном месте задержали 16-летнего Мориса Эрла Пирса с пистолетом калибра .22. Экспертиза показала: из его оружия не стреляли. Тем не менее полиция решила, что Пирс как-то связан с делом. У парня была неважная репутация: несколько приводов за мелкие правонарушения, сомнительный круг общения.

Следователи проверили компанию Пирса. Их заинтересовали 17-летние Майкл Скотт и Роберт Спрингстин, а также 15-летний Форрест Уэлборн. Вечер 6 декабря все четверо провели вместе. На допросе Пирс заявил, что отдал пистолет Уэлборну, и тот куда-то отлучался. Сам Уэлборн это отрицал. Зато рассказал о другом: на следующий день после убийства трое приятелей угнали Nissan и поехали в Сан-Антонио. По дороге Спрингстин купил газету на заправке — так они и узнали о преступлении.

Улик против четвёрки не было. Их пистолет к убийствам отношения не имел. Парней отпустили. Следствие встало.

Новый детектив, старые подозреваемые

В 1996 году дело передали детективу Полу Джонсону. Он сосредоточился на уже известной четвёрке. В сентябре 1999 года Джонсон несколько раз допросил Майкла Скотта. В ноябре Скотт признался: он убил одну из девушек в кафе и поджёг заведение. Пистолет ему якобы дал Роберт Спрингстин.

Спрингстина арестовали в Западной Вирджинии, куда он к тому времени переехал. На допросе он признался: изнасиловал и застрелил одну из работниц из пистолета калибра .380. Где этот пистолет — не помнил. В том же 1999 году задержали Пирса и Уэлборна. Все четверо к этому моменту успели жениться и воспитывали детей. Все написали признания. Предъявить обвинения удалось только двоим — Спрингстину и Скотту.

Приговор, апелляция и свобода

В 2001 году суд присяжных признал обоих виновными. Оба с первого дня отрицали вину. Говорили, что оговорили себя под давлением следователей. 30 мая 2001 года Спрингстина приговорили к смертной казни. Позднее её заменили на пожизненный срок: на момент преступления он был несовершеннолетним. 22 сентября 2002 года Скотт получил пожизненное без права на досрочное освобождение.

В 2006–2007 годах оба подали апелляции и добились ДНК-экспертиз. Результаты исключили обоих из числа возможных виновных. В октябре 2009 года все обвинения сняли. Иски о компенсации суд отклонил. Морис Пирс погиб в декабре 2010 года: при задержании за нарушение ПДД он напал на офицера и ударил его ножом в шею. Полицейский открыл ответный огонь. ДНК-экспертиза показала: Пирс к убийствам в кафе отношения не имел.

Имя найдено спустя 34 года

Дело продолжали вести новые детективы. В 2022 году его принял Дэниел Джексон. Летом 2025 года он выяснил: стреляная гильза калибра .380 из сливного канала кафе так и не попала в национальную баллистическую базу данных NIBIN. В июле пришёл результат: та же гильза засветилась в нераскрытом убийстве 1998 года в Кентукки. Параллельно ДНК из образцов под ногтями Эми Эйерс — она боролась с нападавшим — дал совпадение с профилем из базы Южной Каролины.

29 сентября 2025 года полиция Остина объявила: убийцей был Роберт Юджин Брэшерс. Серийный преступник, действовавший в нескольких штатах. Уже 8 декабря 1991 года — через два дня после убийства — его остановили пограничники между Эль-Пасо и Лас-Крусесом. Он вёз угнанный в Джорджии автомобиль и имел при себе пистолет калибра .380. Тот самый. В 1999 году Брэшерс покончил с собой во время противостояния с полицией в Миссури — из этого же оружия. Следствие считает, что он действовал один.

Документальный сериал The Yogurt Shop Murders («Убийства в йогурт-кафе») появился на HBO 3 августа 2025 года. Его продюсировали кинокомпания A24 и актриса Эмма Стоун вместе с мужем, режиссёром Дэйвом Маккери. Сериал подробно показывает ход расследования и судебную драму. Работа над ним далась тяжело всем участникам: по имеющимся сведениям, A24 оплатила психологическую помощь для всей съёмочной группы. Прокурор округа Трэвис Хосе Гарса заявил: если выводы следствия подтвердятся, ведомство принесёт извинения четырём мужчинам, которых несправедливо арестовали и осудили.

Мать Дженнифер и Сары, Барбара Эйерс-Уилсон, на пресс-конференции в сентябре 2025 года сказала: «Мы никогда не хотели мести. Мы всегда хотели только правды». Правда нашлась. Но сам убийца давно мёртв. Как вы думаете: можно ли считать это дело закрытым — или справедливость без живого виновного на скамье подсудимых так и останется неполной, как в истории юной королевы красоты Джонбенет Рэмси?

Смотрите также — Смертельная тайна семьи Менендес: за что братья Лайл и Эрик убили своих родителей