Честер Саутэм: онколог, который заражал раком 600 человек без их согласия и стал президентом онкологической ассоциации

В 1950-х годах американский онколог Честер Саутэм провёл эксперимент, который навсегда изменил правила медицинских исследований. Он вводил живые раковые клетки сотням ничего не подозревающих людей — пациентам больниц, пожилым людям в домах престарелых и заключённым в тюрьмах. Цель была благородной: понять, можно ли заразиться раком. Но его методы… Врачи позже сравнили эти действия с нацистскими опытами. И самое шокирующее: скандал не помешал учёному позже стать президентом Американской ассоциации исследований рака.

Клетки HeLa и вопрос, на который никто не знал ответа

Рак преследовал человечество с каменного века. Люди пытались его лечить разными способами — от магических ритуалов до хирургических операций. Но один вопрос долго оставался открытым: можно ли подхватить рак от другого человека? К середине XX века наука приблизилась к разгадке, но для окончательного ответа нужны были эксперименты, на которые решались немногие.

Этой проблемой в середине XX века занялся американский онколог и иммунолог Честер Милтон Саутэм. К тому времени, когда он начал исследования, наука уже серьёзно продвинулась в изучении онкологии. Во многом прогресс стал возможен благодаря клеткам HeLa, которые медики получили от Генриетты Лакс. Эти раковые клетки, способные жить и размножаться вне тела человека, до сих пор служат науке.

Учёные заметили, что у некоторых подопытных крыс после инъекций этих клеток развивался рак. Но что произойдёт с людьми? Проверить это казалось нереальным — найти добровольцев, готовых на укол раковыми клетками, было почти невозможно. Честер Саутэм решил проблему по-своему, выбрав путь, который позже назовут одним из самых скандальных в истории медицины.

Февраль 1954 года: первая инъекция без согласия

Испытывать действие раковых клеток на себе Саутэм не стал. Вместо этого в феврале 1954 года он ввёл раствор с клетками HeLa в плечо пациентки с лейкемией. Женщина не подозревала, что́ ей вводят. Позднее Саутэм объяснял свой поступок заботой: по его словам, не стоило пугать пациента лишней информацией. Он считал, что сокрытие правды — это не обман, а форма защиты больного.

После этого врач провёл такую же процедуру ещё с десятком ничего не подозревающих людей. Но результаты его не устроили. Дело в том, что все подопытные уже болели раком — значит, эксперимент был нечистым. Саутэму требовались здоровые люди, чтобы проверить, справится ли их иммунитет с чужими раковыми клетками. И он нашёл их в тюрьмах.

Опыты над заключёнными

В тюрьмах штата Огайо Саутэм легко находил участников для своих опытов. Убийцы, насильники, грабители и фальшивомонетчики охотно соглашались на «экспериментальный препарат» в обмен на сокращение срока. О том, что в шприце живые раковые клетки, им не говорили. Первые 65 добровольцев получили уколы в плечо, и результат выглядел обнадёживающим: иммунитет здорового человека справлялся с опасными клетками.

Впрочем, не всё шло гладко. У некоторых участников на месте укола появлялись узелки, которые приходилось вырезать хирургически. Эксперимент растянулся на десять лет, и за это время Саутэм ввёл клетки HeLa более чем 600 людям. Всем без исключения он сообщал одно и то же: это тест, чтобы выяснить, есть ли у них рак.

Параллельно онколог изучал вирус лихорадки Западного Нила. Некоторым пациентам с неизлечимыми формами рака он вводил этот опасный вирус, проверяя гипотезу: нельзя ли использовать инфекцию для борьбы с опухолями вместо химиотерапии? Из ста невольных участников несколько человек действительно заболели лихорадкой, что лишь подчеркнуло рискованность подобных опытов.

Эксперименты Саутэма были не единственным случаем неэтичных медицинских исследований в США того времени. Параллельно шло печально известное исследование сифилиса в Таскиги, во время которого сотни афроамериканцев десятилетиями оставались без лечения ради наблюдения за течением болезни.

Скандал 1963 года: сравнения с нацистами

Когда история попала в прессу, разгорелся скандал. Врачи Еврейской больницы в Бруклине отказались участвовать в экспериментах Саутэма и прямо сравнили его методы с опытами нацистских врачей в концлагерях. Одни называли онколога преступником, другие указывали на полное пренебрежение этикой. Состоялся суд, который освещали все крупные американские газеты, превратив дело Саутэма в главный медицинский скандал десятилетия.

Генеральный прокурор штата Нью-Йорк потребовал отобрать у Саутэма медицинскую лицензию и лишить его учёных званий. Обвинения звучали серьёзно: мошенничество, обман и грубое нарушение врачебной этики. Но Саутэму повезло с эпохой — в 1960-х годах строгих правил медицинских исследований ещё не существовало. Врач отделался испытательным сроком на год и даже сохранил лицензию.

Более того, в конце 1960-х Честера Саутэма избрали президентом Американской ассоциации исследований рака. В 1971 году он оставил больничную практику и возглавил отдел медицинской онкологии в Университетской больнице Томаса Джефферсона, а также стал профессором медицины в местном медицинском колледже. В 1979 году Саутэм ушёл на пенсию и прожил после этого ещё больше двадцати лет. Он скончался в 2002 году в возрасте 82 лет.

Можно ли заразиться раком: ответ науки

Сегодня мы знаем точно: онкологические заболевания не заразны. Они не передаются от больного к здоровому ни по воздуху, ни через кровь, ни через другие биологические жидкости. Иммунная система быстро уничтожает чужие клетки, распознавая в них угрозу. Этот факт неоднократно подтверждался научными исследованиями, проведёнными уже с соблюдением всех этических норм.

Французский учёный Жан Альберт провёл эксперимент, введя опухолевый экстракт себе и другим здоровым людям. Ни у одного из участников болезнь не развилась, что окончательно доказало незаразную природу рака. Единственное, о чём можно говорить в контексте передачи, — это наследование генетических мутаций, например при раке молочной железы. История Честера Саутэма оставляет больше вопросов, чем ответов. Его эксперименты с клетками HeLa ускорили развитие иммунологии и помогли понять, как организм защищается от рака. Но они же стали одной из причин появления строгих правил информированного согласия в медицинских исследованиях.

Можно ли оправдать научный прогресс, если он достигается ценой обмана и риска для людей? Где проходит граница между смелым исследованием и нарушением этики? Должен ли результат оправдывать методы — или в науке существуют пределы, которые нельзя переступать ни при каких обстоятельствах?

Смотрите также — История «Доктора Смерть» Гарольда Шипмана, убившего более 500 пациентов