В поисках птицы моа: как исчезли самые большие пернатые планеты и почему в это верят не все

Самая крупная из живых птиц — африканский страус. По сравнению с человеком, это настоящий гигант: рост до 2,7 метра, вес до 150 килограммов. Но даже страус кажется цыплёнком рядом с птицей моа из Новой Зеландии. Крупнейшие самки вытягивались до 3,6 метра в высоту и весили до 230–250 килограммов. При этом моа — вовсе не ровесник мамонта. Эта бескрылая птица бродила по новозеландским лесам ещё несколько сотен лет назад. Как выглядели эти исполины, чем питались и почему исчезли за каких-то 200 лет?

Как птичий рай превратился в бойню

Сегодня птица моа внесена в список вымерших животных — наряду с тасманийским сумчатым волком и птицей дронт. Время от времени появляются истории о том, что этих гигантов видели в глухих лесах Северного острова. Прямых доказательств нет, и учёные относят такие рассказы к местным легендам.

Считается, что последних моа истребили в XIV–XV веках. Удивительно: европейцы к этому не причастны. Птиц перебили маори — полинезийцы, заселившие острова около 1250–1300 года. Для них огромная нелетающая птица была лёгкой добычей: маори охотились на моа, делали из их костей крючки и украшения, а из перьев шили одежду.

Голландец Абель Тасман, открывший Новую Зеландию в 1642 году, вполне мог бы увидеть этих птиц — но воинственные маори не дали его экспедиции высадиться на берег. В 1769 году острова посетил англичанин Джеймс Кук. Он подробно описал природу Новой Зеландии, но моа уже не увидел. По оценкам учёных, к тому времени птицы исчезли несколько веков назад.

Исследования показывают: маори понадобилось около 100–160 лет, чтобы уничтожить всю популяцию. Генетический анализ ископаемых костей, проведённый учёными, не нашёл никаких признаков того, что птицы угасали постепенно. Популяция была здорова и стабильна вплоть до момента, когда люди её истребили. Как заметил один из исследователей, «моа были там — и вдруг исчезли».

До появления людей Новая Зеландия была настоящим раем для пернатых. Из млекопитающих на островах жили только летучие мыши и мелкие грызуны, поэтому птицы чувствовали себя вольготно и далеко не все умели летать. До наших дней сохранились бескрылая птица киви, ставшая символом страны, и единственный вид попугая, предпочитающий перемещаться пешком.

Загадка появления: как гиганты попали на острова

Птица моа была самым крупным живым существом Новой Зеландии. Единственным хищником, способным на неё охотиться, был орёл Хааста — крупнейший орёл в истории птиц, с размахом крыльев до 3 метров. Но и он нападал лишь на птенцов или мелкие виды. Как же такие великаны попали на острова, отделённые от материков тысячами километров океана?

Палеонтологи изучили ископаемые останки предков моа и выяснили: они прилетели. По одной из версий, предки этих птиц отделились от материка вместе с Новой Зеландией, когда та около 80 миллионов лет назад откололась от суперконтинента Гондвана. По другой — небольшие летающие предки моа перелетели на острова примерно 60 миллионов лет назад уже после их отделения.

Древние моа были мельче и умели летать. Попав на острова, где не было крупных наземных хищников, они постепенно утратили способность к полёту. Ноги стали мощнее, тело — крупнее, крылья — меньше, пока не исчезли полностью. Учёные считают, что окончательно от крыльев моа избавились после вымирания больших рептилий — возможно, крупных змей и древних крокодилов, — которые могли на них охотиться.

Жизнь без крыльев: как устроены 9 видов моа

Моа — единственные птицы в истории, у которых крылья исчезли полностью. Даже у киви под перьями прячутся крошечные рудиментарные крылышки. У моа не было ничего: ни костей, ни намёка на плечевой пояс. Перейдя к наземному образу жизни, они питались листьями, фруктами, побегами, корнями и ветками растений. В желудке птицы носили больше 3 кг мелких камней — они помогали перетирать жёсткую пищу. Эти отполированные камешки часто находят рядом с костями моа.

На момент появления людей на островах существовало 9 видов моа. Среди них были как небольшие, весом до 20 кг, так и настоящие великаны — ростом до 3,6 метра и массой до 250 кг. При этом самки превосходили самцов почти вдвое по весу, а у крупнейших видов — втрое. Маори, прибывшие с островов Полинезии, были в восторге от такой дичи: средняя тушка моа могла прокормить 50 человек за раз.

Люди активно охотились на моа, не задумываясь о том, что птицы могут исчезнуть. Свою роль сыграли и животные, приплывшие вместе с полинезийцами: собаки (кури) и крысы охотились на мелкие виды, разоряли гнёзда и пожирали яйца. Медленный темп воспроизводства — 1–2 яйца в сезон и 10 лет до взросления — делал популяцию особенно уязвимой.

Как европейцы узнали о птице-великане

Европейцы познакомились с моа уже по костным останкам — их в изобилии находили на островах. В 1839 году британский анатом и палеонтолог Ричард Оуэн исследовал фрагмент бедренной кости с характерной ячеистой структурой птичьей кости. Он убедил научный мир: огромные кости принадлежат не рептилиям и не млекопитающим, а птице невиданных размеров. Оуэн назвал новый род Dinornis — «ужасная птица».

