«Деньги подобны навозу»: история светской львицы и филантропа Брук Астор

Американская светская львица и меценатка Брук Астор прожила долгую, яркую жизнь. Судьба подарила ей целых 105 лет, и она использовала это время с максимальной пользой. Астор щедро делилась не только с близкими, но и с нуждающимися. За свою жизнь она направила на благотворительность более 200 миллионов долларов. Кто же такая Брук Астор, и почему о ней говорят спустя десятилетия после ее смерти? Давайте окунемся в ее удивительную историю, полную взлетов, падений и желания сделать мир лучше.

Первые замужества: абьюзер и «великая любовь»

Роберта Брук Рассел родилась 30 марта 1902 года в Портсмуте, США. В семье она была единственным ребенком. Отец девочки, Джон Генри Рассел-младший, служил офицером морской пехоты. Из-за этого детские годы Брук прошли в разных уголках мира: в Китае, на Гаити и в Доминиканской Республике, куда ее отец направляли по долгу службы. Эти экзотические места закалили ее характер и научили смотреть на мир шире.

С юных лет Брук обладала шармом и умением держаться в обществе. Первый раз она вышла замуж в 17 лет. Брак с Джоном Кьюзером, сыном влиятельного политика, открыл ей двери в высший свет Нью-Джерси. Но семейная жизнь оказалась далекой от идеала. Позднее Брук предостерегала девушек от столь раннего замужества. Она назвала брак с Джоном Кьюзером худшими годами в своей жизни. Супруг пьянствовал, изменял ей и даже периодически избивал. Он поднимал руку на жену, даже когда та была на шестом месяце беременности.

Во время одного из нападений Кьюзер сломал ей челюсть. В 1924 году у пары появился сын, но в 1930-м Брук приняла решение развестись. Следующие два брака она заключила более осознанно, и оба они принесли ей счастье. Второй муж, Чарльз Генри Маршалл, стал, по ее словам, любовью всей ее жизни. Брук боготворила его, и даже ее сын от первого брака взял фамилию Маршалл, чтобы выразить уважение к отчиму. Однако в 1952 году счастье оборвалось — Чарльз умер.

Брак с Винсентом Астором

Последним мужем Брук стал Уильям Винсент Астор, представитель одной из богатейших семей Америки. Он дал ей фамилию, под которой светскую львицу знает весь мир. Состояние бизнесмена оценивалось в сотни миллионов долларов, а журнал Newsweek был лишь частью его империи. При этом Винсент был человеком сложным, с тяжелым детством и приступами меланхолии.

История этого брака удивительна. Первая жена Винсента, Мэри Бенедикт Кашинг, добивалась развода, но он упорно отказывался. По его словам, одиночество было для него невыносимым. Тогда Астор поставил условие: он согласится на развод только если Мэри подыщет ему новую жену. Так она познакомила его с недавно овдовевшей Брук. Винсент сразу потерял голову и влюбился. Развод был оформлен незамедлительно, а в 1953 году пара сыграла свадьбу.

Многие, кто знал историю этого союза, полагали, что брак был заключен исключительно из-за денег — ведь Астор обладал огромным состоянием. Но Брук неизменно утверждала, что искренне любила супруга. И, судя по всему, это была чистая правда. Она окружала мужа заботой, разделяла его интересы и делала все, чтобы сделать его жизнь ярче и комфортнее. Помимо этого, она активно включилась в управление его империей недвижимости, взяв на себя значительную часть обязанностей. Винсент Астор был уже немолод и скончался спустя шесть лет после свадьбы, в 1959 году. После его смерти Брук унаследовала как состояние, так и бизнес мужа.

Овдовев, Брук Астор не раз получала предложения руки и сердца, но она так и не вышла замуж повторно. По ее словам, она просто не встречала мужчин, которые соответствовали бы ее ожиданиям. Однако это вовсе не означало, что она сторонилась общества мужчин. Напротив, Брук с удовольствием флиртовала и позволяла себе короткие романы, наслаждаясь жизнью на свой лад.

Деньги как инструмент добра

Едва став женой магната Винсента Астора, Брук возглавила его основной благотворительный фонд. После смерти супруга под ее началом оказались и другие фонды, а вместе с ними — огромная ответственность. Винсент завещал немалые суммы музею искусств Метрополитен, департаменту Дальневосточного искусства и другим организациям сферы культуры, и Брук решила не просто исполнить его волю, а приумножить эти дары.

Она подошла к делу с размахом: не ограничиваясь культурными проектами, Брук направила средства на поддержку библиотек, парков и социальных инициатив Нью-Йорка. Ее подход был прост — деньги должны работать там, где они нужнее всего. Она лично посещала приюты, школы и музеи, чтобы убедиться, что каждый доллар идет на пользу. Так, например, Метрополитен получил не только финансовую поддержку, но и ее внимание: Брук помогала выбирать экспонаты и организовывать выставки. Ее энергия и страсть к делу превратили наследство Винсента в живую силу, менявшую город к лучшему.

В 1997 году закрылся последний фонд Астора, но Брук не прекратила благотворительную деятельность. Самую серьезную помощь от меценатки получили Нью-Йоркская публичная библиотека, Медицинский центр для животных и Центральный парк. Брук верила, что деньги — это не сокровище, а возможность изменить мир. Астор любила повторять выражение:

За свою долгую жизнь эта удивительная женщина вложила около 200 миллионов долларов в помощь Нью-Йорку: библиотеки, больницы, приюты для животных — все это расцвело благодаря ее щедрости. Брук не просто раздавала деньги, она лично ездила по проектам, проверяла, как они работают, и вдохновляла других филантропов.

