Лунная гонка вернулась: НАСА против Китая, и кто выиграет к 2030 году

Впервые за 54 года люди летят к Луне. 1 апреля 2026 года ракета НАСА «Артемида II» стартовала с космодрома Кеннеди во Флориде и унесла четырёх астронавтов дальше низкой земной орбиты — туда, куда люди не забирались с декабря 1972 года. На борту — командир Рид Уайзман, пилот Виктор Гловер, специалисты миссии Кристина Кох и канадец Джереми Хансен. Каждый из них войдёт в историю: первый темнокожий у Луны, первая женщина, первый не американец. Рассказываем, кто эти люди, зачем они летят и почему этот полёт важен для всего человечества.

54 года ожидания

В декабре 1972 года астронавты «Аполлона-17» (Apollo 17) последними ступили на лунный грунт и вернулись домой. С тех пор прошло больше полувека. Все эти годы Луна оставалась целью — но только на бумаге. «Артемида II» разрывает этот простой: она не посадочная, а облётная миссия, призванная проверить корабль в реальных условиях дальнего космоса.

Задача экипажа — облететь Луну по свободной возвратной траектории и вернуться на Землю через десять дней. Стартовое окно открылось в 18:35 по восточному времени США. Ракета-носитель SLS (Space Launch System, «Система космического запуска») — самая мощная из действующих в мире — подняла корабль «Орион» (Orion) с четырьмя людьми на борту. Это лишь второй полёт SLS: первый, беспилотный «Артемида I», состоялся в ноябре 2022 года.

Запуск предваряла неделя волнений: старт несколько раз переносили — сначала из-за утечек водородного топлива, затем из-за проблем с системой наддува верхней ступени. Но 1 апреля НАСА дало добро. Синоптики давали восемьдесят процентов вероятности благоприятной погоды — и не ошиблись.

Четыре человека, четыре рекорда

Рид Уайзман, 50 лет, родом из Балтимора, штат Мэриленд. Военный лётчик, испытатель и бывший начальник отряда астронавтов НАСА. На орбите уже бывал: в 2014 году провёл 165 дней на Международной космической станции. Артемида II — его второй полёт. Уайзман — первый командир лунной миссии со времён Джина Сернана, который вёл «Аполлон-17» в декабре 1972 года. В свои пятьдесят лет он стал старейшим человеком, покинувшим низкую земную орбиту.

Виктор Гловер, 49 лет, родился 30 апреля 1976 года в Помоне, штат Калифорния. Капитан ВМС США и испытатель, налетавший более 3500 часов на сорока типах воздушных судов. В 2020–2021 годах провёл 168 дней на МКС в составе первой операционной миссии SpaceX Crew Dragon («Дракон» компании SpaceX). В «Артемиде II» Гловер становится первым темнокожим человеком, полетевшим к Луне.

Кристина Кох, 47 лет, уроженка Гранд-Рапидс, штат Мичиган. Инженер-электрик и физик по образованию. В 2019–2020 годах установила рекорд — 328 дней непрерывного пребывания в космосе среди женщин. Участвовала в первом чисто женском выходе в открытый космос. В «Артемиде II» она — первая женщина, летящая к Луне.

Джереми Хансен, 50 лет, из Лондона, провинция Онтарио, Канада. Полковник Королевских канадских ВВС, пилот истребителей CF-18. В космосе — впервые. Хансен становится первым гражданином не из США, кто покидает низкую земную орбиту. Место в экипаже Канада получила в обмен на участие в строительстве манипулятора Canadarm3 («Канадарм-3») для будущей лунной орбитальной станции Gateway («Врата»).

Дальше, чем «Аполлон-13»

Корабль «Орион», получивший имя Integrity («Честность»), несёт астронавтов по свободной возвратной траектории — той же, которой в 1970 году воспользовался аварийный «Аполлон-13». Орбиту Луны «Артемида II» огибать не будет. Зато экипаж уйдёт примерно на 7600 километров за лунную орбиту — дальше, чем когда-либо летел человек. Рекорд удалённости принадлежал «Аполлону-13»: 400 171 километр от Земли, апрель 1970 года. «Артемида II» его побьёт.

Главная цель миссии — не красивые виды, а данные. Инженеры НАСА проверяют системы жизнеобеспечения и теплозащиту корабля при возвращении. Скорость входа в атмосферу составит около 40 000 километров в час. Именно здесь важнейший тест: выдержит ли «Орион» этот удар? Если всё пройдёт штатно, следующий шаг — «Артемида IV», запланированная на 2028 год: первая за полвека посадка людей на Луну.

У НАСА есть конкурент: Китай намерен высадить своих тайкунавтов на лунную поверхность к 2030 году. Лунная гонка, замершая в 1970-х, возобновилась.

Тысячи людей у стартовой площадки

Тысячи людей собрались во Флориде, чтобы проводить ракету взглядом. Зрители занимали мост А. Макса Брюэра в Титусвилле, городские парки и смотровые площадки. Дети надели кепки с символикой «Артемиды». Журналисты со всего мира выстраивали камеры у периметра космодрома ещё накануне.

Канадское космическое агентство (CSA — Canadian Space Agency) устроило вечеринку для болельщиков у своей штаб-квартиры в Квебеке. Канадский астронавт Давид Сен-Жак, побывавший на МКС в 2018–2019 годах, давал интервью журналистам и болел за соотечественника Хансена.

Когда экипаж вышел из здания предстартовой подготовки к автобусу-«астровэну», который отвёз их на площадку 39B, толпа аплодировала. Виктор Гловер посылал воздушные поцелуи семье. Кристина Кох смеялась с родственниками. За несколько часов до этого они фотографировались с болельщиками и пожимали руки сотрудникам НАСА. Через несколько часов после старта четыре человека оказались в 386 000 километрах от Земли.

Подъём

Ракета SLS оторвалась от стартового стола и ушла в вечернее небо Флориды. Твёрдотопливные ускорители отработали первые две минуты и отделились на высоте около 48 километров. Центральная ступень горела восемь минут, вывела «Орион» на вытянутую орбиту с апогеем около 2200 километров — почти в пять раз выше МКС. Пока корабль делает витки вокруг Земли, экипаж проверяет бортовые системы. Потом — включение разгонного блока ICPS (Interim Cryogenic Propulsion Stage, «Промежуточная криогенная двигательная ступень») и переход на лунную трассу.

Что будет дальше

Через десять дней «Орион» вернётся к Земле и приводнится в Тихом океане. Экипаж поднимут военно-морские водолазы. Если испытания пройдут успешно, НАСА получит подтверждение: корабль готов возить людей к Луне регулярно. «Артемида IV» в 2028 году должна стать первой посадочной миссией. А «Артемида II» войдёт в учебники как тот полёт, что заново открыл человечеству дорогу к спутнику Земли.

Четверо на борту «Ориона» сделали шаг, который человечество откладывало пятьдесят четыре года. Как вы считаете — стоило ли ждать так долго, или лунная программа должна была вернуться раньше?

Смотрите также:
Миф о карандаше, или Чем писали на орбите советские космонавты,
Красота звёздного неба на снимках Марчина Зайца,
Поднимем наши тюбики, как советские космонавты американцев «водкой» поили