В 1847–1850 годах его друг, натуралист Уолтер Мэнтелл, собрал около тысячи костей и фрагменты яичной скорлупы. На основе этого материала Оуэн описал несколько видов моа и собрал для музеев полные скелеты. Он же установил, что самки были гораздо крупнее самцов — в 2–3 раза тяжелее.

Долгое время колонисты надеялись разыскать живых птиц. Их подогревали легенды маори — в частности, о том, что хотя бы один моа жил на горе Бакапунака. Гору прочесали вдоль и поперёк. Нашли одни лишь кости.

Крупнейшее из известных яиц моа обнаружили в захоронении маори близ Кайкоуры — на юго-восток от Веллингтона. Яйцо размером 24 на 17,8 сантиметра весило бы свежим около 4 кг. Это заметно больше яйца страуса, которое редко превышает 16 на 13 сантиметров.

Что учёные узнали за последние десятилетия

В 2009 году исследователи восстановили окраску моа, изучив ДНК перьев возрастом 2 500 лет. Выяснилось: у 4 видов оперение было коричневым с оливковым оттенком, иногда с белыми кончиками. Такой узор помогал птицам маскироваться от орла Хааста. Перья моа, как и у киви, напоминали по структуре скорее волос: без бородок, скрепляющих опахало, — мягкие и лохматые.

Генетики также установили, что в популяции самок было в 3–5 раз больше, чем самцов. Вероятно, самцы сидели на яйцах — как у страусов и киви. Яйца у крупных видов были тонкостенными, около миллиметра, и легко бы разбились под весом огромной самки. По той же причине, скорее всего, именно самцы выхаживали птенцов.

Внешне моа напоминали страуса, но с более длинной шеей и чуть уплощенной головой. Клюв был загнут вниз — для скусывания веток и листьев. Всё тело покрывали косматые перья. Моа двигались, вытянув шею горизонтально вперёд — как киви, а не вертикально, как принято изображать на старых реконструкциях.

Есть ли шанс возродить пернатого гиганта?

Многим хочется верить, что небольшая популяция моа скрывается в труднодоступных лесах Новой Зеландии. В XIX веке охотники на тюленей рассказывали, как из леса к их лодкам выбежали огромные птицы и тут же скрылись в чаще. Также в 1860 году британские чиновники нашли на одном из полей огромный птичий след. А в 1959 году несколько журналов опубликовали снимок, якобы сделанный с самолёта: на нём можно было разглядеть силуэты птиц с длинными шеями. Вскоре выяснилось, что снимок подделали ради тиражей.

В 1987 году экспедиция в пещере горы Оуэн обнаружила мумифицированную лапу лесного малого моа. Сохранилась она так хорошо, что казалось: птица погибла совсем недавно. Радиоуглеродный анализ расставил всё по местам — владелец лапы умер примерно 3 300 лет назад. Зато материал ДНК, сохранившийся в мумии, оказался бесценным для науки.

Человек, посвятивший себя моа

Несмотря на многочисленные неудачи, некоторые исследователи не теряют энтузиазма. Австралийский криптозоолог Рекс Гилрой убеждён, что в труднодоступных хребтах Уревера на Северном острове до сих пор живёт кустарниковый малый моа (Anomalopteryx didiformis) — вид ростом около 1,3 метра. В 2001 году он нашёл там 35 чётких трёхпалых отпечатков, которые принял за следы птицы.

Скептики указывают: в том же районе водятся сбежавшие австралийские эму, которые легко могли оставить подобные следы. Зоолог из Университета Отаго Дэвид Уортон высказался прямо: если бы моа были живы в населённых районах Северного острова, их бы заметили давно. Научному миру нужна живая птица, свежий труп или хотя бы чёткий снимок.

Тем не менее Гилрой не сдаётся:

Возвращение из небытия: наука берётся за дело

В июле 2025 года биотехнологическая компания Colossal Biosciences объявила о проекте возрождения моа. Инициативу поддержал режиссёр Питер Джексон, вложивший в неё 15 миллионов долларов. Учёные планируют последовательно расшифровать геномы всех 9 видов, взяв за основу ДНК из музейных костей. Ближайший живой родственник моа — тинаму, небольшая летающая птица Центральной и Южной Америки. Именно её геном планируют модифицировать, чтобы создать птицу с ключевыми чертами моа.

Критики сомневаются: моа и тинаму разошлись около 60 миллионов лет назад, и редактировать придётся тысячи генов. Получится не воскресший вид, а генетически модифицированный гибрид, который лишь внешне напоминает оригинал. Компания намерена выпустить первых птиц в дикую природу в течение 5–10 лет. Получится ли — покажет время.

А что думаете вы: могли ли в глухих уголках Новой Зеландии действительно сохраниться потомки легендарных моа? И стоит ли возрождать вид, исчезнувший по вине человека?

Смотрите также — Южноамериканская гарпия — птица, в существование которой трудно поверить