Как на самом деле работает эффект плацебо и ноцебо?

Плацебо давно перестало быть медицинским курьёзом. Сегодня его рассматривают как важный инструмент для понимания связи психики и физиологии. Когда человек верит в действие лечения, мозг запускает цепочку реакций, способных реально облегчить боль, снизить стресс и даже корректировать работу внутренних систем. Современная медицина изучает эти механизмы всё глубже, чтобы понять, где заканчивается внушение и начинается биология. Давайте попробуем разобраться, как работает плацебо и почему этот эффект действует не на всех.

Что принято считать плацебо

Сложно поверить, что в XXI веке кто-то может лечить пилюлями из крахмала, инъекциями воды или сахарными драже. Тем не менее это так — и такая терапия нередко даёт хорошие результаты. Слово «плацебо» происходит от латинского placebo — «нравлюсь». Это широкое понятие, объединяющее любые медицинские препараты и процедуры, лишённые прямого терапевтического действия.

Плацебо иногда называют «пустышкой», поскольку от него, казалось бы, нет ни пользы, ни вреда. Чаще всего мы представляем себе таблетку, но на деле это могут быть инъекции неактивных веществ, физиотерапия с отключённым аппаратом, массаж или даже имитация хирургического вмешательства. Традиционная медицина также относит к плацебо некоторые альтернативные методы лечения: акупунктуру, аюрведу и гомеопатию.

В современной медицине плацебо применяется гораздо чаще, чем кажется. По статистике, в США половина врачей-терапевтов два-три раза в месяц назначают пациентам «пустышки» — лекарства или процедуры без активных компонентов. И это действительно работает: вера пациента в эффективность препарата или доверие к врачу способны запустить скрытые резервы организма. Особенно хорошо такой эффект проявляется в случаях, когда заболевание имеет психосоматическую природу.

Как появилась необычная терапия

Ещё в XVI веке французский хирург Амбруаз Паре, которого считают одним из основателей современной медицины, подчёркивал: задача врача — «иногда исцелять, часто облегчать состояние и всегда утешать больного». В ту же эпоху философ Мишель Монтень замечал: «есть люди, которых исцеляет один только вид лекарства».

Но осознанно использовать «пустышки» в медицине начали лишь в XVIII веке. Пионером в этой области считают шотландского акушера Уильяма Смелли. Он говорил:

В те времена многие врачи и фармацевты предлагали пациентам пилюли из мела или крахмала, подсоленную воду, бесполезные настойки из трав. Они обещали исцеление — и, что удивительно, иногда это срабатывало. Но это всё были эксперименты врачей, которые они делали на свой страх и риск, без какого-либо научного обоснования.

Плацебо в руках шарлатанов и гениев

Первые научные доказательства пользы плацебо представил американский врач Элиша Перкинс, живший во второй половине XVIII века. Он начал продавать «вытягиватели Перкинса» — металлические палочки, которые, по его утверждению, избавляли от болей. Для этого пациент должен был вставлять их в ноздри. Метод работал — и Перкинса благодарили и прославляли.

Английский физиолог Джон Хейгарт решил проверить этот метод. Он изготовил такие же палочки, но из дерева, и уверял пациентов, что они действуют даже лучше металлических. В результате четыре из пяти больных с ревматизмом сообщили о заметном уменьшении боли. Это стало ясным доказательством: плацебо работает. Опыт Хейгарт описал в книге «Наше воображение как способ лечения телесных недугов».

Хотя в XVIII–XIX веках о плацебо знали хорошо, применяли его редко — в основном из-за «христианской морали»: обманывать пациента, даже с благими намерениями, считалось недостойным. Но в начале XX века всё изменилось. Врачи осознали, что плацебо — незаменимый инструмент для клинических исследований.

