Гарем Потемкина: как любвеобильный князь сделал наложницами племянниц

Князь Григорий Потемкин вошёл в историю как полководец, градостроитель и фаворит Екатерины II. Но была у него и другая слава — куда менее официальная. Пятерых племянниц, присланных ему на воспитание после смерти сестры, он превратил в собственный «семейный гарем». Французский посланник Корберон писал тогда на родину: «Способ, каким князь покровительствует своим племянницам, даст вам понятие о состоянии нравов в России».

Пять сирот для могущественного дяди

К 1776 году Григорий Александрович Потемкин стоял на вершине власти. Фаворит императрицы, генерал-фельдмаршал, фактически второй человек в государстве — его влияние при дворе было безграничным. При этом молва охотно лепила к нему ярлыки: казнокрад, развратник, скопище пороков. Сам князь на чужое мнение плевал.

Именно тогда умерла его сестра Елена — в замужестве Энгельгардт. Её муж, смоленский помещик Василий Андреевич Энгельгардт, остался один с пятью дочерьми: Александрой, Варварой, Екатериной, Надеждой и Татьяной. Вопрос об их устройстве стоял остро: без покровителя девушкам из небогатой провинциальной семьи рассчитывать было не на что.

Энгельгардт написал Потемкину высокопарное письмо с просьбой «заступить место Елены Александровны» и стать для девочек опекуном. Под этим подразумевалось место при дворе, хорошее образование, знакомство с нужными людьми и — в итоге — достойные женихи. Екатерина II ответила на просьбу мгновенно: «Матушке твоей во утешение объяви фрейлинами, сколько хочешь, из своих племянниц». Так все пятеро оказались в Петербурге.

Все 5 девушек поселились в доме Потемкина. Очень скоро при дворе заметили: любовь дядюшки к племянницам совсем не родственная. Потемкину тогда было 38 лет — он только что утратил статус официального фаворита императрицы и явно не собирался скучать в одиночестве.

Мечты князя сбываются

Опытный ловелас давно мечтал о чём-то вроде небольшого гарема — как у литовского магната Радзивилла или французского короля Людовика XV. Когда племянницы приехали и оказались на подбор красавицами, Потемкин решил: зачем искать радости на стороне?

В XVIII веке кровосмесительные связи между дядьями и племянницами не были чем-то из ряда вон выходящим — особенно в аристократической среде. Двор смотрел на амурные похождения князя сквозь пальцы. Более того: стремясь угодить всесильному фавориту, его «избранниц» принимали в свете с подчёркнутым уважением.

Из пяти сестёр любовницами Потемкина стали, по меньшей мере, три: Александра, Варвара и Екатерина. Про каждого из мужей, которых они потом получили, при дворе говорили коротко: «купленный». Приданое князь собирал щедро — залезая, по слухам, прямо в казну. Но женихи и не возражали: быть свойственником Потемкина означало прямой выход к императрице.

Верная Александра

Первой избранницей стала 22-летняя Александра — старшая из незамужних сестёр. Стройная голубоглазая брюнетка с королевской осанкой, она покорила дядю не только внешностью. Потемкина восхищали её острый ум, твёрдая воля и живой деятельный характер. В письмах к нему Александра называла князя «батюшка мой родной» — и, судя по всему, была привязана к нему искренне.

Когда Потемкин охладел к ней и переключился на Варвару, Александра всё равно осталась ему верным другом и единомышленником. Её выдали за польского гетмана Ксаверия Браницкого — тому было уже 50 лет, он был старше невесты почти на три десятилетия. Приданое составило 600 000 рублей серебром плюс крупные земельные владения. Екатерина II подарила молодожёнам на свадьбу дворец на Мойке в Петербурге. Этот союз устраивал всех: Потемкин получал нужного союзника в Польше, императрица — укрепление отношений с польской шляхтой. Мнение невесты в расчёт не бралось.

Что думала о браке сама Александра

После свадьбы Александра не порвала связей с дядей — зимы проводила в Петербурге, писала письма, хлопотала при дворе за интересы мужа. Потемкин не раз приезжал в её белоцерковское поместье отдохнуть в кругу родных. Когда в 1788 году она тяжело заболела в Елисаветграде, князь сам сообщал императрице о её состоянии.

Именно Александра оказалась рядом с Потемкиным в его последние часы. В октябре 1791 года, когда умирающего везли из Ясс в Николаев, она не отходила от него. Секретарь Потемкина Попов описывал сцену смерти так: «Графиня Браницкая, бросаясь на него, старалась уверить себя и всех, что он ещё жив, старалась дыханием своим согреть охладевшие уста». После смерти дяди она с поддержкой Екатерины II получила большую часть его наследства.

Хитроумная Варвара

Следующей фавориткой стала Варвара — рыжеволосая, вспыльчивая, с умением виртуозно флиртовать и вызывать ревность. К дяде она относилась иначе, чем сестра: воспринимала его внимание как неизбежное зло и хотела извлечь из ситуации максимум выгоды. Потемкин же был без ума от неё. «Я люблю тебя, душа моя, а как? Так, как ещё никто никого не любил», — писал он племяннице.

