История успеха миллионера Хьюго Оуэнса, разбогатевшего на чужом багаже

Ежегодно самолётами по миру перемещают миллиарды единиц багажа. Но десятки миллионов чемоданов теряются — отрывается бирка, и авиакомпания не знает, кому вернуть вещи. Большинство пассажиров получают компенсацию и забывают о потере. А где оказываются сами чемоданы? В американском городке Скоттсборо, штат Алабама, работает уникальный магазин Unclaimed Baggage — единственный в США официальный продавец потерянного багажа. Его основатель Дойл Оуэнс превратил чужие потери в миллионное состояние, причём совершенно законно.

Как $300 превратились в миллионы

В 1970 году Дойл Оуэнс работал страховым агентом в Скоттсборо и увлекался радиолюбительством. Во время очередного сеанса связи приятель-водитель автобуса пожаловался: компания Trailways завалена невостребованным багажом и не знает, что с ним делать. Оуэнс увидел в этом шанс.

Взяв в долг у тестя 300 долларов и одолжив у отца пикап, Дойл поехал в Вашингтон за первой партией невостребованного багажа. Вернувшись домой, он разложил содержимое чемоданов на карточных столах в съёмном доме. Товар разошёлся меньше чем за сутки с хорошей прибылью. Босс поставил ультиматум: либо продавай страховки, либо багаж. Оуэнс выбрал багаж.

К 1978 году он заключил контракты с крупными авиакомпаниями — Eastern Airlines, National Airlines и Air Florida. Бизнес пошёл в гору. Штат вырос до шести человек, а ежемесячно через склады проходило около 3000 чемоданов. Дойл Оуэнс стал миллионером, торгуя чужими потерями.

Империя потерянных вещей

В 1995 году Дойл передал бизнес сыну Брайану, но продолжал участвовать в жизни компании как основатель и амбассадор. К тому моменту через склады Unclaimed Baggage проходило более 7000 единиц багажа ежедневно. Компания стала одним из крупнейших работодателей округа Джексон и превратилась в туристическую достопримечательность Алабамы.

Дойл Оуэнс умер 3 декабря 2016 года в возрасте 85 лет. К этому времени его детище превратилось в крупнейшего покупателя невостребованного багажа в США. Магазин площадью около 4600 квадратных метров растянулся на целый городской квартал. Ежегодно его посещают более миллиона туристов из всех 50 штатов и 40 с лишним стран.

По данным SITA Baggage IT Insights за 2024 год, процент неправильно обработанного багажа снизился до 6,3 на 1000 пассажиров. При этом в 2024 году в мире было обработано более 5,3 миллиарда пассажиров, что означает около 33,4 миллиона случаев проблем с багажом. Менее половины процента багажа остаётся невостребованным после трёхмесячного поиска владельцев.

Кот в мешке с сюрпризами

Компания строго хранит коммерческую тайну о стоимости закупки. Одни утверждают, что расчёт идёт за каждую единицу, другие — что багаж покупают на вес, как секонд-хенд. Работники говорят: чемоданы — это кот в мешке, никогда не знаешь, что внутри.

Находки бывают невероятными. Однажды обнаружили систему наведения истребителя F-16, которую пришлось вернуть военным. В другой раз нашли драгоценную скрипку работы ученика Страдивари, дорожную куртку с автографом Пола Маккартни, полный рыцарский доспех и даже камеру с космического шаттла NASA. Случались и опасные находки — живая гремучая змея в сумке.

Все вещи проходят обработку в крупнейшей прачечной Алабамы, принадлежащей компании. Одежду стирают, украшения чистят и оценивают, с гаджетов удаляют личные данные. После этого товар выставляют на продажу со скидкой 20-80% от рыночной цены. Треть вещей продаётся, треть отправляется на переработку, треть жертвуется благотворительным организациям.

Нашёл своё — заплати

Авиакомпании ежегодно тратят около 5 миллиардов долларов на маркировку, поиск багажа и выплату компенсаций. Если в течение 90 дней владелец не найден, страховая компания выплачивает пассажиру компенсацию, и багаж юридически перестаёт ему принадлежать. Только после этого авиакомпании продают невостребованные вещи Unclaimed Baggage.

Иногда люди узнают свои вещи на полках магазина. Но исключений нет — за товар нужно платить. Unclaimed Baggage тоже покупает багаж, а не получает бесплатно. Позиция компании жёсткая: мы занимаемся розничной торговлей и не обязаны искать и возвращать вещи просто так. Это справедливо — по закону после выплаты страховки вещи уже не принадлежат бывшему владельцу.

В 2020 году, во время пандемии, компания запустила интернет-магазин. Теперь охотники за сокровищами из потерянного багажа могут делать покупки онлайн. Ежедневно в магазине появляется около 7000 новых предметов, а в онлайн-версии — 4500 еженедельно. За каждую проданную вещь компания жертвует ещё одну нуждающимся через фонд Reclaimed for Good.

История Дойла Оуэнса доказывает: иногда миллионное состояние начинается с 300 долларов, старого пикапа и готовности увидеть возможность там, где другие видят только чужой хлам. А вы бы рискнули купить вещь из потерянного багажа, не зная её истории?

Смотрите также — 18 часов в облаках: как пережить самый долгий рейс в мире