Иногда «пустышки» буквально спасали жизни. Во время Второй мировой войны американский анестезиолог Генри Бичер, столкнувшись с нехваткой морфия в полевых госпиталях, вкалывал солдатам физраствор. В 40% случаев боль действительно отступала. После войны Бичер написал книгу «Всемогущее плацебо», в которой впервые появился термин «эффект плацебо».

Как это работает

Изучение эффекта плацебо продолжается, но учёные пока не раскрыли его механизм полностью. Существует несколько теорий.

Согласно первой, действие плацебо основано на условных рефлексах: привычный сигнал вызывает заранее закреплённую реакцию организма. Проще говоря, если человек неоднократно связывал приём таблеток с уменьшением боли, сам факт их употребления запускает выработку эндогенных опиоидов — естественных обезболивающих. И это происходит даже тогда, когда в препарате нет активного вещества.

Другая гипотеза объясняет эффект плацебо через механизм ожиданий. Эта психологическая модель предполагает, что ключ к поведению и достижению целей — убеждённость: определённые действия приведут к определённым последствиям.

На практике это выглядит так: пациент приходит к врачу, следует назначениям, принимает препараты и проходит процедуры, будучи уверенным, что всё это улучшит его состояние. В ответ активируются внутренние системы психической саморегуляции, которые обеспечивают реальное улучшение самочувствия.

В подтверждение этой теории сторонники отмечают: эффект плацебо усиливается, если врач подыгрывает. Медик с энтузиазмом рассказывает, как быстро и эффективно подействует препарат, какие улучшения ждут пациента и как он разделяет его надежды.

Третья теория утверждает, что существует особая категория внушаемых людей — именно на них и действует плацебо. Это связано с повышенной чувствительностью к дофамину, так называемому «гормону вознаграждения». Именно такие пациенты чаще ощущают облегчение от «бесполезных» препаратов.

Что усиливает действие «пустышек»

Учёные выяснили, какие факторы повышают эффективность плацебо. К ним относятся:
— большое количество лекарств, принимаемых за один раз;
— высокая цена препарата;
— узнаваемое название производителя и привлекательная упаковка.

Кроме того, пациенты чаще верят в таблетки красного или жёлтого цвета. Инъекции, как правило, действуют лучше пилюль. На мужчин плацебо влияет сильнее, чем на женщин. А ещё такой эффект лучше проявляется в клиниках с доброжелательной атмосферой и внимательным персоналом.

Этично ли использовать плацебо? Споры об этом не утихают с тех пор, как метод признан научным. Многие считают несправедливым даже клинические испытания с «пустышками»: одним дают проверенные лекарства, другим — неизвестно что.

Но так рассуждают лишь те, кто поверхностно знаком с темой. Испытания с плацебо проводятся в небольших группах и разрешены только тогда, когда нет угрозы жизни. Более того, все подобные исследования сегодня проходят исключительно на добровольной основе — участники подписывают официальное согласие на участие в эксперименте.

Ноцебо — плацебо наоборот

Любопытно, что у плацебо есть и противоположная сторона — феномен «ноцебо». Его суть в том, что человек, получая безвредную «пустышку», начинает ощущать негативные эффекты — от тошноты до головокружения. Ноцебо используют, чтобы изучать сам эффект плацебо.

В реальной клинической практике реакции плацебо и ноцебо отражают состояние нервной системы пациента и его отношение к лечению. Если человек изначально настроен пессимистично, даже нейтральный препарат может вызвать ухудшение самочувствия — фактически сработать как ноцебо. Более того, подобная реакция нередко распространяется и на стандартные методы терапии.

Хотя эффект плацебо до сих пор остаётся загадкой, очевидно одно: он демонстрирует огромную силу взаимодействия разума и тела, влияя как на восприятие боли, так и на эффективность лечения. Если медицина давно использует этот феномен как инструмент, обществу ещё предстоит осознать его реальные границы и этические нюансы. А как вы считаете: оправдано ли применение плацебо в современной медицине?

Смотрите также — Коварный витамин Е: почему перспективное средство борьбы с раком разочаровало медиков