Вскрытие показало: нефть в заливе не нужна природе

Дохлая оливковая черепаха Кемпа лежит вверх брюхом на прозекторском столе, обесцвеченная разложением, но помеченная ярко-оранжевым спреем – знак того, что это экземпляр для исследования того, как повлияла продолжающаяся нефтяная катастрофа в Мексиканском заливе на местную фауну.

Под опытной рукой доктора Брайана Стейси, ветеринарного патоморфолога, за свою карьеру вскрывшего уже около тысячи черепах, образец начинает раскрывать свои секреты. Сначала он удалил брюшной щиток панциря, и стало видно месиво из сморщенных внутренностей, плавающих в зловонной красной жиже – разложение уже идёт полным ходом. Обильные запасы жира показывают, что животное неплохо себя чувствовало до того, как случилась беда. Потом доктор Стейси вскрывает пищевод, и становится видна последняя трапеза черепахи – горсть креветок.

«Креветки не входят в состав нормального рациона оливковых черепах», — говорит Стейси.

Эту черепаху обнаружили плавающей вверх брюхом в одном из протоков Миссисипи 18 июня, среди сотен других мёртвых животных, собранных учёными вдоль побережья Мексиканского залива после аварии на нефтяной вышке Deepwater Horizon. Отмытые от нефти, помеченные бирками и запечатанные в пластиковые пакеты, тушки погибших животных складываются в рефрижераторы вдоль побережья и ждут исследователей, таких как доктор Стейси, который работает в Национальном управлении исследования Мирового океана и атмосферы США (NOAA). Учёные установят конкретные причины смерти животных.

Казалось бы, ответ до тупого прост – нефть. Но не всё так однозначно. Большинство из найденных мёртвых животных – 1866 птиц, 463 черепахи, 59 дельфинов и один кашалот – не имеют признаков непосредственного загрязнения нефтью. В случае с черепахами многое указывает на то, что черепах ловили на креветку, но также возможно отравление испарениями или дымом горящей нефти, контаминированной нефтью пищей, диспергентами или другими воспомогательными веществами, а также смерть в результате болезни.

Попытки установить виновников бедствия привели к развёртыванию масштабного расследования. Тела черепах отправились с катеров береговой охраны Миссисипи на исследование в токсикологическую лабораторию Лаббок, штат Техас и в зоологическую прозекторскую Флоридского Университета в Гейнсвилле. Спектральный анализ позволит установить, являются ли следы нефти, найденной в погибших животных, нефтью из скважины компании British Petroleum.

Результат исследования поможет определить, сколько миллионов долларов штрафов должна заплатить British Petroleum – а за гибель редких видов, таких как морские черепахи, штрафы особенно высоки, — а также поможет собрать много ценной информации о малоизученных эффектах нефти на охраняемые законом виды морских обитателей Мексиканского Залива.

1. Ловец креветок на борту катера «Lucky Baby», который досматривается береговой охраной на предмет браконьерства на морских черепах (стандартная процедура). Большинство мёртвых животных, найденных в Мексиканском заливе, не имело явных признаков загрязнения нефтью. (Chris Bickford/The New York Times)

6. Лейтенант Дональд Армз из Береговой охраны Миссисипи производит плановый досмотр рыбачьих лодок на предмет браконьерства на морских черепах. Его брат занимается установкой очистных сооружений в этом же районе. (Chris Bickford/The New York Times)