Светская львица с душой бунтарки

Брук Астор была не только филантропом, но и звездой светской жизни. Ее вечеринки собирали элиту Нью-Йорка, а остроумие и элегантность делали ее королевой любого общества. При этом она оставалась простой в душе: любила собак, обожала природу и не боялась высказывать свое мнение.

Вечеринки Брук Астор в роскошных особняках на Парк-авеню или в загородной резиденции в штате Нью-Йорк были легендарными. Среди приглашенных — писатели, актеры, политики и даже члены королевских семей. Знаменитый Черно-белый бал 1966 года Трумен Капоте тоже хотел организовать в особняке Брук на Пятой авеню. Но парадная зала особняка вмещала «всего» 400 гостей, а в списке было более 600. Пришлось арендовать зал отеля «Плаза».

Брук Астор и ювелирные украшения

Страстью Брук Астор были ювелирные украшения. Многие из них она получила в подарок от последнего мужа. Особое место в ее коллекции занимал комплект от Bvlgari. Винсент Астор преподнес его жене в 1958 году после серьезной ссоры, которая едва не привела к разводу. Супруги повздорили прямо по дороге в Лондон, и дело едва не дошло до развода.

Винсент искренне сожалел, что конфликт зашел так далеко. Едва оказавшись в Англии, он позвонил семье Булгари и попросил создать для его жены уникальное украшение, не считаясь с ценой. Когда Брук вернулась в Нью-Йорк, ее ждало уникальное в своем роде колье. Ювелирное изделие, изготовленное в единственном экземпляре, украшали 27 изумрудов в 112 каратов. К нему прилагалось кольцо с редким по красоте изумрудом в 22 карата.

Брук Астор всегда с удовольствием носила свои украшения. Даже разменяв девятый десяток, она никогда не выходила из дома без драгоценностей. Она говорила об этой своей особенности так:

Но Астор никогда не выглядела как «елка», увешанная золотом и бриллиантами. Каждый свой образ она тщательно продумывала и связывала с местом, которое собиралась посетить. Например, собираясь в Публичную библиотеку, она украшала платье брошью со львом с бриллиантами и рубинами от Van Cleef & Arpels. Этот выбор был связан с тем, что у входа в здание библиотеки стояли мраморные львы, очень нравившиеся женщине.

Удивительно, но меценатка Брук Астор осталась верна себе даже после смерти. Когда светской львицы не стало, нью-йоркский Sotheby’s провел аукцион, на котором были представлены знаменитые украшения Астор. Средства от их продажи были перечислены организациям, которым женщина помогала при жизни.

Проблемы с сыном

Многие считали, что Брук Астор прожила счастливую жизнь, не зная лишений. Но не все было в ее судьбе так радужно. В преклонном возрасте у женщины диагностировали болезнь Альцгеймера, которая осложнялась множеством других недугов, таких как анемия. По закону Брук был нужен опекун, место которого занял ее единственный сын от первого брака Тони Маршалл.

В 2006 году разгорелся громкий скандал: внук Брук, Филипп Маршалл, подал в суд на своего отца, обвинив его в плохом уходе за бабушкой и растрате ее состояния. Филипп открыто заявил, что Тони, получив доступ к счетам матери, тратит их на свое усмотрение, в то время как женщина живет в сомнительных условиях. По сути, сын заточил мать одну в огромной квартире без денег, прислуги, одежды и нормальной еды. Также она была лишена необходимых лекарств и даже походов к врачу.

Судебное разбирательство вскрыло неприятные детали: оказалось, что Энтони действительно переписал часть активов на себя и свою жену Шарлин, пока мать была слишком слаба, чтобы сопротивляться. В 2002 году он начал распродавать бесценную коллекцию картин матери, присваивая вырученные деньги. Также он без спроса взял около одного миллиона долларов и потратил на свои бездарные театральные постановки, которые проваливались одна за другой. Всем вокруг Энтони врал, что распоряжается деньгами с ведома матери, но сам тщательно скрывал от нее все траты.

Также Энтони пытался подделать завещание и был замечен в махинациях с целью присвоить 198 млн долларов, принадлежавших матери. Он не допускал к ней бухгалтеров и адвокатов, объясняя это тем, что Брук выжила из ума и все равно ничего не понимает. Филиппу пришлось судиться с отцом, чтобы защитить бабушку и ее капитал.

В 2009 году, уже после смерти Брук, его признали виновным в мошенничестве и приговорили к 3-летнему тюремному заключению. Этот эпизод стал печальным пятном на наследии великой филантропки, показав, что даже ее щедрость не смогла уберечь семью от конфликтов.

Последние дни и смерть

После ареста сына Брук Астор перевезли из дома в Госпиталь Ленокс-Хилл. Медики были в ужасе, увидев, в каком состоянии находится пожилая женщина. Никто не мог себе представить, что миллионерша, жертвовавшая миллионы, может голодать у себя дома из-за сына-мерзавца. В июле 2006 года Брук выписали из больницы.

Она уехала жить в загородное поместье Холли Хилл, где умерла через год, 13 августа 2007 года в окружении любимых слуг. Ей было 105 лет. Похоронили светскую львицу и филантропку на местном кладбище «Сонная лощина» рядом с последним мужем Винсентом Астором. Согласно ее воле, на надгробии высечена фраза: «У меня была чудесная жизнь».

История Брук Астор — это невероятное сочетание блеска, боли, любви, предательства и щедрости. Она умела быть яркой, сильной и по-настоящему великодушной, но даже ее не обошли семейные драмы и предательство самых близких. А как вы считаете, можно ли воспитать наследников так, чтобы они с уважением и честью продолжили дело родителей, особенно когда на кону стоят миллионы?

Смотрите также — Жизнь Кики Престон, светской львицы, любовницы принца и очаровательной наркоманки