Учёные изучили мумии и нашли причину «проклятия», о которой молчали сто лет

Правда ли, что мумии способны навредить спустя тысячи лет после смерти их владельцев? Международная команда исследователей решила проверить это на реальных примерах — 128 объявлений о продаже мумифицированных останков в интернете. Ответ оказался неожиданным: опасность настоящая, только скрывается она не в проклятии, а в спорах грибка и остатках токсичных веществ для бальзамирования. Читайте, что именно нашли учёные и как эта история связана со смертью лорда Карнарвона.

Что раскрыло новое исследование

Международная команда учёных изучила объявления о продаже мумифицированных останков в интернете. В команду вошли специалисты из университетов Стаффордшира, Вильнюса, Мессины и Аделаиды. Исследователи собрали 128 постов. Из них 122 — с человеческими останками, 6 — с останками животных. Материалы охватывают период с 2015 по 2025 год. Часть постов взяли из архива, который один из авторов вёл с 2014 года. Результаты команда опубликовала в журнале International Journal of Cultural Property. Название переводится как «Международный журнал культурного достояния».

Учёные изучали не только сам факт продажи. Их интересовало состояние останков и то, как продавцы с ними обращались. Определить вид бактерий или грибка по фотографии нельзя. Доступа к образцам у команды не было. Поэтому речь в статье идёт именно о видимых признаках: пятнах, налёте, следах разрушения тканей.

Следы плесени и разложения

Видимые признаки биологической опасности исследователи нашли в 13 публикациях. На фотографиях встречались белые, серые, чёрные и желтоватые пятна. В одном случае это были чёрные участки с белым налётом. Восемь из этих 13 постов оказались прямыми объявлениями о продаже. В шести из них учёные увидели явные следы биодеградации — разрушения тканей микроорганизмами.

Профессор биоархеологии Кирсти Сквайрс — одна из авторов работы. Она рассказала, что продавцы слабо понимают риски. Часть покупателей в отзывах упоминали характерный запах мумии, похожий на запах разложения. Некоторые головы стояли в обычных жилых комнатах без всякой защитной оболочки. Сухость, характерная для мумификации, не останавливает биологические процессы полностью. При хранении в сырых и плохо проветриваемых помещениях микроорганизмы снова начинают размножаться.

Без перчаток и без предупреждений

В 22 случаях люди держали мумифицированные останки голыми руками. Продавцы почти никогда не сообщали покупателям о необходимости защиты. Для специалистов, которые работают с музейными коллекциями, перчатки и маски — обязательная часть работы. Такая защита нужна не только из-за микробов. Она нужна и из-за веществ, которыми когда-то бальзамировали тела.

В разные исторические периоды для сохранения тел применяли мышьяк, ртуть и свинец. В других случаях использовали битум, кедровое масло, натрон и растительные смолы. Свойства этих веществ отличаются. Некоторые способны раздражать кожу и дыхательные пути. При контакте в больших количествах они вызывают более тяжёлые последствия.

Посылка, которая прошла как выставочный макет

Опасность возникает и там, где человек вообще не планировал прикасаться к мумии. Учёные нашли доказательства того, что останки пересылают обычными почтовыми службами. На одном из снимков покупатель из США показал посылку с человеческими останками. Её отправили из Великобритании через почтовую службу Royal Mail — государственного оператора страны.

Правила Royal Mail прямо запрещают такие отправления. Продавец обошёл запрет. Для посылки использовали таможенный код, который предназначен для приборов и демонстрационных моделей. С такой посылкой могли работать сотрудники склада, водители и таможенники. Они не подозревали о её настоящем содержимом и не использовали защиту.

Что чаще всего продают под видом мумий

Происхождение останков в 26 из 128 объявлений вообще не указали. В остальных случаях заявленное происхождение проверить не получилось. Там, где продавцы всё же называли страну, чаще всего фигурировал Египет — 44 случая, или 43,1 процента выборки. На втором месте — Южная Америка: 21 случай, или 20,6 процента.

Больше половины объявлений — 66 из 128 — касались голов в разной степени сохранности. Это были целые и частичные головы, черепа с мягкими тканями и волосами. Отдельные части тела, чаще всего кисти и стопы, встречались в 27 публикациях.

Среди голов попадались и тсантсы — уменьшенные головы, которые традиционно изготавливал народ шуар. Их родина — территория современных Эквадора и Перу. Целое мумифицированное тело нашли только в одном объявлении из всей выборки.

При чём тут проклятие фараонов

Пятого апреля 1923 года умер лорд Карнарвон. Он был главным спонсором раскопок гробницы Тутанхамона в Долине Царей. Его смерть вскоре после вскрытия гробницы породила легенду о проклятии фараонов. Она живёт в массовой культуре больше ста лет. Историки предлагали разные объяснения. Но чаще всего смерть Карнарвона связывали с обычным заражением крови после пореза во время бритья.

Новое исследование добавляет к этой истории научный аргумент. Авторы напоминают об одном случае из 1973 года. Тогда команда из 12 реставраторов вскрыла в Вавельском соборе Кракова гробницу польского короля Казимира Четвёртого. Десять из них вскоре умерли. Это тоже назвали проклятием. Причиной гибели специалисты считают вдыхание спор грибка Aspergillus. Эти споры десятилетиями оставались в закрытой гробнице и стали активны сразу после вскрытия.

Такую же причину исследователи допускают и для смерти Карнарвона. Получается, что за красивой легендой всё это время скрывалась обычная микробиология.

Что советуют делать дальше

Авторы работы подчёркивают: вероятность заразиться от старой мумии здоровому человеку невелика. Риск выше для людей с ослабленным иммунитетом. Риск выше и для тех, кто регулярно контактирует с такими предметами — продавцов, курьеров, сотрудников таможни. Именно они реже всего знают, что находится в посылке. И почти никогда не используют защиту.

Исследователи предлагают сообщать о подозрительных объявлениях в администрацию площадок и профильные организации. В Великобритании такие случаи можно направлять в рабочую группу BABAO по торговле человеческими останками. Чёткие правила перевозки и постоянный контроль за их соблюдением — единственный способ снизить реальный риск. Он прячется за красивым словом проклятие.

Учёные разрушили миф о мистике. Но нашли под ним вполне земную опасность: грибок, тяжёлые металлы и беспечность продавцов, у которых нет ни лицензии, ни знаний о том, что они пересылают. Проклятие фараонов оказалось грибком. А как вы думаете, сколько ещё легенд прячут под собой самое обычное объяснение?

Смотрите также:
13 самых жутких мумий мира,
Зачем во времена Средневековья европейцы ели египетские мумии,
«Ледяной человек» Эци и его история