Удивительная история раба Генри «Бокс» Брауна, получившего свободу благодаря ящику

Кого в детстве не занимал вопрос: можно ли отправить человека по почте в посылке? Сегодня это звучит как фантазия, но история знает случаи, когда подобное удавалось. Один из самых известных примеров — побег темнокожего раба Генри Бокса Брауна (Henry Box Brown), который благодаря этой смелой идее обрёл свободу и навсегда вписал своё имя в историю.

Начало пути: тяжелая жизнь раба

Генри Браун родился в 1815 году на плантации в округе Луиза, штат Вирджиния. Его родители были рабами, поэтому и он появился на свет несвободным. Позже Генри делился воспоминаниями о своем детстве и жизни на плантации. Его семье, по меркам того времени, повезло — хозяин не был жестоким и относился к рабам относительно хорошо. Однако он отличался тщеславием и требовал от работников максимального уважения и почитания.

Когда Генри Брауну исполнилось 15 лет, его хозяин умер, и парень оказался во власти другого рабовладельца. Новый владелец отправил Генри работать на табачную фабрику в Ричмонде. При этом семью разлучили, распределив родителей, братьев и сестер по разным плантациям. По словам Генри, его старшая сестра стала любовницей плантатора Уильяма Баррета.

В 1836 году Генри женился на Нэнси, которая трудилась на одной из плантаций Баррета. У них родилось трое детей. Генри считался хорошим работником, и жизнь его семьи оставалась относительно спокойной. Однако значительную часть своего заработка он был вынужден отдавать хозяину. Тот шантажировал его, обещая не продавать жену и детей.

Но в 1848 году Баррет нарушил обещание и продал Нэнси с детьми другому плантатору. Их отправили в Северную Каролину, и Генри узнал об этом уже после свершившегося факта. Оказавшись в полном отчаянии, он понял, что терять ему больше нечего, и решил бежать. На дворе был 1849 год: в некоторых штатах рабовладение уже запретили, но в Вирджинии этот вопрос лишь обсуждался, и то без особого энтузиазма.

Смелый план: побег в ящике

Генри Браун решил бежать в один из штатов, где не было рабовладения, но как это сделать? С фабрики уйти было легче, чем сбежать с плантации. Но далеко ли сможет убежать темнокожий мужчина в казенной одежде, без денег и документов? Тогда Брауну пришла в голову необычная идея: он решил отправить самого себя к свободе… в ящике.

Самостоятельно осуществить такой план было невозможно. Поэтому Генри обратился за помощью к друзьям, с которыми пел в церковном хоре. Среди них были темнокожий активист Джеймс Цезарь Энтони Смит и белый сапожник Сэмюэл Александр Смит. Вместе они придумали план: упаковать Генри в деревянный ящик и отправить его посылкой по железной дороге в Филадельфию.

Сэмюэл Смит связался с Джеймсом Миллером Маккимом, руководителем Пенсильванского общества борьбы с рабством и сотрудником железной дороги. Макким предоставил важную информацию о правилах транспортировки грузов и пообещал встретить Генри, когда тот прибудет. Именно его указали в качестве получателя посылки.

Опасное путешествие

Для операции заказали у плотника прочный деревянный ящик длиной 90, шириной 60 см и высотой 75 см. Внутри его обили толстой шерстяной тканью, чтобы смягчить удары при перевозке. Также предусмотрели несколько отверстий для воздуха. В один из мартовских дней 1849 года Генри Браун забрался в ящик. Друзья заколотили крышку гвоздями, обозначили верх и написали, что груз требует деликатного обращения.

Ящик с Генри Брауном погрузили на подводу и доставили в пункт приема посылок компании Adams Express Company. Его путешествие длилось всего 27 часов, но было далеко не комфортным. За это время ящик перевозили на повозке, в товарном вагоне поезда и на речном пароме.

Несмотря на предупреждающую надпись, грузчики умудрились дважды перевернуть ящик вверх ногами. Кроме того, его не раз ставили небрежно, из-за чего бедный Генри Браун получил несколько синяков и шишек. Но в итоге ящик таки доставили по адресу — в офис Пенсильванского общества борьбы с рабством в Филадельфии.

Жизнь свободного человека

Когда Генри Браун выбрался из ящика, он заплакал от счастья и запел псалом, воздавая благодарность Всевышнему за свое спасение. Этот удивительный побег принес ему прозвище «Ящик», которым он гордился. На свободе у бывшего раба началась совершенно другая жизнь.

Генри Браун стал уважаемым лектором Массачусетского антирабовладельческого общества. В 1849 году он впервые выступил с речью на съезде Антирабовладельческого общества Новой Англии в Бостоне. Его лекции вызвали большой интерес, и он даже побывал с выступлениями в Европе, где особенно теплый прием ему оказали в Британии.

К сожалению, Генри Браун так и не смог вновь увидеть свою жену Нэнси и детей. В 1859 году он женился во второй раз, обосновался в Англии и несколько лет занимался общественной деятельностью. В 1875 году он вернулся в США, где продолжал активно выступать до 1889 года. Потом борец за права темнокожих удалился на покой и переехал в Канаду, в Торонто. Там он скончался в июне 1897 года, окруженный семьей и единомышленниками.

История Генри Брауна — это больше, чем побег. Это символ человеческой решимости, готовности рисковать ради свободы. А вы смогли бы рискнуть всем ради того, чтобы обрести новую жизнь? Поделитесь своими мыслями в комментариях!

Смотрите также — Первая женщина-миллионер Сара Бридлав: путь от прачки к Книге рекордов Гиннесса