История эскалатора: от аттракциона до современного механизма

Представьте: 1894 год, Нью-Йорк, парк развлечений на Кони-Айленде. Люди выстраиваются в огромные очереди, платят деньги и с восторгом — а кто-то и со страхом — въезжают на движущейся ленте на высоту… двух метров. Всего два метра! Но толпа визжит от восторга, фотографы щелкают затворами, газеты пишут о «чуде техники». За первые две недели 75 тысяч человек прокатились на этом аттракционе. Сегодня мы ежедневно проезжаем десятки метров на эскалаторах, даже не замечая этого. Но когда-то «движущаяся лестница» была настолько невероятной, что люди специально ехали издалека, чтобы испытать это на себе.

Изобретение, которое осталось на бумаге

История эскалатора началась в 1859 году с американского инженера Натана Эймса. Он получил патент на «вращающиеся лестницы» — устройство, которое должно было облегчить людям подъем. Идея была гениальной: зачем тратить силы преодоление лестницы, если можно создать механизм, который сделает это за человека?

Эймс разработал детальные чертежи, продумал механику, описал принцип работы. Но дальше бумаги дело не пошло. Денег на строительство прототипа не нашлось, инвесторы не заинтересовались, а сам изобретатель не обладал ресурсами для реализации проекта. Патент пылился в архивах, а мир продолжал ходить по обычным лестницам.

Прошло больше тридцати лет, прежде чем другой американец решил воплотить идею в жизнь. Джесси Уилфорда Рено в 1892 году получил патент на «наклонный лифт». Но в отличие от Эймса, Рено не остановился на чертежах — он построил рабочий прототип.

Аттракцион, который покорил Америку

В 1894 году на Кони-Айленде, в самом знаменитом парке развлечений Америки, появился невероятный аттракцион. Движущаяся наклонная лента поднимала людей на высоту двух метров. Конструкция была простой до примитивности: никаких ступеней, только наклонное полотно из металлических пластин, армированное продольными рейками для сцепления с обувью.

Машина работала шумно, дергалась, двигалась медленно. Но людей это не останавливало. Впервые в истории человечества можно было подняться вверх, не прилагая никаких усилий — просто встал на ленту и едешь!

За первые две недели через аттракцион прошло 75 тысяч человек. Газеты писали восторженные статьи. Кто-то называл машину «чудом инженерии», кто-то — «дьявольским изобретением». Религиозные фанатики утверждали, что подниматься без усилий — противно воле Божьей. Но очереди не уменьшались.

Успех был настолько оглушительным, что Рено быстро построил следующую модель — «Великий подъемник». Это была уже не просто наклонная лента, а настоящий аттракцион: широкое движущееся полотно, на котором нужно было… сидеть. Да, пассажиры въезжали на холм сидя, как на санках!

Наверное, именно тогда в человечестве проснулось непреодолимое желание кататься на перилах эскалатора. По обеим сторонам «Великого подъемника» были обычные лестницы — на случай, если машина сломается или кто-то испугается и захочет сойти раньше времени. Поломки случались часто, но публику это не смущало.

Otis превращает аттракцион в бизнес

Джесси Рено понимал, что его изобретение — не просто забава для парков. Движущиеся лестницы могли изменить архитектуру, торговлю, транспорт. Но у него не было ни денег, ни производственных мощностей для массового выпуска.

Зато все это было у компании Otis Elevator Company. С 1853 года она производила лифты и подъемники, завоевав репутацию надежного производителя. Рено продал им свой патент и конструкторскую документацию. Otis получила технологию, Рено — капитал и возможность сосредоточиться на изобретательстве.

Инженер компании Чарльз Д. Зеебергер взялся доработать машину Рено. Он понял главную проблему: сидячий эскалатор непрактичен. Люди должны стоять, а значит, нужны ступени. Зеебергер создал механизм, в котором ступени выезжали из-под нижней площадки, поднимались вверх и уходили под верхнюю площадку, возвращаясь вниз по замкнутому циклу.

Зеебергер придумал и название — escalator, от латинского scala (лестница) и английского elevator (поднимающий). Слово прижилось моментально и стало нарицательным.

В 1900 году на Всемирной ярмарке в Париже Otis представила свой эскалатор со ступенями. Успех был грандиозным. Европейцы были потрясены: машина работала плавно, почти бесшумно, ступени появлялись как по волшебству. Газеты писали, что это «восьмое чудо света».

Первый эскалатор, который работал 30 лет

Практическое применение эскалаторов началось почти сразу. В 1900 году первый эскалатор установили в универмаге Gimbels на 8-й улице в Филадельфии. Владельцы магазина рассчитывали на маркетинговый эффект — и не ошиблись.

Люди приходили не только за покупками, но и чтобы прокатиться на «волшебной лестнице». Магазин рекламировал эскалатор как главную достопримечательность. На первом этаже дежурили сотрудники, которые помогали пожилым и напуганным клиентам зайти на движущиеся ступени.

