«Сонная болезнь»: история одной эпидемии, причины которой так и не нашли

Про эпидемию «испанки», унесшей в начале 20 века десятки миллионов жизней, знают все. А вот о загадочной «сонной болезни», которая косила людей примерно в то же время, почти не вспоминают. Да, эти эпидемии не сравнить по количеству жертв, но странным недугом переболели около 5 млн жителей планеты, а смертность от нее составляла 20-40 процентов.

Эпидемия летаргического энцефалита или «сонной болезни» происходила с 1917 по 1927 год. Это было время больших потрясений, начиная с Первой мировой войны и заканчивая той самой «испанкой». Болезнь оказалась в тени более масштабных напастей и поэтому о ней говорили мало.

Впервые болезнь описана в 1917 году австрийским психиатром и неврологом Константином фон Экономо. Он назвал ее «летаргический энцефалит»:

В записях фон Экономо сказано, что первая вспышка эпидемии произошла в 1915 году под Верденом. После этого начали заболевать люди в Австрии, а затем в Европе и США. Эпидемия продолжалась до 1927 года. Она прекратилась сама собой, загадочно и независимо от усилий врачей.

Около одной трети заразившихся погибли, а около 20% до конца жизни нуждались в профессиональном уходе. Менее одной трети пациентов полностью выздоровели.

Симптомы странной болезни

Болезнь поражала людей всех возрастов, но самыми уязвимыми оказались люди между 15 и 35 годами. Из названия болезни несложно догадаться, что основным симптомом болезни была сонливость. Люди, ставшие ее жертвами, могли спать сутками на протяжении 2-3 недель. Они засыпали не только в состоянии покоя, но и на работе, во время еды и даже на ходу. Но это была не единственная проблема. Попутно больные страдали от судорог, паралича мышц, галлюцинаций, рвоты и сильных болей в разных частях тела.

Самые первые проявления болезни почти не отличались от обычной простуды: высокая температура, головная боль, чувство усталости и насморк. Поначалу никому и в голову не приходило, что-то, с чем они столкнулись, гораздо опаснее.

Для острой фазы была характерна высокая температура, головные боли и нарушения мимики. Бывали и особо тяжелые случаи с расстройством сердечно-сосудистой деятельности, нарушением частоты и ритма дыхания и даже впадением в кому. Смертельные случаи не были редкостью, и врачи почти никогда не могли повлиять на исход болезни.

«Сонная болезнь» могла неожиданно отступить. В таких случаях пациент, считавшийся безнадежным, неожиданно шел на поправку. Но могла она и перейти в хроническую форму, обрекая человека на многолетние мучения. Ученые потратили немало времени, пока определили, что источником летаргического энцефалита является сам человек. Инфекция передавалась как воздушно-капельным, так и контактным путем.

Во время вскрытий фон Экономо определил, что причиной смерти стал пораженный гипоталамус. Это небольшой отдел мозга, который отвечает за огромное множество человеческих функций, в том числе за сон. Воспаление гипоталамуса вследствие инфекции привело к повреждению этой области мозга, которая и становилась причиной летального исхода. Но возбудитель эпидемического энцефалита не выделен. Предполагают, что это вирус.

Больше о смертельно опасной болезни ничего выяснить не удалось. Кто был «нулевым пациентом», почему болезнь приняла форму эпидемии, с чем связаны случаи внезапного исцеления — все это до сих пор остается загадкой. Не научились врачи и лечить недуг — полагаться приходилось только на случай.

«Сонная болезнь» сегодня

Хотя в 1927 году эпидемия «сонной болезни» внезапно прекратилась, болезнь не исчезла. Случаи заболевания ею фиксируют и в наши дни. В 1987 году заболели 4 человека в разных концах мира. В 2013 году в казахстанских поселках Калачи и Красногорский зафиксировали массовый случай заболевания. Люди спали по 6-7 дней подряд и страдали от судорог. Власти решили пойти на радикальные меры и население поселков эвакуировали.

В Казахстане болезнь назвали «энцефалопатией неясного генеза». Ученые не смогли установить ее инфекционное происхождение. Связали заболевание с тем, что Калачи и Красногорский находились рядом с урановыми рудниками, действовавшими в 1960–1990-е годы. Медики предположили, что вспышка болезни связана с неблагополучной экологической обстановкой в районе. С 2016 года случаев «сонной болезни» больше не фиксировали.

Да, «сонная болезнь» — странный и непредсказуемый недуг. Но еще более необъяснимыми были эпидемии «танцующей чумы», несколько раз посещавшие средневековую Европу.

Смотрите также — Мерячение — необъяснимая северная болезнь, превращавшая людей в безумцев