Варвара засыпала дядю капризами, вспышками ревности и настойчивыми просьбами продвигать по службе её друзей. Тот неизменно шёл навстречу. Она знала цену своей власти над ним и пользовалась этим без угрызений совести.

Когда Потемкин стал ей в тягость, она придумала хитрый ход. Познакомившись с молодым генералом Сергеем Голицыным, которого хотела взять в мужья, девушка разыграла целый спектакль: неожиданно «заболела» от разлуки с дядей и засыпала его письмами с обвинениями в черствости и изменах. В итоге посеяла в душе князя такое чувство вины, что тот не только отступился от неё, но и сам поспособствовал её браку с Голицыным. С мужем Варвара прожила долго — и родила ему 10 сыновей.

Красавица Екатерина

По свидетельствам современников, Екатерина была самой привлекательной из сестёр. Поэт Иван Долгорукий оставил об этом прямое свидетельство: «Она всех сестёр была пригожее, и дядюшка в неё влюбился. Влюбиться на языке Потемкина означало наслаждаться плотью».

Характером Екатерина разительно отличалась от сестёр. Флегматичная, равнодушная к придворной жизни, нарядам и даже драгоценностям — когда дядя привозил ей дорогие подарки, она благодарила, но нередко даже не смотрела, что в коробках. Целыми днями пышнотелая полураздетая Екатерина возлежала среди подушек и о чём-то своём размышляла. Современники называли её наименее образованной из сестёр.

Потемкин выдал её за графа Павла Скавронского, назначенного русским посланником в Неаполе. Граф уехал по делам, а Екатерина отказалась покидать Петербург. Ещё 5 лет после венчания она жила с дядей. Двое детей, рождённых в этот период, породили при дворе неразрешимый вопрос: чьи они — Потемкина или законного мужа? Ответа никто так и не дал. Скавронский умер в 36 лет. Вдова вскоре вышла замуж за итальянского графа Джулио Литту.

Жертва интриг — Надежда

Из всех сестёр счастливее других сложилась судьба у Надежды — по крайней мере, в одном отношении. Потемкин окрестил её «Безнадёжной Надеждой»: необычное сочетание рыжих волос и смуглой кожи выделяло её среди красавиц-сестёр. Именно эта «некрасивость» спасла Надежду от участи наложницы.

Потемкин тем не менее позаботился о племяннице: сделал фрейлиной и выдал солидное приданое. Первый её муж — полковник Павел Измайлов — вскоре умер. Второй брак, с генерал-майором Петром Шепелевым, оброс тёмными слухами.

При дворе говорили, что Потемкин использовал Надежду как плату за убийство. Генерал-поручик Пётр Голицын, один из руководителей подавления Пугачёвского восстания, набирал влияние при Екатерине II и грозил стать её новым фаворитом. Это беспокоило Потемкина. Он воспользовался давней враждой Голицына с Шепелевым: подстроили дуэль, на которой Голицына заколол шпагой секундант Шепелева — некий Лавров. Была ли Надежда в курсе этой истории — неизвестно.

Беглянка Татьяна

Самая младшая из сестёр, Татьяна, оказалась в Петербурге в 6 лет. К 12 годам её пожаловали во фрейлины. Маленькая провинциалка покоряла двор не только милым личиком, но и живым умом. К дяде она относилась как к отцу и была благодарна за всё, что тот для неё делал.

Пытался ли Потемкин сделать Татьяну любовницей — точно неизвестно. Так или иначе, девушка вышла замуж в 16 лет и сразу же покинула дом дяди. Первый муж — дальний родственник, генерал-поручик Михаил Потемкин — был старше её более чем вдвое. Вскоре Татьяна овдовела. Второй брак, с князем Николаем Юсуповым, оказался несчастливым: после рождения сына супруги разъехались.

Татьяна нашла себя в другом. Она организовала в Петербурге поэтический салон, завсегдатаями которого стали Державин, Пушкин, Крылов и Жуковский. Сама жила скромно, зато умело управляла имениями — и своими, и мужа — и тратила большие деньги на благотворительность.

Одна у постели благодетеля

Князь Григорий Потемкин заболел летом 1791 года. Он умирал в дороге — карета везла его из Ясс в Николаев. В числе провожатых была Александра Браницкая: именно её Потемкин позвал к себе, именно её хотел видеть рядом. Она и была с ним до последнего.

История «гарема» Потемкина до сих пор вызывает споры. Где граница между нравами эпохи, личной властью и злоупотреблением положением? Можно ли рассматривать судьбы племянниц как отражение своего времени — или это прежде всего трагедия конкретных людей? Как вы оцениваете эту страницу истории — сквозь призму морали XVIII века или с точки зрения сегодняшних ценностей? Поделитесь своим мнением в комментариях.

Смотрите также — Как отбирали наложниц в гарем турецкого султана