Как работают кислородные маски в самолетах и почему в них нет кислорода

Всем, кто хотя бы раз совершал перелёты на пассажирских лайнерах, известно: над каждым сиденьем расположены кислородные маски, которые автоматически выпадают из ниш в случае экстренной ситуации. Об этом напоминают стюардессы перед взлётом, и об этом говорят схематические картинки в салоне. Но мало кто догадывается, что эти маски не подключены к баллонам с кислородом — и спасают жизни пассажиров благодаря совершенно иному, химическому принципу.

Почему кислород так важен на высоте

Со школьной скамьи всем известно: с увеличением высоты атмосферное давление падает. Уже на отметке 4000 метров воздух становится настолько разреженным, что организм не получает достаточного количества кислорода. Это состояние называется гипоксией — оно вызывает головокружение, потерю сознания, а в тяжёлых случаях — смерть.

При разгерметизации салона на крейсерской высоте (обычно 9–12 км) система безопасности мгновенно реагирует: из потолочных ниш выпадают кислородные маски. Их всегда больше, чем пассажирских кресел — как минимум на одну в каждом блоке. Это предусмотрено на случай, если в проходе окажутся члены экипажа или пассажиры, вставшие до срабатывания системы.

Где же кислород? Никаких баллонов на борту!

Многие интуитивно полагают, что маски соединены с централизованной системой кислородных баллонов. На самом деле это было бы не только громоздко, но и крайне опасно. Для обеспечения кислородом 200–300 пассажиров потребовались бы десятки тяжёлых баллонов под высоким давлением — это увеличило бы взлётную массу, снизило бы эффективность полёта и создало бы серьёзный риск взрыва при аварии.

Вместо этого инженеры нашли гораздо более безопасное и компактное решение.

Химическая реакция вместо баллонов

Каждая маска подключена к небольшому химическому генератору кислорода, расположенному прямо над пассажирским креслом. Внутри такого генератора находятся твёрдые химические вещества — чаще всего хлорат натрия (NaClO₃) или перхлорат лития (LiClO₄). Когда пассажир тянет за маску, запускается пиротехнический воспламенитель, который инициирует термическую реакцию разложения. В результате выделяется чистый кислород — именно он и поступает в маску.

Процесс длится от 12 до 20 минут — этого достаточно, чтобы пилоты снизились до безопасной высоты (обычно ниже 3000 метров), где можно дышать обычным воздухом без дополнительной подачи кислорода. Именно из-за этой химической реакции при срабатывании системы часто появляется лёгкий запах гари или «озона». Многие пассажиры принимают его за признак пожара и начинают паниковать. На самом деле это абсолютно нормальный побочный эффект — и повод для тревоги отсутствует.

Остаётся добавить, что вероятность воспользоваться кислородной маской из-за реальной аварийной ситуации ничтожно мала. Воздушный транспорт по-прежнему остаётся самым безопасным в мире, и гораздо выше риск пострадать, просто переходя улицу в городе, чем при совершении трансатлантического перелёта.

А вы когда-нибудь замечали, как быстро пилоты снижают самолёт после срабатывания масок? Это не паника — это чёткий протокол, спасающий сотни жизней за считанные минуты.

Смотрите также — Крушения самолетов, закончившиеся хеппи-эндом