Кто такие сборщики мочи и почему в старину от них зависела боеспособность армии

Начиная с тёмного Средневековья и заканчивая просвещённым XVIII веком, в городах Европы можно было встретить людей, кативших впереди себя деревянную бочку на колёсах. Они пахли так же едко и отвратительно, как и золотари, очищающие сливные ямы туалетов, но считали себя людьми ответственной профессии. Ещё бы: без этих удушливо пахнущих проныр и их бочек не стреляли бы ни мушкеты, ни пушки. Эти люди — собиратели мочи, которая была просто необходима для ведения войны и ещё кое-каких целей.

Аммиак — стратегический продукт прошлого

Современная химическая промышленность производит 180 млн тонн аммиака ежегодно. Трудно перечислить все производства, где используется это вещество: от производства удобрений до изготовления взрывчатки и полимерных материалов. В Средние века потребность в аммиаке была гораздо скромнее, но она всё равно существовала.

Моча — это раствор мочевины, которая под действием особых бактерий (уробактерий), без технологических сложностей и мудрёного оборудования, превращается в аммиак. Поэтому в старину аммиак добывали именно из урины, а поставщиками этого сырья были сборщики мочи — люди не очень престижной, но крайне нужной профессии.

Как работали собиратели мочи

Эти люди начинали свою работу рано утром: они проходили по улицам городов и сливали в свои бочки содержимое ночных горшков, выставленных за двери и ворота. Иногда представители этой профессии дежурили в пивных и трактирах, зорко наблюдая за поведением посетителей. Едва кто-то из выпивох выходил «по нужде», как подскакивал собиратель мочи с ведром и предлагал воспользоваться его ёмкостью.

Наполнив бочки и вёдра, сборщики мочи отправлялись в рабочие районы городов, где находились мастерские и цеха. Там их уже ждали и за собранную из горшков жидкость платили мелкой, но звонкой монетой. Это был стабильный бизнес, и существовали даже целые династии собирателей мочи — со своей этикой и профессиональными секретами.

Моча в ремёслах и быту

Сначала основными потребителями неприятного, но ценного продукта были сукновальные и кожевенные мастерские. Аммиак отлично растворяет жир и удаляет с кожи остатки шерсти и мяса. Кроме этого, вымоченные в аммиачном растворе кожи становились мягче и легче поддавались обработке.

Не менее востребован был аммиак в прачечных, где его применяли для отбеливания тканей. На протяжении столетий это было единственное вещество, обеспечивающее белью ослепительную белизну. Для окраски тканей тоже требовался аммиак — он действовал как усилитель цвета. В наши дни применяют похожую технологию, которая называется мерсеризация, только используют не аммиак, а едкий натр.

Главный потребитель — пороховое дело

Но по-настоящему высокий спрос на мочу появился с изобретением огнестрельного оружия, которому требовался дымный порох. При его приготовлении использовался нитрат калия, то есть селитра. Это вещество встречается в природе в виде минерала, но искать его — дело хлопотное и дорогостоящее. А вот производство селитры из мочи обходилось в копейки, а источник сырья всегда был рядом.

Старинная артиллерия потребляла огромное количество пороха, и поэтому работы у собирателей мочи было предостаточно. Селитру изготавливали в промышленных масштабах в особых ямах-селитряницах. Вот как описан этот процесс в одной из старинных книг:

Отвратительный рецепт, не так ли? Особо стоит акцентировать внимание на фразе «стухшая моча высшего сорта». Оказывается, моча делилась на сорта, и самым ценным сырьём считалась моча детей, которую собирали в отдельные ёмкости. Она применялась не только при изготовлении самого качественного пороха, но и для производства… косметики и средств для отбеливания зубов.

Моча для красоты и даже в XXI веке

Использовали мочу для красоты зубного ряда ещё в глубокой древности. Римский поэт Катулл, живший в I веке до нашей эры, как-то сочинил едкую эпиграмму, в которой подколол некоего Игнасия, очевидно местного щеголя:

Мочу собирали и в России. В фильме «Гардемарины, вперёд!» камердинер Гаврила спрашивает у князя Оленева: «А кто будет для румян мешать кармин, извиняюсь, с крепким аммиаком?». Теперь вы поняли, почему извиняется деликатный слуга?

Думаете, что теперь мочу собирают только для лабораторного анализа? Не тут-то было. Британский бренд Gilpin Family Whisky готовит из неё элитный алкоголь!

А вы знали, что от обычной мочи когда-то зависела боеспособность целых армий? Какой ещё «странный» ингредиент из прошлого вас больше всего удивил — поделитесь в комментариях!

Смотрите также:
Что ели европейцы в Средние века и почему мы можем им позавидовать,
Иллюзия неуязвимости: насколько были эффективны рыцарские доспехи