Интересно, что этот эскалатор прослужил более 30 лет. Его демонтировали только в 1938 году — не потому что сломался, а потому что устарел морально. За эти три десятилетия технологии шагнули вперед, появились более совершенные модели.

К началу Первой мировой войны эскалаторы работали в крупных универмагах США, Франции и Великобритании. Otis оставалась монополистом, выпуская все новые модели и совершенствуя конструкцию.

Эскалаторы спускаются в метро

В 1911 году эскалаторы впервые появились в метрополитене. Лондонское метро, линия Пикадилли, стало пионером. До этого пассажиры пользовались обычными лестницами или примитивными лифтами.

Установка эскалаторов была рискованным шагом. Скептики предупреждали, что в подземных условиях машины будут ломаться чаще, что люди будут падать в темноте, что это опасно. Но первые месяцы работы развеяли все сомнения. Эскалаторы работали надежно, аварий не было, пассажиры быстро привыкли.

Правда, пожилые люди и женщины в длинных юбках боялись заходить на движущиеся ступени. Тогда метрополитен нанял человека с деревянной ногой, который целыми днями ездил вверх-вниз, демонстрируя безопасность. Логика была проста: если даже инвалид справляется, то обычному человеку нечего бояться. Метод сработал.

Эскалатор обретает современный вид

В 1921 году инженеры Otis усовершенствовали конструкцию, добавив те элементы, которые мы видим сегодня. Ступени получили продольные ребра — чтобы обувь не скользила. С обеих сторон появились движущиеся поручни, синхронизированные со ступенями.

Это была революция. До 1921 года пассажиры держались за неподвижные боковые стенки или вообще ни за что не держались. Движущиеся поручни сделали эскалаторы безопаснее и комфортнее.

С тех пор принципиальная конструкция эскалатора не изменилась. Современные модели используют другие материалы — алюминий вместо стали, пластик вместо дерева, электронные системы управления вместо механических. Но сам принцип остался тем же, что и сто лет назад.

Советский вызов: эскалаторы своими руками

В СССР первые эскалаторы появились только в 1935 году. Когда в 1932 году проектировали первую линию Московского метрополитена, стало ясно, что станции будут глубокими — от 10 до 30 метров. Доставлять пассажиров на такую глубину по лестницам было нереально. Нужны были эскалаторы.

Советское правительство попыталось купить их за рубежом. Переговоры велись с лондонским филиалом Otis и немецкой компанией Karl Flohr. Но цены были астрономическими: 4 миллиона золотых рублей за 20 эскалаторов плюс 500 тысяч немецких марок за техническую документацию.

Иосиф Сталин принял решение: строить свои. Метрострой разместил заказ на 18 эскалаторов на ленинградском заводе «Красный металлист» и еще 6 — на московском заводе «Подъемник».

Директор Otis, узнав об этом, написал письмо председателю Моссовета Николаю Булганину, в котором предостерегал от «самодеятельности»:

Письмо прозвучало как вызов. И советские инженеры его приняли.

6 февраля 1935 года, за несколько месяцев до открытия метро, делегатам Всесоюзного съезда советов продемонстрировали работу первого советского эскалатора с заводским названием Н-30. Машина работала безупречно. Директор Otis ошибся.

Более того, ленинградский завод справился с задачей лучше московского. Все последующие заказы получил «Красный металлист». Даже во время Великой Отечественной войны завод продолжал работать в эвакуации — в подмосковных Черкизово и Перово.

Самый глубокий эскалатор в мире

После войны в СССР производили два типа эскалаторов: тоннельные для метрополитенов и поэтажные для зданий. Но настоящий вызов ждал инженеров при строительстве Ленинградского метро.

В Ленинграде метро проходило под дном Невы, поэтому станции располагались на глубине до 65 метров. Эскалаторы такой длины не производились нигде в мире. Пришлось искать нестандартное решение.

Но это было не самое глубокое метро. В 1960 году в Киеве открылась станция «Арсенальная» на глубине 105 метров. До 2022 года она оставалась самой глубокой станцией в мире.

Эскалаторы разделили на два марша: нижний длиной 56 метров и верхний — 47 метров. Между ними устроили промежуточный вестибюль. Решение было не идеальным, но работало. Спуск занимал около пяти минут — пассажиры успевали прочитать газету.

От аттракциона на Кони-Айленде до станций метро глубиной в сто метров — эскалатор прошел невероятный путь за полтора века. То, что когда-то вызывало визг восторга и страх, теперь стало настолько обыденным, что мы не замечаем его. Мы едем на работу, в магазин, домой, даже не думая о том, что под нашими ногами — результат усилий сотен инженеров, десятков компаний, столетия технологического прогресса.

И все же, если в следующий раз, спускаясь в метро, вы задержите взгляд на бесконечно движущихся ступенях, вспомните: когда-то люди ездили издалека и платили деньги, чтобы испытать это чудо. Может, мы слишком быстро привыкаем к чудесам?

Смотрите также — История лондонского метрополитена в фотографиях