Интересные факты о гиенах: гигантский клитор, родство с кошками, невероятно мощные челюсти и другие

Гиены — одни из самых недооценённых млекопитающих на планете. За репутацией трусливых падальщиков скрываются умные, социально сложные и удивительно адаптированные хищники. Их челюсти — одни из самых мощных в животном мире, родственные связи с кошачьми полны неожиданностей, а анатомия порой поражает воображение. В этой статье собраны научно подтверждённые факты о гиенах, которые заставят вас взглянуть на них совершенно по-новому.

Не собаки, а кошки!

Многие представляют гиен этакими уродливыми собаками, трусливыми и глупыми падальщиками, которые довольствуются объедками со стола настоящих хищников. Действительно, внешность у гиен своеобразная: тело кажется нескладным, ноги — непропорциональными, а знаменитый хохот и впрямь леденит душу. Но за этой неказистой внешностью скрывается невероятно интересное существо.

Отряд хищных млекопитающих делится на два подотряда: собакообразные и кошкообразные. К первым, например, относят собак, медведей, енотов и даже панд. А вот гиены, как ни странно, попали во вторую компанию. Их ближайшие родственники — кошки, виверры, мангусты и генеты. Такой вывод учёные сделали, подробно изучив строение черепа, скелета, органов слуха и кровеносной системы гиен.

Всего существует четыре вида гиен: пятнистая, полосатая, бурая и земляной волк. Кстати, гиеновидная собака, несмотря на название, к гиенам не относится — она из подотряда собакообразных. Три вида — пятнистая и бурая гиены, а также земляной волк — живут только в Африке. Полосатая гиена более широко распространена: её можно встретить и в Африке, и в Азии, от побережья Средиземного моря до Индии.

Странности строения и поведения

У пятнистых гиен есть редкая особенность: у самок уровень тестостерона выше, чем у самцов. Именно поэтому в их сообществах царит жёсткий матриархат. Статус любой самки априори выше положения даже самого влиятельного самца.

Борьба за власть внутри клана бывает невероятно жестокой — ради повышения ранга гиены идут на смертельные конфликты, почти как люди. Самцы в этих разборках не участвуют: будущие правительницы их просто не трогают, отводя им роль второстепенных и почти изолированных особей. По сути, самцы появляются в жизни клана только в брачный период.

Веками зоологи полагали, будто гиены умеют менять пол по желанию. Бытовало и стойкое убеждение в их склонности к однополым связям. В действительности всё оказалось и проще, и интереснее. Дело в том, что у самок гиен невероятно развитый клитор. Во время эрекции он становится крупнее пениса самца. Поэтому часто кажется, будто спариваются две мужские особи. Никакой особой склонности к гомосексуальным связям у гиен нет.

Такое строение, впрочем, скорее недостаток, чем преимущество. У самок гиены нет отдельного влагалищного отверстия из-за сросшихся половых губ. Мочеполовой канал проходит прямо внутри клитора, точнее, псевдопениса. Через него самка и мочится, и спаривается, и рожает. К сожалению, такое несовершенное строение часто приводит к гибели первого детёныша в помёте — он просто задыхается в родовых путях, прокладывая дорогу остальным. Иногда из-за тяжёлых родов погибает и сама самка.

Гиены не падальщики!

Хотя гиены и родственники кошек, с чистоплотностью у них большие проблемы. Добычу они часто затаскивают прямо в логово, едят там же и живут среди слоёв гниющих остатков. Поэтому и логово, и сами животные пахнут падалью. При этом свежему мясу гиены всегда предпочтут мёртвечину. Они — отличные охотники и обращаются к падали лишь в крайнем случае, если охота провалилась и голод даёт о себе знать. Пятнистные гиены убивают 66–95% своей пищи сами, а вот полосатая и бурая чаще питаются падалью.

Челюсти гиен — самые сильные среди всех млекопитающих. Сила их сжатия достигает 80 килограммов на квадратный сантиметр. Для сравнения, у человека этот показатель не превышает 11 килограммов. Гиена запросто может запросто дробить кости, вырвать огромный кусок плоти или откусить животному конечность.

Нередко эти хищники буквально пожирают добычу живьём. Даже детёныш гиены способен откусить руку взрослому человеку. Правда, это не касается земляного волка: он совершенно не опасен, потому что предпочитает крупной дичи термитов, муравьёв и жуков, которых ловко слизывает длинным липким языком.

Гиены могут терпеливо идти по следу больного или раненого животного, дожидаясь, пока оно окончательно ослабеет. Но если голод даёт о себе знать, хищник без раздумий нападает. Более того, гиены способны преследовать и вполне здоровых животных, развивая скорость до 60 км/ч. Бытует стереотип, что гиены — трусливые звери, решающиеся нападать только стаей. Это не так: взрослая здоровая гиена без колебаний атакует животное, которое втрое больше её самой.

Смелые, сильные и сообразительные

Основная добыча этих хищников — антилопы. Но при необходимости они могут атаковать жирафов и даже буйволов. Человек для гиены и вовсе не соперник — зверь без труда справится со взрослым сильным мужчиной. Правда, люди не входят в привычный рацион гиен, поэтому без причины они на нас не нападают.

В книгах и мультфильмах гиен часто изображают глупыми и жадными. Это, пожалуй, самое большое заблуждение о них. Многие учёные считают гиен одними из самых умных и социально развитых хищников. Лобная кора их головного мозга развита почти так же хорошо, как у приматов. Кстати, гиены отлично поддаются дрессировке, и в некоторых регионах Африки их даже держат как домашних питомцев.

Знаменитый хохот гиены — это не просто набор неприятных звуков, а сложная вокальная композиция. Зоологи выяснили, что он состоит из десятков элементов. Своей «песней» гиена сообщает сородичам о поле, возрасте, социальном статусе и предупреждает, что территория занята. А при близком общении эти звери издают звуки, очень похожие на человеческое хихиканье.

Есть ли опасность вымирания гиен

Да, гиены — не самые миловидные обитатели планеты, но пользы от них огромное количество. Эти хищники действуют как природные санитары, потому что в первую очередь их добычей становятся слабые и больные животные. Кроме того, они эффективно очищают саванны и степи от падали. Сейчас популяции всех четырёх видов гиен находятся в относительно стабильном состоянии. Но это не значит, что им ничего не угрожает.

Гиены всё чаще сталкиваются с разрушением среды обитания, вступают в конфликты с человеком и страдают от браконьерства. Да-да, именно так. Казалось бы, сложно придумать менее привлекательный трофей для охотника. Но на земляных воллов, к примеру, до сих пор охотятся коренные жители Африки — ради меха и мяса. Сегодня этот вид считается самым уязвимым среди всех гиен.

Как видите, гиены оказываются куда сложнее и необычнее, чем мы привыкли думать. А какой факт об этих животных удивил вас больше всего? Изменилось ли ваше отношение к ним? Поделитесь своим мнением в комментариях — давайте обсудим, заслуженно ли гиены получили свою противоречивую репутацию.

Смотрите также — 8 фактов о манулах, которые изменят ваше представление об этих котах