Мяукающая дивизия: как кошки спасли Ленинград после прорыва блокады

Когда Ленинград после прорыва блокады начал возвращаться к нормальной жизни, горожане столкнулись не только с голодом и холодом. На берега Невы обрушилось настоящее нашествие крыс. Полчища грызунов уничтожали последние припасы и разносили заразу. Впрочем, уже в начале 1943 года, сразу после восстановления железнодорожного сообщения, в измученный город прибыло необычное пополнение: дымчатые кошки из Ярославской области. Эти четвероногие бойцы сыграли решающую роль в спасении складов, а вместе с ними — остатков продовольствия и здоровья ленинградцев.

Нашествие грызунов на голодающий город

Блокада Ленинграда началась 8 сентября 1941 года, когда немецкие войска сомкнули кольцо вокруг города. Осада продлилась 872 дня. Пока солдаты на фронте получали 500 граммов хлеба в сутки, рабочим в городе полагалось лишь 250, а всем остальным — всего 125 граммов. Голод пришёл быстро, а переносить его было особенно тяжело зимой. Блокадные зимы, как нарочно, выдались лютыми.

Когда съестные припасы в городе почти иссякли, ленинградцы обратили внимание на уличных животных. Сначала исчезли голуби и собаки, а следом за ними — кошки. Та же участь постигла и домашних питомцев. К весне 1942 года в блокадном Ленинграде не осталось ни одной кошки. И это было на руку крысам, которые принялись размножаться с невероятной скоростью.

Грызунам найти пищу в голодающем городе было нетрудно — они ели то, что уже не годилось для человека. Более того, крысы пробирались в хранилища, где лежали последние стратегические запасы, и уничтожали их. Выжившие блокадники вспоминали, как целые полчища крыс накатывали волнами на мельницу, где мололи муку для всего города.

Вредителей травили, в них стреляли и даже давили танками, но всё было бесполезно. Крысы превратились для осаждённого города в врага, который оказался не менее опасен, чем нацисты. После прорыва блокады ситуация с продовольствием немного улучшилась — в Ленинград пошли машины и составы с продуктами. Вот только армия грызунов никуда не делась. Крысы по-прежнему атаковали склады и мельницы, нанося колоссальный урон.

Мяукающая дивизия

Исправить положение могли только кошки, которых в голодные месяцы, к несчастью, почти полностью истребили. Тогда городские власти пошли на крайние меры и попросили о помощи. От имени председателя Ленсовета в Ярославскую область ушло письмо с настоятельной просьбой: срочно прислать дымчатых кошек. Считалось, что именно эта порода лучше всех справляется с ловлей крыс.

Ярославцы не подвели. Уже вскоре в бедствующий город прибыло несколько вагонов, из которых доносилось настойчивое мяуканье. На станции, куда привезли «пушистый груз», собралась толпа. Часть кошек просто выпустили на улицы, а остальных раздали ленинградцам. Ленинградцы мгновенно расхватали кошек, и, к сожалению, хватило их не всем. Говорят, те, кто не сумел получить крысолова, были готовы заплатить за него немалые деньги.

Цена за кота доходила до 500 рублей, тогда как зарплата рабочего составляла всего 150. Когда у ярославских кошек появились первые котята, их выменивали на драгоценный хлеб. Прибывших в город животных намеренно не кормили в дороге. Они были голодны и сразу же принялись за дело. На складах и в подвалах развернулись настоящие сражения между хищниками и грызунами. И хотя кошки несли потери, они постепенно выигрывали войну.

Вскоре к ним пришла подмога — кошек прислали и из Сибири. Жители Тюмени, Омска и Иркутска, отправляя своих питомцев на помощь ленинградцам, буквально отрывали их от сердца. Часть нового пополнения сразу же направили в хранилища Эрмитажа и Русского музея, где от зубов грызунов страдали бесценные шедевры. Всего из разных уголков страны в Ленинград прибыло больше пяти тысяч кошек. Именно они очистили город от крыс, сохранив продовольствие и уберегли людей от эпидемий.

Память о кошках-спасителях

Потомки блокадных кошек из «мяукающей дивизии» до сих пор живут и несут службу в Эрмитаже. В 1998 году музей даже учредил особый праздник — День эрмитажного кота. А в 2013-м режиссёр Максим Злобин снял фильм «Хранители улиц», рассказывающий о пушистом «ярославском десанте».

В 2000 году в Санкт-Петербурге на Малой Садовой улице появились памятники коту Елисею и кошке Василисе. Эти фигуры стали символом роли кошек в спасении Ленинграда от крысиных полчищ. Бронзовые скульптуры создали благодаря предпринимателю Илье Ботке, скульптору-анималисту Владимиру Петровичеву и архитектору Ларисе Домрачевой.

История «мяукающей дивизии» — удивительный пример того, как в борьбе за жизнь города участвовали не только люди, но и обычные животные. Как вам кажется, часто ли мы вспоминаем сегодня о таких «тихих» подвигах блокады? И стоит ли рассказывать подобные истории в школе, чтобы они остались в нашей общей памяти?

Смотрите также — Пушистое сокровище: откуда на Руси взялись кошки и почему их так полюбили